Gli avvocati praticanti stanno ricorrendo sempre più ai social media per vendere «consigli» e «mentorship» a pagamento ai candidati aspiranti in cerca di training contract e apprendistati, suscitando le critiche dei veterani del settore, che descrivono la pratica come sfruttamento.

Paul Leamy, solicitor presso Temple Bright ed ex partner di Winston Taylor per dieci anni, ha dichiarato a City AM che esiste «una tendenza crescente» di candidati che hanno ottenuto con successo competitivi training contract presso studi legali e che offrono indicazioni su come avere successo nel processo in cambio di un compenso.

Quelli che monetizzano i propri consigli stanno «sfruttando» i candidati aspiranti, ha affermato Leamy. «Sta creando un'ulteriore barriera di accesso a una professione che storicamente ha già avuto abbastanza barriere, che molti di noi all'interno della professione hanno impiegato anni a cercare di abbattere», ha aggiunto.

Ha inoltre sottolineato quanto sia diventato competitivo il mercato, con un numero di ruoli insufficiente rispetto a quello dei candidati. «La vedo come un'attività artigianale che insegue persone disperate dietro a quell'opportunità e si approfitta di loro, dicendo: "Posso condividere con te la mia formula magica" dietro pagamento di una tariffa», ha detto Leamy.

I numeri evidenziano lo squilibrio. Secondo UCAS, lo scorso anno il numero di studenti ammessi ai corsi di giurisprudenza nel Regno Unito ha raggiunto quota 27.150, un record. Tuttavia, quest'anno sono stati offerti meno di 3.000 training contract ai candidati in 67 studi legali della City, secondo i dati di Legal Cheek.

Molti ostacoli rimangono prima che gli aspiranti avvocati possano anche solo qualificarsi. Solo il 53 per cento degli 8.000 aspiranti solicitor che a gennaio hanno sostenuto la prima parte della Solicitors Qualifying Examination (SQE) l'ha superata. La fase iniziale della SQE è una prova di dieci ore che verifica le conoscenze giuridiche fondamentali necessarie per diventare solicitor in Inghilterra e Galles. Introdotta nel 2021 come percorso centrale di qualificazione, la SQE comporta inoltre tasse d'esame stabilite dalla Solicitors Regulation Authority che ammontano a migliaia di sterline, prima ancora del costo di un eventuale corso di preparazione.

Studenti che spendono denaro per consigli

Leamy, che ha lasciato Winston Taylor lo scorso anno anche per dedicare più tempo ad aiutare i giovani a entrare nel settore legale, ha affermato che tramandare conoscenze ed esperienze alla generazione successiva è «un dovere non scritto».

«Cercare di iniziare a monetizzare tutto questo non mi trova d'accordo», ha detto Leamy. Supporto gratuito è già disponibile altrove, dagli open day e dai vacation scheme organizzati dagli stessi studi legali al tutoraggio offerto dalle organizzazioni benefiche per la mobilità sociale.

Chi offre questi corsi pubblica in genere contenuti prevalentemente su Instagram e TikTok sulle candidature, che «rappresentano l'esca» che porta gli utenti a cliccare sul link del proprio sito web, «attirando le persone a pagare per i servizi», ha spiegato.

Gli studi legali «stanno iniziando a guardare con disapprovazione a questa pratica», ha affermato Leamy, aggiungendo di sperare che gli studi «comincino a dire ai praticanti in entrata che non la vedrebbero di buon occhio se uno dei destinatari delle loro offerte lo facesse». Se questa disapprovazione si trasformerà in aspettative formali esplicitate ai destinatari delle offerte resta da vedere.

Finn Sprakes, solicitor apprentice presso un grande studio legale della City, ha raccontato a City AM di essere rimasto «allibito» quando ha notato la tendenza e ha detto che «risulta manipolatoria».

«Le persone stanno quasi facendo acquisti nel panico, si chiedono cosa stiano facendo di sbagliato e pensano di doverlo correggere, quindi pagheranno», ha detto Sprakes.

Le lamentele arrivano mentre aspiranti avvocati hanno condiviso le loro difficoltà sulla monetizzazione online dei consigli legali su piattaforme come Reddit. Alcuni utenti hanno dichiarato di essere stati ingannati sui social media a spendere migliaia di sterline in consigli e mentorship dopo aver presumuto che la persona fosse un avvocato senior quando non lo era — al contrario, hanno ricevuto «spazzatura generata dall'IA». Il career coaching non è una professione regolamentata nel Regno Unito, quindi, a differenza degli avvocati che questi candidati aspirano a diventare, chi paga non ha un ente professionale o un regolatore a cui rivolgersi in merito alla qualità di ciò che ha acquistato.

Un problema anche per la Bar

Il problema non si limita a chi è ansioso di ottenere un posto in uno studio legale.

Ben Keith, barrister presso 5 St Andrews Hill, ha dichiarato a City AM che si tratta di un problema crescente anche alla Bar, e di aver visto numerosi post comparire sui social media da parte di «persone che non hanno loro stesse un pupillage ma affermano di poter aiutare con le domande di pupillage».

Ogni anno vengono offerti circa solo 500 posti ai barrister per qualificarsi al pupillage, il training di 12 mesi richiesto per diventare barrister qualificato in Inghilterra e Galles. Keith ha detto che l'interesse nel pagare per consigli online è dovuto al fatto che il corso di formazione registra «una domanda enormemente superiore all'offerta» e quindi «le persone sono un po' disperate». I corsi di formazione per la Bar comportano essi stessi in genere rette a cinque cifre prima ancora che i candidati raggiungano quella fase.

Ha detto di aver visto «persone che cercano di sfruttare» gli altri, in particolare nel periodo dell'anno in cui gli aspiranti barrister vengono scelti per intraprendere il training di pupillage. Per chi cerca aiuto gratuito, il Bar Council pubblica linee guida sulle domande di pupillage, e gli Inns of Court assegnano borse di studio e gestiscono programmi di orientamento.

Per chi ha già ottenuto il proprio pupillage, Keith ha affermato che monetizzare i propri consigli è «una forma di hybris sui social media». «È un falso senso di realizzazione. Pensi di sapere improvvisamente tutto solo perché hai completato un corso per la Bar», ha aggiunto.