I prezzi del petrolio sono scesi lunedì mentre i mercati reagivano ai segnali di potenziale distensione nel conflitto con l'Iran, pur in presenza di incertezza sulle prospettive dei tassi di interesse della Federal Reserve.

Il presidente Donald Trump ha indicato domenica che stava rinviando l'ordine di nuovi attacchi contro l'Iran. Ha detto che la decisione è arrivata dopo che gli alleati degli Stati Uniti in Medio Oriente hanno raggiunto lo schema di un accordo per porre fine alla guerra, che avrebbe incluso, secondo le sue parole, "l'apertura immediata, completa e totale dello Stretto di Hormuz, e la fine della minaccia nucleare dell'Iran".

Trump ha dichiarato che le negoziazioni sarebbero iniziate lunedì pomeriggio. La prospettiva di un accordo per ripristinare le spedizioni di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz — limitate dalla minaccia di attacchi iraniani e mine durante il conflitto — ha spinto i prezzi del petrolio al ribasso. Lo Stretto di Hormuz è uno dei punti di strozzamento energetico più critici al mondo, attraverso il quale passa normalmente circa un quinto del consumo globale di petrolio, rendendo qualsiasi interruzione in quell'area una leva diretta sull'offerta mondiale.

Il greggio West Texas Intermediate, un benchmark chiave statunitense, è sceso di circa il 6,2% lunedì mattina, scambiandosi intorno ai 79,45 dollari al barile, con un calo di circa 5 dollari. Il Brent è calato di oltre il 3,5% a circa 79,30 dollari al barile.

Tuttavia, un portavoce del ministero degli Esteri iraniano ha dichiarato a Reuters che non erano in corso né in programma negoziazioni con gli Stati Uniti, affermando che le uniche discussioni in corso erano con l'Oman riguardo alla gestione dello Stretto di Hormuz. Quella contraddizione tra la tempistica annunciata da Washington e la posizione pubblica di Teheran ha lasciato aperta la questione sulla durata del calo dei prezzi di lunedì.

I prezzi del petrolio avevano superato i 110 dollari al barile all'inizio dell'anno, quando il conflitto ha interrotto le spedizioni di petrolio dal Medio Oriente. Il traffico delle petroliere attraverso lo Stretto è crollato a causa della minaccia di attacchi con missili e droni da parte dell'Iran e delle mine posate nelle principali rotte di navigazione.

Prima dell'inizio del conflitto, i prezzi del petrolio oscillavano tra i 60 e i 70 dollari al barile, e il successivo rialzo ha fatto aumentare i prezzi della benzina negli Stati Uniti. La media nazionale per un gallone di benzina normale si attestava a 4,095 dollari a lunedì — in aumento del 7% rispetto a un mese fa e del 30% rispetto a un anno fa — esercitando pressione sui bilanci delle famiglie. Gli elevati costi energetici hanno inoltre complicato gli sforzi della Federal Reserve per riportare l'inflazione verso l'obiettivo del 2%, poiché i prezzi più alti dei carburanti si ripercuotono sui costi di trasporto e produzione nell'intera economia.

In un post sulla sua piattaforma Truth Social, Trump ha citato un'intervista in cui l'amministratore delegato di Chevron Mike Wirth ha esposto "tutti i motivi per cui la sua azienda sta così bene" con Maria Bartiromo di FOX Business. Trump ha affermato che la sua amministrazione aveva favorito quel successo e ha invitato l'azienda a ridurre i prezzi per i consumatori.

"L'unica cosa che ha convenientemente dimenticato di menzionare è che, senza il genio, la previdenza, la forza e la stabilità dell'Amministrazione TRUMP, l'industria del petrolio e il nostro Paese stesso sarebbero MORTI! A titolo di esempio, hanno cacciato Mike e Chevron dal Venezuela, ma ora sono tornati, molto più grandi e forti che mai, con la prospettiva di fare una fortuna! Questo vale anche per le altre compagnie petrolifere... e abbassate i prezzi del petrolio per i consumatori (al dettaglio!), ORA!" ha scritto Trump.

La Casa Bianca aveva precedentemente criticato i distributori di benzina per non aver abbassato i prezzi, accusandoli di gonfiare i margini di profitto. Le associazioni di categoria che rappresentano i distributori più piccoli e i commercializzatori di energia hanno reagito, sostenendo che i prezzi al dettaglio sono legati a quelli del petrolio e che in genere scendono nel giro di diverse settimane dopo il calo del petrolio, a causa della necessità di smaltire le scorte acquistate a costi più elevati.