Lo sviluppatore Brandon Thomas ha rilasciato WordCraft, GridCraft e DeckCraft, cloni open source e gratuiti di Microsoft Word, Excel e PowerPoint scritti nel linguaggio di programmazione Rust con l'assistenza di Claude di Anthropic.

Secondo le cifre del progetto, WordCraft copre l'88% delle funzionalità della barra multifunzione di Word e GridCraft gestisce 513 delle 523 funzioni dei fogli di lavoro di Excel. Ciononostante, il team di sviluppo considera le app pronte solo al 50-60% per il lavoro reale. Il rilascio segue la suite ArtCraft di Thomas, che riproduceva le applicazioni creative di Adobe, e punta all'abbonamento Microsoft 365 che costa 99,99 dollari all'anno per un singolo utente.

La proposta, in sostanza: pagare circa 100 dollari ogni anno per Microsoft Office online, oppure non pagare nulla per il clone "Office" assistito dall'IA che svolge molte delle stesse attività e funziona completamente offline.

Da Adobe a Microsoft

Thomas, l'ingegnere dietro il progetto ArtCraft, ha pubblicato le tre applicazioni su GitHub come WordCraft, GridCraft e DeckCraft. Essendo software open source, chiunque può leggere, copiare e modificare il codice, e le licenze MIT e Apache 2.0 ne consentono il riuso anche in prodotti commerciali.

All'inizio di questo mese, Thomas ha attirato grande attenzione con ArtCraft, una serie di applicazioni gratuite che riproducono Photoshop, Illustrator, Premiere e Lightroom, realizzate con Claude Opus 5.5 dopo che Adobe gli ha addebitato la commissione di cancellazione una volta di troppo. Il progetto è arrivato in mezzo a un'onda più ampia di clonazione tramite IA che ha visto uno sviluppatore far girare Grand Theft Auto V in modo nativo su un iPhone e modder opporre i creeper di Minecraft a un boss di Elden Ring. La suite Office applica la stessa ricetta — uno sviluppatore solista che dirige un modello di IA — al software per la produttività quotidiana.

Costruita in Rust, in stile clean-room

I cloni di Office sono scritti in Rust, un linguaggio di programmazione noto per la velocità e per il blocco dei bug di memoria che fanno crashare il software. Un unico codebase funziona nativamente su Windows, macOS, Linux e BSD, e anche all'interno di un browser web.

Thomas definisce il progetto una ricostruzione clean-room, ovvero le app sono state scritte a partire da specifiche pubbliche dei formati di file e osservando il comportamento degli originali, senza mai copiare il codice di Microsoft. È lo stesso approccio legale usato da Compaq per clonare il BIOS dei PC IBM, il software di avvio di base dei primi personal computer, negli anni Ottanta.

WordCraft: l'88% della barra multifunzione di Word

WordCraft legge e scrive i file .docx, il formato nativo di Word, e copre l'88% delle funzionalità della barra multifunzione di Word, la striscia di schede e pulsanti nella parte superiore dello schermo. Revisioni, note a piè di pagina, citazioni e stampa unione — lo strumento che estrae i nomi da un foglio di calcolo per personalizzare centinaia di lettere — sono già implementati.

Tuttavia, considerando la fedeltà dei file e la stabilità il team stima che WordCraft sia solo al 60% circa del percorso per sostituire Word nel lavoro reale. È ancora etichettato come alpha, una versione di test precoce in cui i bug sono all'ordine del giorno.

Nei test pratici, Decrypt ha riscontrato che l'app pesa appena 91 MB, risulta reattiva e ha un aspetto quasi identico al normale Microsoft Word, suggerendo che possa coprire facilmente le mansioni d'ufficio quotidiane in sostituzione della suite premium.

GridCraft e DeckCraft

GridCraft, il clone di Excel, gestisce già 513 delle 523 funzioni dei fogli di lavoro di Excel — le formule come SUM o VLOOKUP che fanno fare i calcoli ai fogli di calcolo — oltre all'89% dei comandi della barra multifunzione. I suoi stessi sviluppatori lo considerano pronto al 50% circa per il lavoro reale, con la compatibilità con i file .xlsx del mondo reale al prossimo posto della lista delle cose da fare. In altre parole, conosce quasi ogni formula ma potrebbe ancora inciampare sul foglio di calcolo del budget della tua azienda.

DeckCraft, il sostituto di PowerPoint, copre circa il 79% delle funzionalità di PowerPoint e il 93% di quelle principali, secondo la sua pagina GitHub. Apre e salva file .pptx, esegue transizioni e animazioni ed esporta in PDF, ma non ha ancora raggiunto la sua prima alpha.

Ogni pulsante è un comando per gli agenti

Ogni pulsante nelle tre app funge anche da comando che un agente IA, un modello che esegue azioni multi-step in autonomia, può attivare. Le app si collegano tramite MCP, il Model Context Protocol, uno standard creato da Anthropic per consentire ai modelli di IA di operare al di fuori degli strumenti. In pratica, un utente potrebbe chiedere a Claude di creare un grafico in un foglio di calcolo o riformattare un report senza toccare il mouse — un design che rende la suite pilotabile dal software quanto a mano.

Un colpo diretto all'abbonamento

Microsoft fa pagare 99,99 dollari all'anno per Microsoft 365 Personal e 129,99 dollari per il piano famiglia, ed è così che oggi la maggior parte delle famiglie ottiene Word ed Excel. Un sosia gratuito che apre gli stessi file è un colpo diretto a quella bolletta. Parte di ciò che sostiene quella spesa è la compatibilità: .docx, .xlsx e .pptx sono i tipi di file che uffici e scuole si scambiano già, ed è per questo che i test sui file reali figurano in cima alle liste delle cose da fare dei cloni.

Le alternative gratuite a Office esistono da decenni: OpenOffice.org nacque quando Sun Microsystems rilasciò il codice della sua suite StarOffice nell'ottobre 2000, e LibreOffice ne si separò nel 2010. Entrambi richiesero anni di lavoro da parte di grandi comunità di sviluppatori, mentre Thomas ha consegnato le sue tre app meno di due settimane dopo i cloni di Adobe, lavorando con un modello di IA.

Il design della suite somiglia molto a Microsoft Office, quindi gli utenti abituali non dovrebbero troppa difficoltà con il passaggio — storicamente il principale ostacolo che impedisce alle persone di cambiare fornitore di software.

Il modello dietro i cloni

Il modello dietro ArtCraft, Claude Opus 5.5, è stato lanciato il 22 settembre a 4 dollari per milione di token di input e 20 dollari per milione di token di output; i token sono i blocchi di testo che un'IA legge e scrive, e l'unità con cui le aziende di IA fatturano. Su Terminal-Bench 4.0, che verifica se un agente IA riesce a completare compiti professionali complessi in un ambiente a riga di comando e assegna un punteggio alla percentuale di attività completate, Op 5.5 ha raggiunto il 66,4%.

Promesse eccessive e stelle su GitHub

Thomas ha anche l'abitudine di promettere più di quanto le sue app consegnino, almeno finora, e ha già ritirato la sua promessa di eguagliare l'insieme di funzionalità di Adobe entro un mese. Gli sviluppatori non sembrano dispiacersi dell'attesa: WordCraft aveva raccolto più di 12.000 stelle su GitHub, la versione di segnalibro della piattaforma, alla data di mercoledì.

Prima di una beta, la roadmap indica che WordCraft ha ancora bisogno di test su file .docx reali, grafici e SmartArt che sopravvivano al salvataggio, un impaginazione più vicina a quella di Word, un passaggio di stabilità e la stampa nativa. Quella lista è il metro di valutazione concreto a breve termine del progetto, poiché completarla è ciò che porterà WordCraft da alpha a beta.

Fonte: Decrypt