Un'indagine del New York Times ha concluso che i problemi legati al Lincoln Memorial Reflecting Pool sono stati in gran parte causati dallo stesso presidente Donald Trump.

Il Reflecting Pool, uno dei siti più visitati del National Mall e fulcro del paesaggio cerimoniale della capitale, soffre da tempo di problemi strutturali e di manutenzione. Un importante restauro intrapreso nel 2012 — il primo in quasi un secolo — non è riuscito a risolvere definitivamente i problemi. La piscina ha continuato a perdere acqua e la crescita di alghe è persistita nel clima caldo e umido di Washington.

Secondo i resoconti, Trump ha deciso che avrebbe potuto far riparare la piscina rapidamente, in tempo per le celebrazioni del 4 luglio. Invece di seguire il normale processo di pianificazione del National Park Service — che in genere prevede gare d'appalto competitive, valutazioni ingegneristiche e revisioni di conservazione storica ai sensi della legge federale — l'amministrazione si è rivolta a David Schutzenhofer, un manager del golf club di Trump a Bedminster. Schutzenhofer aveva un passato nel settore alberghiero ma non possedeva qualifiche ingegneristiche o architettoniche.

In una fiera commerciale a Las Vegas, Schutzenhofer ha incontrato aziende che proponevano di rivestire la piscina con poliurea blu — un colore descritto come "azzurro della bandiera americana" — un materiale che il Park Service non aveva mai preso in considerazione in precedenza. A complicare ulteriormente la situazione, i dazi imposti dallo stesso Trump sulle resine importate dalla Cina hanno limitato in modo significativo le opzioni disponibili per i rivestimenti della piscina.

L'amministrazione ha assegnato un appalto senza gara, aggirando il processo di appalto competitivo che le agenzie federali sono generalmente tenute a seguire per progetti di questa portata. I lavori sono iniziati e il Times ha scoperto, in documenti interni, che le preoccupazioni dei funzionari di carriera riguardo ai rischi del progetto, ai costi, ai margini di profitto dell'appaltatore e alle revisioni di conservazione sono state respinte o minimizzate.

I problemi sono emersi quasi immediatamente. Sono comparse bolle e fori nel rivestimento e alcune sezioni hanno iniziato a staccarsi. Anche le alghe sono tornate. Secondo i pubblici ministeri, l'imputazione dell'olimpionico David Hearn ha rivelato che un programma affrettato, ritardi dovuti al maltempo e difetti di installazione hanno aggravato i fallimenti. Nonostante questi segnali di allarme, Trump ha dichiarato pubblicamente che il rivestimento avrebbe potuto durare "100 anni" e ha continuato a presentare il progetto come un successo.

Con il peggiorare delle condizioni, Trump e il Segretario degli Interni Doug Burgum hanno attribuito i danni a vandali "liberal", sostenendo che alcune persone avevano tagliato il rivestimento con un "taglierino" e introdotto sostanze chimiche nell'acqua. Gli investigatori hanno successivamente smentito la teoria del vandalismo, senza trovare alcuna prova di illeciti.

Il rivestimento difettoso ha dovuto infine essere rimosso completamente poche settimane dopo l'evento festivo. Il progetto fallito è costato ai contribuenti milioni di dollari e ha costretto alla chiusura del monumento storico per mesi di riparazioni d'emergenza.

Documenti giudiziari hanno successivamente rivelato che Hearn, assunto come consulente, aveva messo in guardia l'amministrazione sui futuri cedimenti strutturali prima di essere usato come capro espiatorio nelle conseguenze del fallimento.