La spinta infrastrutturale di OpenAI si sta scontrando con un ostacolo meno tecnico: la reazione negativa del pubblico, e l'azienda deve ora gestire questa risposta insieme ai propri piani di espansione.

L'amministratore delegato Sam Altman ha riconosciuto in un'intervista a Time che gli americani sono apertamente ostili alle strutture che alimentano il boom dell'IA — un momento delicato per un'azienda che prevede di spendere quest'anno 50 miliardi di dollari in potenza di calcolo. «È evidente che la gente odia i data center — almeno in questo momento», ha dichiarato Altman. «Le persone hanno una visione piuttosto negativa dell'IA.»

Le sue dichiarazioni arrivano la stessa settimana in cui Chris Malone, responsabile dei data center di OpenAI, ha lasciato l'azienda. Il Wall Street Journal ha riportato per primo la notizia della dipartita, confermata da CNBC, che ha ottenuto da OpenAI una dichiarazione secondo cui l'azienda avrebbe «riorganizzato di recente» il team dedicato alle infrastrutture.

Un'espansione rapida e costosa

Nell'ultimo anno OpenAI ha ampliato drasticamente Stargate, il progetto infrastrutturale avviato all'inizio dell'anno scorso con SoftBank, con piani per investire fino a 500 miliardi di dollari nelle infrastrutture per l'IA negli Stati Uniti.

Entro settembre 2025, OpenAI aveva annunciato sei siti statunitensi di Stargate. L'azienda ha dichiarato che tali strutture — insieme al sito di punta di Abilene e ai progetti in corso con CoreWeave — avrebbero portato Stargate a una capacità pianificata di quasi 7 gigawatt. Da allora OpenAI ha aggiunto un campus nel Michigan superiore a 1 GW, un progetto in Georgia contrattualizzato per 3,2 GW di potenza e, questo mese, un accordo per assicurarsi circa 8 GW di capacità IT nell'Ohio meridionale.

OpenAI afferma di stare già pianificando al di là dell'obiettivo originario di 10 gigawatt di Stargate — e sostiene di non disporre ancora di potenza di calcolo sufficiente. Questo divario aiuta a spiegare perché l'azienda stia spingendo con tale aggressività, anche mentre l'opposizione relativa a ubicazione dei siti, consumo energetico e autorizzazioni è diventata più visibile.

«Semmai, avremmo dovuto acquistarne molto di più», ha dichiarato a Time Sachin Katti, l'esecutivo di OpenAI che sovrintende agli sforzi di calcolo dell'azienda.

Gli americani non vogliono sempre più data center vicino casa

La lettura del clima pubblico da parte di Altman trova conferma nei sondaggi.

Sette americani su dieci si oppongono alla costruzione di data center nella propria zona, secondo un sondaggio Gallup pubblicato a maggio, tra cui il 48% che si oppone fortemente. I data center possono consumare enormi quantità di elettricità e i residenti delle comunità individuate per lo sviluppo temono bollette energetiche più alte, l'uso di acqua, il rumore e la pressione sulle infrastrutture locali. Alcune stime quantificano il costo dell'elettricità dei data center in 23 miliardi di dollari.

L'opposizione sta già avendo conseguenze finanziarie per gli hyperscaler. Almeno 48 progetti di data center per un valore di 156 miliardi di dollari di investimenti sono stati bloccati o rallentati dalla resistenza locale. Nonostante solo l'8% degli americani contrari ai data center viva vicino a uno di essi, lo sdegno ha assunto dimensioni nazionali.

Un'indagine del Pew Research Center pubblicata all'inizio di quest'anno ha rilevato che gli americani avevano molte più probabilità di considerare i data center dannosi anziché benefici per i costi energetici domestici, per l'ambiente e per la qualità della vita nelle vicinanze. Tra le persone che hanno dichiarato di aver sentito parlare molto dei data center, il 67% riteneva che queste strutture fossero per lo più dannose per i costi energetici delle famiglie.

Queste preoccupazioni si scontrano con un'impennata della domanda di elettricità. Il consumo di energia elettrica negli Stati Uniti è cresciuto di circa l'1,7% all'anno dal 2020 al 2025, dopo essere rimasto quasi invariato nei 15 anni precedenti, secondo la Energy Information Administration. L'agenzia ha affermato che i data center stanno contribuendo a questo aumento.

La reazione negativa inizia a plasmare le politiche — e le elezioni di metà mandato

I governi statali stanno ora rispondendo agli elettori frustrati, con possibili ripercussioni per OpenAI e per gli altri hyperscaler. Entro luglio, funzionari locali in 38 stati avevano proposto più di 120 moratorie sullo sviluppo dei data center.

In Texas, il governatore Greg Abbott ha ordinato alle autorità di regolamentazione, all'inizio di questo mese, di esaminare attentamente i data center che chiedono di connettersi alla rete elettrica statale prima di autorizzare l'avanzamento dei progetti. ERCOT, che gestisce la maggior parte della rete elettrica texana, si trovava ad affrontare circa 474 gigawatt di richieste di nuove connessioni — oltre cinque volte il picco record di domanda elettrica dello stato. La cosa è rilevante per OpenAI perché il Texas riveste un ruolo centrale in Stargate, con il sito di punta di Abilene e ulteriori progetti in attesa di approvazione nello stato.

Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha adottato proprie misure il 18 agosto, firmando un ordine esecutivo che impone ai data center nuovi requisiti in materia di accessibilità dell'energia, ambiente e comunità e che esclude i data center per l'IA da un programma di autorizzazioni accelerate.

L'opposizione ai data center sta inoltre unendo persone provenienti da tutto lo spettro politico in vista delle elezioni di metà mandato. Mentre il presidente Donald Trump sostiene queste strutture, la maggior parte degli elettori registrati vi si oppone — compresi il 60% dei repubblicani e il 53% dei sostenitori MAGA, secondo un sondaggio Fox News.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune: fortune.com/2026/08/27/sam-altman-openai-data-center-backlash