Il sindaco di New York Zohran Mamdani e altri socialisti democratici hanno attirato l'attenzione durante la lunga stagione delle primarie di quest'anno, ma i sindaci di New York sono in ultima analisi valutati secondo una metrica pratica: se la spazzatura viene raccolta, la neve viene rimossa e i ratti vengono tenuti sotto controllo.

La copertura mediatica si è concentrata frequentemente sulle posizioni di Mamdani contro il governo israeliano e sulle sue proposte in materia di assistenza all'infanzia e tasse rivolte ai ricchi. Nel tempo, però, è la fornitura di servizi municipali — il funzionamento quotidiano della città — a definire il bilancio di un sindaco. Si tratta di un modello profondamente radicato nella storia politica di New York, dove i sindaci da Fiorello LaGuardia a Rudy Giuliani sono stati valutati meno per l'ideologia che per il fatto che le strade fossero pulite e la città vivibile.

Mamdani sembra comprendere questa realtà, portando avanti un'agenda completa di miglioramenti municipali incentrata sulla vita quotidiana. Le sue proposte spaziano da un servizio di autobus più veloce e affidabile a un piano controverso per imporre tasse aggiuntive a chi possiede più di una casa del valore di cinque milioni di dollari. Al contrario, gli alleati socialisti democratici in Michigan, Colorado e altri stati sembrano avere difficoltà ad attirare sostenitori che inizialmente avevano sostenuto altri candidati.

Il messaggio politico più ampio — che affronta la convenienza dei costi, l'accesso all'assistenza sanitaria, la consultazione dell'intelligence statunitense prima di qualsiasi azione militare contro l'Iran e l'opposizione alla concentrazione di Donald Trump su progetti personali grandiosi a scapito delle preoccupazioni economiche quotidiane — indica un richiamo populista più ampio di quanto abbiano finora riflesso i resoconti sulle divisioni democratiche durante la stagione delle primarie.

Coloro che cercano di comprendere le coalizioni politiche di successo, come quella di Mamdani, farebbero bene a guardare oltre le figure pubbliche, gli slogan di campagna come "I am a fighter" e le posizioni politiche più conflittuali, per esaminare ciò che questi candidati intendono effettivamente realizzare.

Mamdani ha espresso pubblicamente la sua richiesta — controversa ma in ultima analisi simbolica — che il NYPD arrestasse il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu con l'accusa di crimini di guerra legati alle azioni a Gaza, come votato dalla Corte Penale Internazionale. (Netanyahu ha dichiarato domenica che resisterebbe alle proposte di disarmo di Trump e del suo "Board of Peace" a Gaza piuttosto che conformarsi.)

Allo stesso tempo, Mamdani si è attivamente occupato del controllo dei ratti e ha portato avanti una serie di miglioramenti dei servizi cittadini in condizioni finanziarie difficili.

Questo è il punto essenziale. Etichette come "socialisti", "comunisti" o accuse di "sindrome da Trump derangement" — insieme ad altri tentativi partigiani di deridere le presunte ideologie — eludono la domanda centrale: cosa farebbero davvero questi candidati riguardo agli alti prezzi, all'accesso all'assistenza sanitaria o alla condotta eccessiva e non responsabile segnalata da parte degli agenti dell'ICE? La domanda è se le divisioni rappresentate siano genuinamente irrisolvibili o semplicemente rumore politico.

Ecco perché il controllo dei ratti conta.

Il problema dei ratti

La popolazione di ratti di New York è stimata a circa tre volte il numero di residenti umani. La città gestisce il controllo dei ratti assegnando le responsabilità di pulizia di cibo e rifiuti ai proprietari degli immobili, stabilendo zone di mitigazione locale e incoraggiando le segnalazioni pubbliche. Amministrazioni successive hanno dichiarato varie forme di "guerra ai ratti", ma la maggior parte degli sforzi precedenti ha prodotto solo un sollievo temporaneo prima che le popolazioni tornassero a crescere.

Sono in vigore anche programmi pilota di controllo della fertilità e sforzi di esca avvelenata. I residenti sono invitati a cercare segni di infestazione come legno e plastica rosicchiati, nonché tracce di passaggi di ratti, mentre gli ispettori cercano tane intorno ai tubi in tutti i distretti. Nell'ultimo anno, nuovi contenitori per rifiuti sono stati distribuiti nelle zone con popolazioni di ratti più elevate. Mamdani sta per ampliare queste zone di contenitori stradali, una misura che ha già eliminato migliaia di parcheggi — un compromesso politicamente delicato in una città dove lo spazio lungo il marciapiede è ferocemente conteso.

Mamdani ha scartato molte iniziative del suo predecessore, Eric Adams, ma ha mantenuto il controllo dei ratti come priorità, trasformando la posizione di Rat Czar di Adams in un ufficio permanente del sindaco per la mitigazione dei roditori (Mayor's Office of Rodent Mitigation).

I risultati sono misurabili: gli avvistamenti di ratti segnalati alla hotline cittadina 311 sono diminuiti del 22% nel 2025, proseguendo un calo sostanziale già registrato nel 2024. È la prima volta dal 2020 che gli avvistamenti di ratti scendono sotto i 10.000. Più del 70% dei rifiuti di New York deve ora essere conservato in contenitori sigillati e a prova di ratto anziché ammassato in sacchetti di plastica nera sui marciapiedi, con l'obiettivo della piena conformità entro il 2031. Si sono formati gruppi di cittadini per monitorare i progressi del controllo dei ratti.

The Guardian ha riportato questa settimana i progressi, affermando che "la lunga guerra ai ratti di New York è in un periodo di distensione instabile". Adams era profondamente concentrato sul problema dei ratti, cercando un czar che portasse "swashbuckling attitude, crafty humor and general aura of badassery", ma Mamdani merita credito per aver costruito il programma.

La popolazione di ratti è esplosa durante la pandemia di COVID-19 poiché la spazzatura non veniva raccolta, i cibi da asporto e le consegne a domicilio sono aumentati e le strutture per la cena all'aperto hanno fornito sia cibo che rifugio. Adams ha inviato squadre per affrontare i circa 600.000 ratti stimati che vivono nelle aiuole alberate delle strade cittadine.

Mamdani ha ampliato il programma di "containerizzazione" a sei distretti, fornendo bidoni oversize con coperchio a 25.000 nuove residenze. Gli avvistamenti a West Harlem sono diminuiti, sebbene alcune parti dell'East Village e di Chinatown abbiano registrato aumenti.

Se le nuove iniziative abitative di Mamdani andranno avanti, ogni cantiere scoprirà inevitabilmente ratti, come è sempre avvenuto. Nel sistema della metropolitana, i ratti che scorrazzano lungo i binari continuano a spingere i pendolari a spostarsi sulle piattaforme soprastanti. I piani di adattamento climatico della città stessa, inclusi i progetti di resilienza costiera, potrebbero analogamente disturbare gli habitat dei ratti e ridistribuire le popolazioni tra i quartieri.

Gli esperti di ratti notano che gli animali sono intraprendenti e spinti a sopravvivere, adattandosi a fonti alimentari sempre più scarse.

Terry H. Schwadron è andato in pensione come senior editor del The New York Times, Deputy Managing Editor del Los Angeles Times e ha ricoperto posizioni di leadership al The Providence (RI) Journal-Bulletin. Ha fatto parte di un team vincitore della Gold Medal Pulitzer a Los Angeles, e il suo team ha contribuito a diversi Pulitzer a New York.