Dal mercato grigio alla rete globale: come Pelagus sta reinventando i ricambi marini

in International Shipping News 03/08/2026

Pelagus è nata come progetto collaterale per una sola compagnia di navigazione ed è cresciuta fino a diventare una rete manifatturiera che copre più di 25 partner OEM in tutto il mondo. Il VP Engineering Scott Harding parla con Ramprasad Ravi di come l’azienda abbia compiuto un cambiamento decisivo, del perché la fiducia sia più difficile da costruire della tecnologia e di cosa stiano facendo le turbolenze geopolitiche al business dei ricambi on-demand.

Quando Wilhelmsen ha iniziato a risolvere il problema dei ricambi attraverso la produzione additiva, tutto è cominciato con un singolo sito a Singapore. La logica era solida: la stampa 3D poteva produrre componenti on-demand, vicino ai luoghi in cui le navi operavano realmente, eliminando ritardi e costi tipici di una supply chain tradizionale.

Ma un solo sito non poteva servire una flotta globale, e replicare il modello in più sedi di proprietà avrebbe richiesto enormi investimenti di capitale in macchinari e strutture.

La risposta, alla fine, non era costruire più siti. Era smettere di costruirli del tutto. Invece di investire in capacità proprietaria, Wilhelmsen ha riconosciuto che l’infrastruttura produttiva esisteva già in tutto il mondo, in gran parte sottoutilizzata nel settore della produzione additiva e convenzionale. Il risultato è stato Pelagus: una rete produttiva basata su piattaforma che collega i dati tecnici alla capacità disponibile ovunque sia necessaria.

Scott Harding, VP Engineering di Pelagus, ha parlato con Maritime Gateway a margine della Singapore Maritime Week del percorso da quel primo sito a un’operazione globale, e delle decisioni strategiche che hanno plasmato l’azienda lungo il cammino.

La svolta che ha cambiato tutto

Per Pelagus, il momento più importante non è stato un avanzamento tecnologico. È stato un ripensamento del cliente. Nella prima fase di attività, l’azienda si concentrava sul servire direttamente Wilhelmsen: individuare i ricambi, digitalizzarli, produrli on-demand e consegnarli alla flotta. Il modello funzionava, ma la scala era limitata dalle esigenze di una sola società.

Circa diciotto mesi fa, Pelagus ha compiuto quella che Harding descrive come una svolta critica. Wilhelmsen, pur avendo il problema e l’interesse commerciale per risolverlo, non era il cliente primario giusto. Il motivo era la proprietà intellettuale.

I produttori di apparecchiature originali detengono i disegni di progetto, i file CAD e la reale conoscenza ingegneristica dei componenti che producono. Lavorare con gli OEM invece che con gli operatori ha permesso a Pelagus di accedere direttamente a quel know-how, invece di dover reverse-engineerare le specifiche dei componenti fisici caso per caso. Ha anche significato che risolvere il problema per un OEM apriva l’accesso a ogni asset nel mondo che utilizza quella stessa apparecchiatura.

Oggi Pelagus lavora con oltre 25 partner OEM, tra cui Kawasaki Heavy Industries come primo cliente di riferimento. L’azienda vende i componenti prodotti all’OEM, che a sua volta li vende ad armatori e operatori attraverso le proprie relazioni commerciali esistenti. Pelagus non interrompe il canale commerciale dell’OEM. Consente invece a questi produttori di servire clienti che altrimenti avrebbero smesso di supportare.

L’opportunità del portafoglio legacy

La parte di mercato che Pelagus ha volutamente preso di mira è quella che la maggior parte degli OEM ha silenziosamente abbandonato: il portafoglio legacy. Una volta che una linea di prodotto supera la soglia dei quindici-venti anni, gli OEM in genere riallocano risorse ingegneristiche e capacità produttiva verso nuovi prodotti. La domanda di ricambi più vecchi diventa sporadica e più difficile da prevedere. Il supporto diventa commercialmente marginale. Il mercato grigio colma il vuoto.

Harding è diretto nell’indicare l’opportunità che questo crea. Per l’OEM, Pelagus offre un modo per continuare a rispettare gli impegni verso i clienti senza distogliere l’attenzione dai nuovi prodotti che trainano la crescita. Per l’utilizzatore finale, significa accesso a ricambi correttamente specificati e con qualità verificata, invece di alternative del mercato grigio dalla provenienza incerta.

Non un’azienda di stampa 3D

Nonostante le origini nella produzione additiva, Pelagus tiene a non definirsi un’azienda di stampa 3D. La società adotta quello che Harding definisce un approccio guidato dall’applicazione: la tecnologia produttiva viene scelta in base a geometria, requisiti di materiale, localizzazione ed esigenze specifiche di ogni componente. Secondo la sua stima, la stampa 3D rappresenta tra il trenta e il cinquanta percento della produzione. La lavorazione CNC convenzionale e la fusione coprono il resto.

"Non stiamo cercando di imporre la stampa 3D a tutti", afferma Harding. "La produzione convenzionale è ancora abbastanza buona per molte applicazioni e spesso è la soluzione giusta. La lavorazione CNC è reattiva, agile e ampiamente disponibile."

Il vantaggio dell’additivo emerge chiaramente nelle applicazioni di fusione a basso volume. Stampando in 3D lo stampo in sabbia invece di investire in attrezzature tradizionali, Pelagus può ridurre la quantità minima ordinabile a un solo pezzo. Per i portafogli legacy, dove la domanda arriva in modo imprevedibile, questa flessibilità è esattamente ciò di cui hanno bisogno sia gli OEM sia gli utilizzatori finali. Un investimento in attrezzaggi lasciato su uno scaffale in attesa di un ordine sporadico è, come osserva Harding, semplicemente uno spreco.

La barriera della fiducia

Se la tecnologia è ormai sempre più matura, cosa frena un’adozione più ampia? Per Harding la risposta è semplice: la fiducia e i processi organizzativi che la regolano.

"Molti dei nostri partner OEM sono i marchi più noti del settore, con reputazioni costruite in decenni, a volte in centinaia di anni", afferma. "Per far sì che costruiscano fiducia in Pelagus, nei nostri controlli di qualità produttiva e nei nostri processi di assurance, questa è probabilmente la nostra sfida più grande. Hanno procedure interne di change control, i propri framework di supplier quality assurance. Qualificare Pelagus, e talvolta i nostri partner produttivi, richiede tempo."

Alla domanda se la produzione additiva soddisfi gli standard di classificazione e regolamentazione, Harding contesta l’impostazione stessa della questione. La tecnologia è stata qualificata per l’uso in sottomarini nucleari, aerei commerciali e applicazioni spaziali. Nel settore marittimo, sia DNV sia ABS pubblicano linee guida per la produzione additiva, incluse le norme B203 e ABSAM, che specificano test sui materiali, valutazioni non distruttive e controlli di processo. Gli standard esistono. La domanda è se le organizzazioni abbiano la volontà interna di affrontare il processo di qualificazione necessario per utilizzarli.

La geopolitica come acceleratore

Le perturbazioni alle rotte marittime attraverso lo Stretto di Hormuz hanno messo in evidenza con particolare chiarezza l’argomento della resilienza a favore della produzione localizzata. Pelagus ha fornitori e clienti in Medio Oriente, e Harding è chiaro nel ritenere che shock della supply chain di questo tipo rafforzino la tesi della produzione distribuita e on-demand.

"Quando queste rotte vengono ostacolate, aumenta solo la voce a favore della produzione localizzata", dice. "Non è sempre la risposta. Ma in queste condizioni geopolitiche bisogna avere la disponibilità, così che quando si verificano queste situazioni si possa ricorrere a una supply chain alternativa."

Sui tempi di consegna, l’azienda promette quattro settimane per qualsiasi ordine ripetuto, coprendo un’ampia gamma di componenti e tecnologie. I pezzi fusi possono essere consegnati in appena due settimane. I componenti lavorati CNC da un’officina locale possono essere pronti in pochi giorni.

Guardando oltre, Harding individua l’India come un mercato con un potenziale significativo ancora inesplorato, sia come base produttiva sia come mercato finale. Gli attuali clienti OEM sono concentrati in Europa, Giappone e Corea, ma i dry dock, gli impianti di riparazione navale e il settore dei cantieri in crescita del Paese rappresentano un adattamento naturale per la fornitura di ricambi on-demand.

"In India c’è una grande competenza manifatturiera", afferma. "E dal punto di vista del cliente, la domanda è chiaramente presente."

Source: Maritima Getaway
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