La piattaforma di viaggio con sede a Berlino Omio ha concordato l'acquisizione di Rail Europe, un'azienda di biglietteria ferroviaria con quasi un secolo di storia, e ha ottenuto separatamente un investimento di 10 milioni di dollari da Granite-Integral, società di venture capital focalizzata sull'Asia, mentre la startup accelera la sua spinta verso i mercati asiatici.

L'acquisizione di Rail Europe, annunciata il 16 luglio, offre a Omio l'accesso a "22.000 agenzie di viaggio che distribuiscono contenuti ferroviari europei, molte delle quali in Asia," ha spiegato a Fortune l'amministratore delegato Naren Shaam. Attualmente queste agenzie vendono prevalentemente biglietti ferroviari europei, ma Omio intende fornire loro anche contenuti ferroviari asiatici. "Lo stesso cliente cinese che va in Europa va anche in Giappone, va nel Sud-est asiatico, va in India, va in Thailandia," ha affermato Shaam. Né Omio né Rail Europe hanno comunicato i termini finanziari dell'operazione. L'acquisizione è stata annunciata in un comunicato stampa.

Per Omio, l'operazione non riguarda soltanto l'aggiunta di un marchio ferroviario storico; offre anche all'azienda una rete di distribuzione esistente in un momento in cui la sua strategia asiatica dipende sia dall'offerta sia dalla copertura. Nel trasporto terrestre, dove l'inventario dei biglietti può essere frammentato tra gestori e mercati, l'accesso ad agenzie e partner locali può essere importante quanto la domanda rivolta ai consumatori.

Omio si è espansa nel Sud-est asiatico lo scorso anno e in Giappone all'inizio di quest'anno, dopo una ritirata durante la pandemia che aveva ritardato le sue ambizioni globali.

Shaam ritiene che la domanda di viaggi si stia spostando verso "nuovi corridoi," una tendenza che avvantaggia Omio poiché le destinazioni meno conosciute sono spesso meglio servite dalle connessioni ferroviarie e su strada rispetto al trasporto aereo. "C'è molta concentrazione turistica nel 'Triangolo d'Oro': Tokyo, Osaka e Kyoto," ha spiegato Shaam. "Possiamo indirizzare i clienti verso più regioni. Da Hokkaido a Kyushu potrebbe essere più difficile, ma non vogliamo concentrarci solo sui corridoi turistici."

Si prevede che gli arrivi di visitatori in Asia raggiungeranno i 710 milioni quest'anno, secondo la Pacific Asia Travel Association. I dati dell'organizzazione mostrano che l'anno scorso gli arrivi di visitatori hanno infine superato i livelli pre-COVID.

Il nuovo finanziamento di Omio proviene da Granite-Integral, una joint venture tra Granite Asia di Singapore e Integral Corporation, società di private equity quotata alla borsa di Tokyo. Lanciata nel 2025 con 100 milioni di dollari di capitale impegnato per supportare le aziende tecnologiche in ingresso in Giappone, Granite-Integral è stata presentata come una partnership mirata a supportare l'espansione transfrontaliera.

"Il Giappone e il Sud-est asiatico rappresentano alcune delle opportunità a lungo termine più importanti nel settore dei viaggi globali, con una crescente domanda di itinerari più connessi in tutta la regione," ha dichiarato CK Choun, co-responsabile di Granite-Integral, in una dichiarazione del 23 luglio. Omio ha confermato l'investimento in un comunicato separato.

L'espansione in Asia può rivelarsi impegnativa per una piattaforma con sede in Europa, a causa di lunghe negoziazioni contrattuali e di una comprensione limitata delle dinamiche del mercato locale. "Occorrono tre anni per ottenere un contratto in Giappone," ha detto Shaam. "Devi investire molto capitale per ottenere l'inventario, mettere a punto i sistemi e creare scala, e poi i risultati economici richiedono molto tempo per concretizzarsi. Devi davvero giocare la partita a lungo termine."

È qui che risiede il valore di Granite-Integral, secondo Shaam, meno per il capitale in sé che per l'accesso strategico che fornisce. "Possono aprire molte porte," ha affermato.

Omio, fondata da Shaam nel 2013 con il nome di GoEuro dopo un'esperienza frustrante di prenotazione ferroviaria in Europa, ha raccolto finora oltre 600 milioni di dollari. L'azienda opera in 47 mercati, serve circa un miliardo di utenti all'anno e vende più di 130.000 biglietti al giorno.

Il mercato asiatico delle prenotazioni è altamente competitivo, con piattaforme come Trip.com, Klook e Agoda che offrono accesso a hotel, voli ed esperienze. Shaam, tuttavia, vede spazio per un altro attore.

"Il novanta percento delle aziende di viaggio si concentra su tre cose: aereo, hotel e autonoleggio," ha detto Shaam. "Ci sono due settori che non sono ancora pienamente sviluppati su una piattaforma globale: uno è il transito terrestre, ovvero tutto ciò che sposta una persona da un luogo all'altro, e il secondo sono le attività."

La startup di viaggio Klook si concentra sulle esperienze, un segmento che Shaam ritiene sottoservito. "Oggi la maggior parte delle persone viaggia non perché vuole soggiornare in un hotel, ma per specifiche attività che desidera svolgere in una destinazione," ha dichiarato recentemente a Fortune Ethan Lin, amministratore delegato di Klook. "Potrebbero voler partecipare a una gara Hyrox a Seul, assistere a un concerto di Taylor Swift a Singapore o fare un viaggio on the road e visitare l'acquario a Okinawa."

Guardando al panorama più ampio, Shaam vede sostanziali opportunità per Omio nel mercato globale dei viaggi. "I viaggi globali stanno accelerando. Sempre più persone entrano nella classe media, sempre più persone hanno un passaporto," ha affermato. "Quando sono cresciuto, andare in dieci paesi era un dono. Ora le persone dicono cose come: 'Sono al paese numero 70.'"

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.