Il progetto solare Ostrea di Cypress Creek Energy nella contea di Yakima, Washington, è entrato in esercizio commerciale.

"L'economia dello Stato di Washington è in crescita e questa crescita richiede più elettricità", ha dichiarato Kevin Smith, amministratore delegato di Cypress Creek Energy. "Ostrea dimostra come possiamo mettere online nuova energia in modo responsabile, rapidamente e a costi contenuti, creando al tempo stesso benefici duraturi per le comunità in cui operiamo e prendendoci cura del territorio per le generazioni a venire."

Il progetto da 180 milioni di dollari è stato finanziato con fondi privati e Microsoft, con sede nelle vicinanze, figura come acquirente a lungo termine dell'energia e dei prodotti ambientali generati da Ostrea Solar. L'accordo riflette una prassi aziendale più ampia in cui le grandi aziende tecnologiche stipulano accordi a lungo termine per l'acquisto di energia elettrica al fine di far corrispondere i propri consumi alla generazione rinnovabile; Microsoft si è pubblicamente impegnata a coprire il 100% dei propri consumi elettrici con acquisti di energia priva di emissioni di carbonio su base continua entro il 2030. Interconnesso al sistema di trasmissione della Bonneville Power Administration, il progetto aggiunge 104 MW DC di nuova capacità di generazione alla rete elettrica regionale.

Cypress Creek sarà proprietaria e gestirà Ostrea fino a 40 anni e ha reso la gestione del territorio e la tutela ambientale un elemento centrale del progetto per l'intera vita operativa. In collaborazione stretta con il Washington State Energy Facility Site Evaluation Council (EFSEC) e il Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW), Cypress Creek ha modificato il progetto per conservare circa 275 acri di habitat critico di shrubsteppe.

Lo shrubsteppe è uno degli ecosistemi più diversificati dello Stato di Washington e ospita specie che non si trovano altrove nello Stato. È inoltre sempre più raro: si stima che l'80% dello shrubsteppe storico dello Stato di Washington sia stato perso o degradato a causa dello sviluppo urbano e dell'agricoltura. Questa rarità ha reso la scelta dei siti una questione chiave per lo sviluppo delle energie rinnovabili negli Stati Uniti occidentali, dove i progetti solari vengono collocati sempre più spesso in paesaggi aridi e arbustivi, e gli sviluppatori hanno risposto adattando i progetti per ridurre gli impatti sugli habitat. Inoltre, Cypress Creek ha versato finanziamenti al WDFW a sostegno di ulteriori attività di conservazione in altre zone della regione.

Il progetto è stato inoltre progettato con corridoi faunistici per preservare i percorsi migratori attraverso il sito, compresi quelli utilizzati dagli wapiti delle Montagne Rocciose che attraversano la regione.

Gli sforzi di tutela riguardano anche il terreno sotto e intorno ai pannelli solari. Parte del sito del progetto è costituita da ex terreni agricoli degradati non coltivati attivamente da oltre 25 anni, dove si erano insediate specie vegetali invasive e non autoctone. L'installazione di impianti solari su terreni agricoli disturbati anziché su habitat naturali intatti è un approccio incoraggiato dalle organizzazioni per la conservazione e dalle agenzie statali con l'espandersi delle rinnovabili. Durante i lavori, le piante invasive che possono minacciare gli habitat nativi sono state rimosse e le aree disturbate sono state rivegetate.

Il sito è stato poi seminato con miscele attentamente selezionate di graminacee e piante floreali favorevoli agli impollinatori. Sotto e intorno agli array solari sono state scelte specie a crescita più bassa per stabilire una vegetazione sana senza interferire con i pannelli. Altre aree ripristinate presentano graminacee più alte e specie floreali che forniscono habitat e nutrimento aggiuntivi per gli impollinatori.

PCL Solar Constructors ha svolto il ruolo di appaltatore per l'ingegneria, l'approvvigionamento e la costruzione del progetto. La costruzione ha creato circa 300 posti di lavoro, tutti retribuiti secondo i salari prevalenti, e ha incluso un programma di apprendistato che ha offerto ai lavoratori opportunità di acquisire esperienza e sviluppare competenze per carriere a lungo termine nei mestieri edili. Circa 75 apprendisti hanno contribuito al progetto con 39.000 ore di lavoro durante la costruzione. Le disposizioni sulla manodopera sono in linea con la politica dello Stato di Washington che collega i grandi progetti di energia rinnovabile a standard del lavoro, e il monitoraggio nel tempo dei risultati di tutela ambientale e degli habitat di Ostrea sarà un indicatore dell'impronta a lungo termine del progetto nella regione.

Comunicato di Cypress Creek