Il Canale di Panama ridurrà il numero di slot di transito giornalieri disponibili per le navi a partire dal 3 settembre, poiché la persistente scarsità di piogge continua a mettere sotto pressione i livelli idrici del bacino del canale, ha annunciato l'Autorità del Canale di Panama (ACP).

In base alle modifiche, illustrate in una notifica pubblicata giovedì, gli slot giornalieri alle chiuse Neopanamax scenderanno a nove, mentre alle chiuse Panamax ne saranno assegnati 25 al giorno. Dal 15 settembre, l'assegnazione per le chiuse Panamax sarà ulteriormente ridotta a 23 slot giornalieri. Complessivamente, i due gruppi di chiuse offriranno 34 transiti al giorno, in calo a 32 da metà settembre, al di sotto dei 36 transiti che il canale può gestire in condizioni idriche normali.

Oltre ai tagli alla capacità, il canale ristrutturerà anche il proprio sistema d'asta, dividendo gli slot disponibili in quattro gruppi di carico: navi per LNG e LPG, navi per carichi secchi e cargo generici, portacontainer e trasportatori di veicoli, nonché petroliere. La categoria dedicata alle navi gasiere riflette la forte dipendenza di questo segmento dalla via d'acqua, che rappresenta la principale scorciatoia per le esportazioni di LNG e LPG dalla costa del Golfo degli Stati Uniti destinate ai mercati asiatici. Durante la grave siccità del 2023-24, quando i transiti giornalieri furono ridotti fino a 22, le compagnie attive su questa rotta pagarono premi d'asta record per assicurarsi gli slot scarsi e alcuni operatori deviarono verso rotte più lunghe per aggirare i vincoli.

L'autorità ha avvertito che la ridotta capacità giornaliera potrebbe aumentare i tempi di attesa per le navi che arrivano senza prenotazione, e ha invitato i clienti a utilizzare il proprio sistema di prenotazione.

Come parziale compensazione, le restrizioni di pescaggio programmate per le chiuse Neopanamax saranno rinviate. Il pescaggio massimo autorizzato di 14,63 m (48 piedi) rimarrà in vigore fino al 2 settembre, mentre la riduzione prevista a 14,48 m (47,5 piedi) è stata rinviata al 1° ottobre.

L'ACP ha dichiarato che continuerà a monitorare le precipitazioni, i flussi in ingresso nel bacino e i livelli dei laghi, e che potrebbe apportare ulteriori modifiche operative se le condizioni dovessero peggiorare. I prossimi passaggi programmati sono la riduzione degli slot del 15 settembre e la variazione del pescaggio del 1° ottobre, con le piogge nel resto della stagione umida — che nel bacino del canale va tipicamente da circa maggio a dicembre — la variabile chiave che l'autorità dichiara di tenere sotto osservazione.

Il Canale di Panama, una via d'acqua di circa 80 chilometri che collega l'Atlantico al Pacifico e una delle rotte marittime più importanti al mondo, che gestisce circa il 5 percento del commercio marittimo globale, dipende dall'acqua dolce del lago Gatun per far funzionare il proprio sistema di chiuse, con ogni transito che preleva grandi volumi di acqua dal lago. A causa di questa dipendenza, i periodi prolungati di siccità nel bacino hanno più volte costretto l'autorità ad adeguare la capacità di transito e i limiti di pescaggio negli ultimi anni, e l'ACP ha proposto progetti di approvvigionamento idrico a lungo termine, tra cui un nuovo serbatoio sul fiume Indio, per ridurre l'esposizione del canale alla siccità.

La notifica dell'Autorità del Canale di Panama è stata riportata dalla redazione di Ship & Bunker.