I repubblicani sono sempre più allarmati per le loro prospettive in Ohio — uno Stato che nei cicli elettorali recenti si è orientato in modo affidabile verso il rosso — mentre una combinazione di scandali legati ai candidati, apatia degli elettori e sondaggi in netto restringimento ha trasformato il periodo pre-elezioni di metà mandato in quello che alcuni nel partito definiscono un «red hot mess».

Secondo un report di Axios, la crescente lista di preoccupazioni è guidata dal rappresentante Max Miller (R-OH), coinvolto in uno scandalo di violenza domestica. La situazione è degenerata al punto che suo suocero, il senatore Bernie Moreno (R-OH), ha pubblicamente invitato Miller a farsi da parte e a cercare assistenza psichiatrica.

I problemi di Miller, tuttavia, sono lungi dall'essere l'unico grattacapo per i repubblicani dell'Ohio.

Da Stato in bilico a roccaforte — e di nuovo indietro?

Il panorama politico dell'Ohio è cambiato drasticamente nell'ultimo decennio. Un tempo considerato lo Stato in bilico per eccellenza — determinante in ogni elezione presidenziale dal 2000 al 2020 — lo Stato si è spostato saldamente nella colonna repubblicana sotto l'influenza di Donald Trump. Due anni fa, Trump ha vinto in Ohio con 11 punti di scarto, che Axios ha descritto come «il margine più ampio per qualsiasi candidato presidenziale vincitore in quattro decenni».

Nonostante lo status di roccaforte, i repubblicani si stanno ora preparando a spendere decine di milioni di dollari per difendere elezioni che in precedenza consideravano vinte con sicurezza. Il drenaggio finanziario è aggravato dal quadro generale del Senato: ogni dollaro destinato a mantenere l'Ohio è un dollaro che non può essere impiegato in vere opportunità di conquista altrove, un problema matematico che si complica se ulteriori Stati in mano repubblicana mostrano segnali di vulnerabilità.

«L'Ohio è l'epicentro dell'ambiente di questo ciclo. Prenda una depressione degli elettori repubblicani, la mescoli con la guerra in Iran, e ora ci aggiunga alcune accuse di abusi contro Max Miller, e avrà la ricetta per un risultato molto incerto a novembre», ha dichiarato uno stratega repubblicano a Axios.

Elezione senatoriale: Husted contro Brown in un testa a testa

I sondaggi repubblicani mostrano il senatore repubblicano Jon Husted bloccato in un virtualissimo testa a testa contro il democratico Sherrod Brown, figura di lunga data nella politica dell'Ohio che in precedenza ha servito tre mandati al Senato degli Stati Uniti prima della sconfitta nel 2024. La resilienza di Brown attraverso molteplici cicli elettorali — vincendo e mantenendo un seggio al Senato mentre l'Ohio passava da porpora a rosso scuro — testimonia un marchio politico costruito sull'appeal verso la classe lavoratrice che in alcune occasioni ha superato i risultati del ticket democratico nazionale nello Stato. Husted è stato nominato al Senato lo scorso anno in sostituzione di JD Vance, che aveva lasciato il seggio in seguito all'assunzione della vicepresidenza.

Alcuni repubblicani attribuiscono la posizione precaria di Husted a quella che descrivono come «una campagna scialba» e a un'incapacità di stabilire un'identità politica distinta dalla sua nomina. Le elezioni di metà mandato sono ancora a mesi di distanza, e l'intensità dell'impegno nazionale in Ohio — da parte dei comitati di entrambi i partiti e dei gruppi esterni — sarà un indicatore chiave del livello di competitività che ciascuna parte attribuisce realmente a queste elezioni.

Ramaswamy fatica a connettersi con la base blue-collar

Su un altro fronte, l'ex candidato presidenziale repubblicano Vivek Ramaswamy affronta sondaggi altrettanto stretti nella sua sfida contro la democratica Amy Acton. Ramaswamy, che ha ottenuto notorietà nazionale come imprenditore biotecnologico e autore prima di lanciare una candidatura per la nomination presidenziale repubblicana del 2024, ha incontrato difficoltà nel consolidare il consenso.

Secondo il report di Axios: «Alcuni repubblicani affermano che Ramaswamy, un ex investitore biotecnologico istruito in una università della Ivy League, ha faticato a conquistare gli elettori blue-collar dello Stato. Ha anche dovuto affrontare alcune reazioni negative da parte dei conservatori, in particolare per il suo sostegno allo sviluppo di data center per l'IA».

La tensione tra l'orientamento del settore tecnologico di Ramaswamy e le priorità della forza lavoro manifatturiera e industriale dell'Ohio sottolinea una questione più ampia per i repubblicani: se la coalizione che ha garantito il margine di 11 punti a Trump possa essere mantenuta unita da un candidato il cui profilo diverge nettamente da quella base.

Una tempesta perfetta per il GOP

Nel complesso, le sfide sovrapposte — scandalo, disillusione degli elettori, tensioni geopolitiche nazionali ed elezioni inaspettatamente competitive — hanno lasciato i repubblicani dell'Ohio in difficoltà per difendere un territorio che, non molto tempo fa, sembrava saldamente assicurato. Con l'avvicinarsi di novembre, gli strateghi del partito affrontano la possibilità che uno Stato un tempo considerato una fortezza repubblicana possa scivolare di nuovo nella contesa. Il risultato in Ohio sarà osservato attentamente come barometro per capire se il riallineamento post-2024 abbia una durabilità strutturale o se fosse unicamente legato al marchio personale di Trump sulle schede elettorali.