La famiglia del fondatore di Ondo Finance, Nathan Allman, ha intentato una causa nel Delaware contro l'attuale amministratore delegato della società di tokenizzazione, innescando una disputa legale su chi controlli legittimamente l'azienda.

Una transizione di leadership contestata ha creato due centri di potere rivali all'interno di Ondo Finance, e ora la famiglia chiede a un tribunale di determinare chi sia a capo dell'azienda. Fino a quando un giudice non emetterà una sentenza, la validità legale dei contratti, delle spese e delle emissioni di azioni di Ondo rimane incerta. Il caso evidenzia una ricorrente vulnerabilità di governance nelle startup cripto, dove i fondatori spesso consolidano molteplici ruoli di controllo — CEO, direttore e azionista di maggioranza — senza lasciare un meccanismo chiaro di successione nel caso in cui una persona chiave venga a mancare.

I rivali si contendono il controllo di Ondo Finance

Kathleen Allman, madre del compianto Nathan Allman, ha depositato tre denunce il 6 agosto presso la Court of Chancery del Delaware, il tribunale specializzato in materia commerciale che gestisce la maggior parte delle controversie di governance societaria negli Stati Uniti, essendo il Delaware lo Stato di costituzione di oltre la metà delle aziende Fortune 500.

Nathan Allman è morto a fine maggio all'età di 32 anni. Al momento del decesso, ricopriva simultaneamente tre cariche: CEO, unico direttore e azionista di maggioranza, secondo la denuncia. La sua scomparsa ha di fatto congelato la governance dell'azienda. Le sue azioni con diritto di voto sono passate al suo patrimonio ereditario, lasciando nessuno autorizzato a esercitarle. Con l'unico posto nel consiglio di amministrazione vacante, non restava alcun direttore con il potere di nominare un successore o convocare un'assemblea.

Questo stallo è persistito fino al 26 giugno, quando un tribunale successorio delle Hawaii ha nominato Kathleen Allman amministratrice del patrimonio, conferendole così il potere di voto della famiglia.

La famiglia sostiene che Ian De Bode, ex presidente di Ondo, abbia sfruttato il periodo precedente alla conclusione del procedimento successorio per installarsi al potere. Secondo gli atti depositati, De Bode ha invocato lo statuto societario per autoproclamarsi CEO, quindi si è appoggiato a un accordo tra azionisti per nominarsi unico direttore, dopodiché ha cominciato ad agire in modo unilaterale.

La causa di Kathleen Allman sostiene che lo statuto di Ondo consenta di coprire una vacancy di CEO solo tramite una decisione del consiglio. Poiché all'epoca non esisteva alcun consiglio, la denuncia argomenta che la nomina di De Bode fosse nulla, insieme a tutte le azioni successive.

Gli atti allegano inoltre che De Bode ha utilizzato risorse aziendali per esercitare pressioni su Kathleen Allman affinché firmasse documenti volti a consolidare il suo controllo. Lui e i legali esterni di Ondo avrebbero inoltre rifiutato la sua richiesta di accedere all'elenco degli azionisti dell'azienda.

I tentativi di risolvere la controversia prima della causa legale

Dopo aver ottenuto i propri diritti di voto, Kathleen Allman non ha licenziato immediatamente De Bode. È entrata nel consiglio di amministrazione, ha implementato una politica operativa provvisoria per mantenere la continuità aziendale e ha mantenuto De Bode nella carica di presidente, richiedendo al contempo i documenti societari di base. De Bode e i legali di Ondo avrebbero rifiutato di riconoscere ciascuna di queste azioni.

De Bode ha definito le affermazioni di Allman «prive di fondamento» e ha descritto la sua decisione di fare causa come «dispiacevole». Ha dichiarato che Ondo continua ad avere il sostegno di «parte interessate chiave, tra cui i principali investitori e la Ondo Foundation».

Il consiglio di amministrazione di Ondo ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma di rimanere concentrato nel servire gli utenti «senza interruzioni» mentre conduce la ricerca di un successore permanente. L'azienda ha inoltre nominato di recente l'ex dirigente di Blockchain.com Adam Schlisman come chief financial officer.

Ondo Finance, fondata nel 2021, è supportata da Coinbase, Wintermute, Tiger Global e dal Founders Fund di Peter Thiel. L'azienda guida il mercato della tokenizzazione di asset del mondo reale con circa 3,5 miliardi di dollari di valore totale bloccato. La sua offerta di prodotti include il fondo Treasury tokenizzato OUSG e il token con rendimento USDY. La tokenizzazione di asset del mondo reale è diventata uno dei più grandi sottosettori della finanza decentralizzata, con BlackRock, Franklin Templeton e altri gestori di patrimoni tradizionali che hanno lanciato prodotti concorrenti, rendendo la stabilità di governance delle piattaforme leader una questione di più ampia attenzione del mercato.

In seguito alla notizia della controversia, il token ONDO è sceso di circa il 6% in un periodo di 24 ore a $0,35, scambiandosi a circa l'84% al di sotto del massimo storico di $2,14 raggiunto a dicembre 2024. Più di 10 milioni di token ONDO sarebbero stati trasferiti sugli exchange con la diffusione della notizia, con alcuni trasferimenti collegati ai wallet del team Ondo, portando il calo su due giorni a circa il 9%.