Il Canale di Panama ha annunciato modifiche temporanee alla capacità di transito delle chiuse, compresi adeguamenti alle proprie aste giornaliere, in risposta alla riduzione delle precipitazioni nel bacino idrografico del canale. Le misure sono state illustrate in un Advisory to Shipping (avviso alla navigazione).

La via d'acqua, che gestisce circa il cinque percento del commercio marittimo mondiale, dipende dall'acqua dolce del lago Gatún per riempire le proprie chiuse, con ogni transito che rilascia circa 200 milioni di litri di acqua del lago che defluiscono verso il mare. È proprio questa dipendenza dalle precipitazioni a legare direttamente le condizioni del bacino idrografico al numero di navi, e al relativo carico, che il canale è in grado di gestire.

Adeguamenti degli slot di transito

A partire dal 3 settembre 2026, il numero di slot giornalieri disponibili alle chiuse Neopanamax sarà ridotto a nove (9), mentre gli slot giornalieri disponibili alle chiuse Panamax saranno venticinque (25). A partire dal 15 settembre 2026, il numero di slot giornalieri accessibili alle chiuse Panamax sarà di ventitré (23). I nuovi limiti portano la capacità giornaliera totale a 34 slot, in calo a 32 da metà settembre, al di sotto dei circa 36 transiti giornalieri che il canale può gestire in condizioni idriche normali.

La decisione arriva nonostante l'arrivo della stagione delle piogge a Panama e le misure di risparmio idrico attuate dal Canale di Panama per mitigare gli effetti avversi dell'evento El Niño. Secondo il canale, le attuali condizioni del bacino idrografico, comprese le precipitazioni inferiori alle attese nel bacino del Canale, richiedono azioni aggiuntive a sostegno della sostenibilità a lungo termine delle operazioni di transito.

La misura ha un precedente recente: nel 2023 e all'inizio del 2024, la siccità determinata dalle condizioni di El Niño ha ridotto i transiti giornalieri del canale da circa 36 a un minimo di 22 e ha imposto restrizioni di pescaggio, creando accumuli di navi che hanno interferito con i programmi della navigazione mondiale, prima che le precipitazioni consentissero di ripristinare la capacità.

Struttura delle aste rivista

Per promuovere un processo di assegnazione più equo, che rifletta meglio la composizione del mercato, incluse le diverse tipologie di carico e le caratteristiche dei segmenti di mercato, il Canale di Panama adeguerà temporaneamente l'offerta dei propri slot d'asta giornalieri.

Il cambiamento affronta un punto di attrito emerso durante la precedente siccità, quando categorie di navi di dimensioni e valori di carico molto diversi si contendevano slot scarsi e la concorrenza ha spinto il prezzo di un singolo passaggio Neopanamax fino a un record segnalato di circa 4 milioni di dollari a novembre 2023. Il formato raggruppato riflette inoltre il mix di traffico servito dal canale da quando l'ampliamento del 2016 ha aperto le chiuse Neopanamax alle navi più grandi, incluse le navi per il trasporto di LNG che in precedenza non potevano transitare nella via d'acqua.

A partire dal 3 settembre 2026, lo slot d'asta giornaliero destinato alle navi Neopanamax, Supers e Regular sarà organizzato in quattro (4) gruppi:

• Gruppo 1: LNG, LPG
• Gruppo 2: navi per rinfuse solide, carico generale, altri
• Gruppo 3: navi portacontainer, navi trasporto veicoli / RoRo, navi frigorifere
• Gruppo 4: navi cisterna per prodotti chimici, petroliere per greggio / prodotti

Regole di assegnazione

Per promuovere un'assegnazione equilibrata degli slot di prenotazione tra tutti gli utenti, ottimizzando al contempo l'efficienza nell'uso dell'acqua, i clienti che hanno già ottenuto uno slot di prenotazione per la stessa data di transito tramite LoTSA, NetZero o assegnazioni precedenti non saranno ammessi a ottenere uno slot aggiuntivo, salvo che non esistano altri concorrenti.

I limiti per cliente non si applicano agli slot assegnati tramite il processo d'asta. Nelle chiuse Neopanamax, le navi portacontainer completamente caricate con la maggiore capacità in TEU avranno priorità nel processo di assegnazione, con il Customer Ranking utilizzato come criterio di spareggio. Ulteriori dettagli su queste modifiche sono disponibili nell'Avviso alla navigazione del Canale di Panama.

Invito a utilizzare le prenotazioni

Una riduzione del numero di transiti giornalieri potrebbe aumentare i tempi di attesa per le navi che arrivano alla via d'acqua senza una prenotazione confermata, ha rilevato il Canale di Panama. Per ridurre la possibilità di ritardi prolungati, il canale esorta vivamente i clienti a utilizzare le opzioni di prenotazione e riservazione disponibili attraverso il Transit Reservation (Booking) System. Una prenotazione confermata tramite questo sistema è l'unico meccanismo che garantisce una data di transito.

Per mantenere operazioni del canale sicure ed efficienti, l'Autorità del Canale di Panama può, ai sensi del Notice to Shipping N-07, sospendere temporaneamente, all'occorrenza, tutto il Transit Reservation System o parte di esso. In tali casi, se uno slot di transito riservato viene annullato, alla nave non verranno addebitate penalità, sovrapprezzi o commissioni di annullamento.

Restrizioni di pescaggio rinviate

Sulla base dell'attuale livello dell'acqua del lago Gatún e delle ultime proiezioni meteorologiche, il Canale di Panama rinvierà al 2 settembre 2026 il pescaggio massimo autorizzato di 14,63 metri (48,0 piedi) TFW nelle chiuse Neopanamax, che era previsto entrasse in vigore il 26 agosto 2026. L'adeguamento del pescaggio massimo autorizzato a 14,48 metri (47,5 piedi) TFW, previsto per il 3 settembre 2026, sarà rinviato al 1° ottobre 2026.

I limiti di pescaggio hanno un'importanza che va oltre l'economia della navigazione: il lago Gatún e il bacino idrografico circostante forniscono inoltre acqua potabile a circa metà della popolazione di Panama, una domanda che il canale deve bilanciare con le operazioni di transito nella gestione dei livelli del lago.

Monitoraggio continuo

Il Canale di Panama continuerà a monitorare da vicino le condizioni meteorologiche, gli afflussi nel bacino idrografico e i livelli dei laghi e, qualora risultassero necessari ulteriori adeguamenti operativi, il canale fornirà ai clienti aggiornamenti tempestivi. La stagione delle piogge a Panama si estende normalmente da circa maggio a dicembre, il che significa che gli afflussi nel bacino nelle restanti settimane della stagione umida saranno centrali per queste valutazioni.

Poiché le condizioni meteorologiche stanno cambiando più rapidamente di quanto inizialmente previsto, il Canale di Panama farà ogni ragionevole sforzo per annunciare eventuali futuri adeguamenti con il massimo anticipo possibile. Tuttavia, i tempi di tali annunci dipenderanno dall'evoluzione delle condizioni e dalla disponibilità di informazioni aggiornate.

Fonte: The Panama Canal