Panama ha completato l'acquisizione di Petroterminal de Panamá, ottenendo la piena proprietà statale di un sistema strategico di trasporto petrolifero che di fatto funge da secondo Canale di Panama specializzato per gli idrocarburi.

Il governo ha pagato 191,7 milioni di dollari per il restante 41% delle quote dell'azienda, portando la propria partecipazione al 100%.

Petroterminal gestisce i terminali di Chiriquí Grande sulla costa caraibica e di Charco Azul sul Pacifico, collegati da una pipeline transistmica di 131 km. Insieme, queste infrastrutture consentono al greggio e ai prodotti petroliferi di attraversare Panama senza transitare per il Canale di Panama. Il sistema può movimentare circa 10 milioni di barili al mese e il terminale di acque profonde di Charco Azul è in grado di gestire le VLCC, assegnando a Panama un ruolo significativo nella logistica petrolifera interoceanica. Questa rotta via terra rappresenta da tempo un'alternativa per i carichi di idrocarburi, una categoria di traffico che il Canale di Panama gestisce sotto strette restrizioni: il canale impone limiti di pescaggio e di dimensioni, e il traffico di petroliere è stato storicamente vincolato da queste restrizioni e da periodici cali del livello idrico che hanno ridotto i transiti giornalieri negli ultimi anni.

Secondo il governo, le operazioni e i contratti esistenti continueranno invariati, mentre la piena proprietà offre allo Stato un maggiore controllo sui futuri sviluppi energetici, logistici e marittimi legati all'asset.

L'acquisizione arriva mentre Panama adotta un atteggiamento più assertivo verso le infrastrutture marittime strategiche. All'inizio di quest'anno, il Paese ha assunto il controllo dei terminali container di Balboa e Cristóbal dopo l'annullamento delle concessioni di CK Hutchison, affidandone successivamente la gestione temporanea a società controllate da Maersk e MSC. Tale decisione ha attirato l'attenzione di Stati Uniti e Cina, che hanno entrambi segnalato il carattere strategicamente rilevante delle infrastrutture adiacenti al canale panamense.

L'operazione Petroterminal, al contrario, è meno conflittuale. È stata completata tramite un diritto di acquisto contenuto nell'accordo originale del 1977 dell'azienda e finanziata con i ricavi propri e i flussi di cassa futuri di Petroterminal. Resta da vedere come lo Stato eserciterà il proprio nuovo controllo, inclusa l'eventuale espansione o decisioni commerciali future relative alla pipeline e ai terminali, e come l'accordo sarà percepito dagli utenti esistenti del sistema transistmico.