Il National Park Service ha avviato una nuova fase di abbattimento di alberi in un campo da golf storico vicino al National Mall, mentre l'amministrazione Trump procede con un piano per trasformare l'East Potomac Golf Links in un campo di livello agonistico.

Più di 500 alberi "che non contribuiscono al paesaggio storico saranno rimossi" nell'ambito del progetto di riqualificazione, ha dichiarato il National Park Service in un atto depositato in tribunale venerdì. L'agenzia ha sottolineato che "nessun albero sano che costituisca un elemento caratterizzante del campo da golf storico" — compresi i ciliegi storici — sarà abbattuto nell'ambito dei lavori.

Secondo l'atto, un totale di 169 alberi sarà rimosso a partire da sabato, con altri 90 in programma per la rimozione in una data successiva. Le rimozioni a fasi significano che la trasformazione del paesaggio si svolgerà per gradi, con la seconda ondata non ancora programmata.

Gli abbattimenti arrivano mentre il presidente Donald Trump ha spinto per trasformare il campo in un impianto golfistico di livello mondiale, parte della sua visione più ampia per Washington, D.C., dove strutture storiche sono state demolite, altre ricostruite o rinominate, e la Guardia Nazionale è dispiegata da più di un anno.

Alcuni residenti temono che le modifiche pianificate — Trump ha visitato il campo con un membro del gabinetto, un noto progettista di campi da golf e i progetti — rischino di alterare il carattere di un luogo che ha servito i washingtoniani di ogni livello di reddito per più di un secolo. La conversione del parco in un campo da golf di lusso comporterebbe costi più elevati e una probabile perdita di spazio pubblico. Proprio questa combinazione di accessibilità economica e vicinanza al National Mall è, secondo i residenti, ciò che è più a rischio.

"Il National Park Service sta finalmente attuando un piano vecchio di 7 anni per affrontare l'eccessiva crescita degli alberi all'East Potomac Golf Course", ha dichiarato il Dipartimento dell'Interno in una nota sabato. Il dipartimento sovrintende al park service e ad altre agenzie che gestiscono i terreni federali.

I lavori di ristrutturazione comprenderanno interventi selettivi su alberi e vegetazione per ripristinare il campo, ha detto il Dipartimento dell'Interno, aggiungendo che l'intervento è inteso a "contribuire a ripristinare il carattere storico del campo e riaprire le viste verso punti di riferimento, tra cui il Washington Monument, il National War College, il fiume Potomac e il Washington Channel". Il park service "riconosce l'importanza degli alberi per il parco e i suoi visitatori. Questo lavoro attent pianificato fa parte della nostra tutela obbligatoria del parco", ha affermato la nota.

Il campo da golf rimarrà aperto al pubblico per tutta la durata dei lavori di ristrutturazione, anche se singole buche potrebbero chiudere temporaneamente mentre i lavori sono in corso, ha detto l'agenzia.

Il campo pubblico, vecchio di 106 anni, è al centro di una causa da febbraio. I ricorrenti, tra cui la DC Preservation League, sostengono che la ricostruzione voluta dall'amministrazione Trump violerebbe la legge del Congresso che ha istituito il parco nel 1897. Il gruppo ha chiesto questa primavera un ordine di emergenza per sospendere i lavori, temendo che gli interventi sul campo dovessero iniziare immediatamente. Quella norma è antecedente al campo stesso di più di due decenni, una cronologia centrale nell'argomentazione dei ricorrenti secondo cui la legge dell'Ottocento disciplina ancora ciò che si può fare con il terreno. Con un'altra fase di rimozioni in sospeso e la causa ancora in corso, le future decisioni dei tribunali e il ritmo degli abbattimenti sono gli indicatori più Attendibili di ciò che accadrà.

Trump, golfista appassionato, ha promosso il progetto sui social media. "Una volta completato, questo campo avrà la capacità di ospitare tornei di golf major, tra cui gli U.S. Open, la Ryder Cup, il PGA Championship e altri eventi di vertice del PGA Tour", ha scritto a fine giugno.

Resta poco chiaro quando il campo potrà ospitare tornei major, poiché le sedi di tali eventi vengono scelte diversi anni in anticipo. Poiché questi eventi fissano le sedi ospitanti anni prima, il completamento della ristrutturazione non garantirebbe di per sé l'assegnazione di un torneo; le decisioni di ospitare gli eventi spettano agli organizzatori.

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.