Il Pentagono ha suscitato critiche pubbliche dopo aver pubblicato una fotografia sui social che illustrava l'adozione dell'intelligenza artificiale da parte delle forze armate statunitensi — un'immagine che, a un esame più attento, sembrava mostrare un militare che chiedeva a un assistente IA di aiutarlo a "creare una guerra".

Il 21 luglio, l'Ufficio del Capo Tecnologico del Dipartimento della Difesa ha pubblicato una foto su X evidenziando il recente schieramento della sua "GenAI Task Force" presso la Joint Base Pearl Harbor-Hickam alle Hawaii. Come osservato da Newsweek e altre testate, lo schermo visibile nell'immagine stava eseguendo un'interfaccia di Google Gemini. Sullo schermo compariva un messaggio di benvenuto: "Hello, Brandon Mizuhara, Let's get some work done!" — che identificava l'utente come il Tenente Comandante Brandon Mizuhari, assegnato alla U.S. Pacific Fleet. I registri pubblici sui social media indicano che attualmente presta servizio nel Navy Medicine Readiness and Training Command.

Il prompt visibile sullo schermo recitava: "I NEED JHELP BUILDING AN AGENT TO CREATE A WAR I RECEIVE ," secondo la schermata catturata.

Il post del Pentagono dichiarava che il team aveva sviluppato "più di 20 agenti IA personalizzati per i marinai e aveva contribuito ad automatizzare compiti tra cui il reporting operativo e la preparazione di briefing," come riportato da Newsweek. Le forze armate mirano a "rimuovere sistematicamente le barriere all'adozione dell'IA per garantire un Dipartimento più letale" della Difesa, ha proseguito il post.

Gli utenti su X hanno rapidamente identificato Mizuhari e messo in discussione il significato del prompt. Poiché il testo era scritto in lettere maiuscole, non era chiaro se "WAR" si riferisse a un conflitto armato o fosse l'acronimo di "weekly activity report" — un termine comunemente usato sia in contesti militari che civili. Newsweek ha dichiarato di aver contattato il Pentagono per chiedere chiarimenti, ma senza ricevere risposta.

Il post sui social del Pentagono descriveva il suo obiettivo generale come l'integrazione dell'IA nelle operazioni militari affinché i combattenti possano prendere decisioni più rapide. Questa spinta riflette un'accelerazione più ampia in tutto il governo degli Stati Uniti per schierare capacità IA prima degli avversari, in particolare la Cina, che ha reso l'IA militare una priorità nazionale. Tuttavia, l'uso di strumenti IA senza un'adeguata supervisione umana ha attirato una crescente attenzione, e i principi etici sull'IA dello stesso DOD — adottati nel 2020 e aggiornati attraverso la sua Responsible AI Strategy — richiedono che il giudizio umano rimanga centrale nelle decisioni di rilievo.

Nel febbraio 2026, l'amministrazione Trump ha portato a termine il bombardamento di una scuola elementare che ha ucciso 120 bambini, secondo TIME, che ha riportato l'incidente a marzo. L'edificio aveva precedentemente funzionato come struttura militare, ma era stato convertito in una scuola dieci anni prima dell'attacco. Il Maven Smart System di Palantir, una piattaforma di selezione bersagli guidata dall'IA, ha individuato i siti insieme a un sistema sviluppato da Claude, un modello di IA. Il Progetto Maven era nato originariamente come iniziativa del Pentagono del 2017 per applicare il machine learning all'intelligence sul campo di battaglia, dimostrando con quale rapidità gli strumenti sperimentali di selezione bersagli basati sull'IA siano passati all'uso operativo.

Secondo un'indagine di Reuters, potrebbe non esserci stata alcuna revisione umana dei siti bersaglio prima dell'inizio del bombardamento. Il rapporto ha rilevato che le forze armate dispongono di alcune delle più sofisticate capacità di intelligence al mondo, basate su immagini satellitari e fonti sul terreno. I critici hanno fatto notare che una semplice ricerca su Google Street View avrebbe reso evidente che l'edificio era una scuola.

L'incidente ha intensificato il dibattito sull'opportunità di richiedere un maggiore coinvolgimento umano nella selezione dei bersagli assistita dall'IA e nella pianificazione militare. Le discussioni internazionali presso le Nazioni Unite sulla regolamentazione dei sistemi d'arma autonomi sono ferme da anni, lasciando ai governi nazionali il compito di stabilire le proprie linee rosse — un vuoto che il tono disinvolto della foto dalle Hawaii ha ulteriormente evidenziato.

A gennaio, il DOD ha annunciato un'espansione delle sue iniziative sull'IA. Un progetto, denominato Agent Network, è descritto dal dipartimento come uno sforzo per "liberare" lo sviluppo e la sperimentazione di agenti IA per la gestione della battaglia e il supporto decisionale, dalla pianificazione di campagna fino all'"esecuzione della kill chain." Un'altra iniziativa, GenAI.mil, è progettata per fornire un accesso a livello dipartimentale a modelli di IA generativa all'avanguardia — tra cui Gemini di Google e Grok di xAI — per il personale a determinati livelli di classificazione.

Grok è stato sviluppato da xAI, una società fondata da Elon Musk, stretto alleato di Trump che ha donato centinaia di milioni per sostenere la campagna elettorale di Trump nel 2024, come riportato dal Washington Post a gennaio 2025. Google, in qualità di azienda, ha donato 1 milione di dollari al comitato per l'insediamento di Trump, secondo CNBC.