Pak Se-ri contro Park In-bee: chi è la più grande golfista coreana di tutti i tempi?

Se la grandezza si misura in base all’impatto storico, Pak potrebbe essere impossibile da superare.

Pubblicato l’11 ago 2026, 12:45 KST; Aggiornato l’11 ago 2026, 1:25 KST

Scegliere la più grande golfista coreana di tutti i tempi è, come disse una volta NBC Sports, come cercare di selezionare il più grande maratoneta del Kenya, il più grande pattinatore di velocità dei Paesi Bassi, il più grande sciatore alpino dell’Austria o il più grande giocatore di squash dell’Egitto.

Quando Park In-bee, oggi 38enne, raggiunse 20 vittorie in carriera nel LPGA Tour nel 2020, la testata sportiva statunitense usò questa analogia per descrivere la difficoltà di scegliere tra lei e Pak Se-ri, oggi 48enne, per il titolo di più grande golfista coreana di tutti i tempi. NBC Sports andò oltre, paragonando il confronto alla scelta tra George Washington e Abraham Lincoln per il titolo di più grande statista americano.

Il punto era che, pur avendo guidato il golf femminile coreano in epoche diverse, è difficile dare una risposta definitiva alla domanda su quale delle due fosse superiore.

Se Pak fu la “pioniera” che portò la Corea, allora considerata una “terra desolata del golf,” ai vertici del mondo grazie ai suoi successi nel LPGA Tour, Park fu la “campionessa completa” che ha ottenuto quasi tutto ciò che è possibile per una professionista del golf.

Anche nella stagione LPGA del 2026, in cui giocatrici coreane come Kim Hyo-joo, 31 anni, e Ryu Hae-ran, 25 anni, si sono messe in evidenza, i nomi di Pak e Park emergono inevitabilmente ogni volta che i golfisti coreani raggiungono traguardi importanti. Nessuna delle due è facilmente superabile.

Il percorso storico di Pak

La vittoria di Pak all’U.S. Women’s Open del 1998, quando aveva appena 21 anni, è ricordata come molto più di un trionfo sportivo. È ampiamente considerata una “vittoria culturale” che suscitò un profondo senso di orgoglio nazionale.

In quel periodo, la Corea era nel pieno della crisi finanziaria asiatica e del salvataggio dell’IMF. L’indimenticabile immagine di Pak nel round finale — mentre si toglieva scarpe e calzini, entrava in uno stagno e colpiva la palla a piedi nudi — trasmise a una nazione stanca un messaggio di perseveranza e di speranza per il futuro.

In particolare, i suoi piedi pallidi, a contrasto con i polpacci profondamente abbronzati e temprati da anni di allenamenti estenuanti, divennero un’immagine iconica della dedizione. In ritardo di un colpo rispetto alla leader, Pak avrebbe potuto concedersi un drop e accettare una penalità, ma ciò probabilmente l’avrebbe relegata al secondo posto. Invece, rifiutò di arrendersi e alla fine prevalse in uno spareggio.

Il suo “spirito combattivo a piedi nudi” resta uno dei momenti più celebri nella storia dello sport coreano. Pak conquistò quattro titoli LPGA solo in quell’anno e divenne la prima coreana a vincere il premio LPGA Rookie of the Year.

Il percorso tracciato da Pak finì praticamente per diventare la storia stessa del golf femminile coreano. Vinse il Women’s British Open nel 2001 e il LPGA Championship nel 2002, diventando, a 24 anni, la giocatrice più giovane a vincere quattro major. Nel giugno 2007 fu inserita nella LPGA Hall of Fame.

Pak aveva già soddisfatto i requisiti di eleggibilità per l’ingresso nel 2004, ma le regole del LPGA richiedevano che una giocatrice avesse trascorso un certo numero di anni come concorrente nel tour, il che la costrinse ad attendere altri tre anni prima dell’ingresso ufficiale nella Hall of Fame.

Poiché il golf non era ancora uno sport olimpico durante la sua carriera agonistica, Pak non poté competere ai Giochi. Tuttavia, alle Olimpiadi di Rio de Janeiro del 2016 fece la storia come allenatrice, guidando la squadra femminile coreana alla medaglia d’oro. In quel periodo, Pak divenne nota anche per andare oltre i suoi compiti di coach, indossando personalmente un grembiule e preparando doenjang jjigae, maiale saltato piccante e altri piatti coreani per le sue giocatrici.

Per questi motivi, molti credono che senza Pak ad aprire la strada, l’era di golfiste coreane di livello mondiale come Park sarebbe arrivata molto più tardi. Park stessa fece parte della generazione di giovani golfiste coreane note come “Se-ri Kids” — atlete che iniziarono a praticare il golf dopo aver visto il successo di Pak, un’ondata così significativa che nei decenni successivi le coreane sarebbero arrivate a rappresentare una quota rilevante dei membri e delle vittorie del LPGA Tour.

La ragazza che superò il suo idolo

Ironicamente, le Olimpiadi di Rio del 2016 — dove Pak allenò la Corea fino all’oro — offrirono nuovo carburante anche al dibattito sul GOAT tra le due golfiste. Pak conquistò una medaglia d’oro olimpica come allenatrice, mentre Park ottenne la prima medaglia d’oro olimpica della Corea nel golf come giocatrice. Il golf era tornato nel programma olimpico a Rio dopo un’assenza di 112 anni, collocando entrambe le imprese su un palcoscenico che questo sport non vedeva da oltre un secolo.

Da quel momento, Park iniziò a superare i record di Pak uno dopo l’altro, guadagnandosi il soprannome “In-believable”, un gioco di parole tra il suo nome e “unbelievable”.

Pak vinse 25 titoli LPGA, inclusi cinque major. Park concluse la carriera con 21 vittorie LPGA, di cui sette in tornei major.

La tesi a favore di Park acquistò particolare slancio il 2 ago 2015, quando vinse il Women’s British Open completando il career Grand Slam — un traguardo che Pak non riuscì mai a ottenere.

Dopo aver conquistato il suo primo major all’U.S. Women’s Open del 2008, Park raggiunse l’apice nel 2013, vincendo il Kraft Nabisco Championship, il LPGA Championship e l’U.S. Women’s Open e diventando la prima giocatrice a conquistare tre major in una sola stagione del LPGA.

Trascorse inoltre complessivamente 106 settimane al numero 1 del mondo, divenne la prima coreana a vincere il premio LPGA Player of the Year, conquistò i titoli di montepremi consecutivi nel 2012 e nel 2013 e nel 2016 divenne la seconda donna coreana, dopo Pak, a essere inserita nella LPGA Hall of Fame. Le sue sette vittorie nei major restano il record per una golfista coreana.

Il percorso di Park verso il successo fu anche in parte diverso da quello di Pak, che aveva sopportato un allenamento rigoroso sotto la guida severa del suo “golf dad”. Park era stata riconosciuta come una giovane promessa del golf in Corea prima di trasferirsi negli Stati Uniti alle scuole medie, dove vinse numerosi tornei junior e attirò rapidamente l’attenzione.

Nel 2008 divenne la più giovane campionessa dell’U.S. Women’s Open, a 19 anni e 11 mesi. Seguì però un periodo di crisi di quattro anni e, a un certo punto, prese in considerazione l’idea di abbandonare del tutto il golf. La sua carriera si rilanciò dopo l’incontro con l’allenatore coreano Nam Ki-hyeop. Dopo aver sposato Nam nel 2014, nel pieno della carriera, Park ha posto l’accento sul “happy golf” e sull’equilibrio tra vita privata e lavoro. È stata apprezzata per aver proposto un nuovo modello che valorizza non solo i risultati agonistici, ma anche la vita della giocatrice lontano dal campo.

I record appartengono a Park, la storia a Pak

Dopo il ritiro, Pak si reinventò come allenatrice e imprenditrice e, fino a tempi recenti, rimase molto vicina al pubblico attraverso frequenti apparizioni televisive. Park, invece, oggi è madre di due figlie. Poco prima di dare alla luce la sua seconda figlia, annunciò la candidatura per un seggio nella Commissione Atleti del Comitato Olimpico Internazionale e durante le Olimpiadi di Parigi 2024 viaggiò in Francia mentre esplorava un nuovo percorso.

Non ha ancora annunciato ufficialmente il ritiro, lasciando aperta la possibilità di proseguire la carriera agonistica.

Giudicando solo in base a prestazioni e statistiche, c’è poco dissenso nell’attribuire il vantaggio a Park. Sette titoli major, un career Grand Slam e 106 settimane al numero 1 sono indicatori oggettivi del suo status di più grande golfista coreana in termini di risultati competitivi.

Ma il titolo di “più grande giocatrice” può comprendere più delle sole statistiche. Può includere anche la capacità di cambiare un’epoca e riscrivere la storia di uno sport. In base a questo criterio, Pak fu la pioniera che spinse il golf femminile coreano al vertice del mondo.

È questo che rende il dibattito così difficile.

Se la priorità sono i record, Park ha il vantaggio. Se il criterio è l’impatto storico, Pak sì.

È anche per questo che NBC Sports paragonò le due a George Washington e Abraham Lincoln.

Questo articolo di Hankook Ilbo, la testata sorella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di intelligenza artificiale generativa e modificato da The Korea Times.