Jensen Huang si è dimesso da amministratore delegato di Nvidia giovedì, lasciando l'azienda che ha cofondato nel 1993, dopo la pubblicazione di rapporti su due relazioni extramatrimoniali—una delle quali con una donna che funzionari dei servizi segreti americani ritengono, secondo quanto riferito, un agente dei servizi di intelligence cinesi.

Pochi luoghi hanno così tanto in gioco nella reputazione di Huang come Taiwan. Il fondatore, nato a Tainan, è da tempo considerato sull'isola un eroe del posto—un visitatore abituale che pranza con l'élite tecnologica e si attira fan ovunque vada. Fornitori come TSMC—il più grande produttore di chip a contratto al mondo—e Foxconn costituiscono il pilastro dell'attività di Nvidia, e il suo successo è diventato motivo di orgoglio nazionale. Questo conferisce al cambiamento alla guida dell'azienda un'importanza che va ben oltre il consiglio di amministrazione di Nvidia: i suoi chip sono al centro della costruzione dell'infrastruttura AI globale, e Taiwan produce la maggior parte dei semiconduttori più avanzati del mondo.

Negli Stati Uniti, al contrario, la reputazione di Huang è ormai distrutta. Oltre alle rivelazioni sulla sua vita privata, Nvidia deve anche fare fronte alle accuse di aver agevolato l'accesso cinese ai suoi chip AI, soggetti ai controlli sulle esportazioni americani—regole che Washington ha inasprito in diverse tornate successive, man mano che l'hardware AI avanzato è diventato una questione centrale per la sicurezza nazionale.

La strada verso le dimissioni

I controlli si sono concentrati sul rapporto di Nvidia con Megaspeed, società con sede a Singapore, in seguito a una serie di rapporti dei media sul legame di Huang con Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed. Diverse inchieste giornalistiche sostengono che Megaspeed abbia aiutato aziende cinesi a ottenere processori AI di Nvidia, potenzialmente violando i controlli sulle esportazioni americani. Pechino nega che Alice Huang sia una spia, e Megaspeed ha negato le accuse di coinvolgimento nel contrabbando di chip.

Il 29 ottobre, il New York Times ha riferito che i funzionari dei servizi segreti americani ritenevano che Alice Huang avesse fornito informazioni a Pechino. L'8 novembre, Jensen Huang ha ammesso una relazione extramatrimoniale, e Nvidia ha annunciato che avrebbe condotto un'indagine indipendente, aggiungendo di non avere "alcun motivo di ritenere che la sicurezza nazionale o i segreti di NVIDIA siano stati compromessi."

Il Wall Street Journal ha riferito mercoledì che il consiglio di amministrazione di Nvidia stava preparando la rimozione di Huang dal ruolo di CEO, dopo che il New York Times aveva riferito di una seconda relazione con una dipendente. Entro giovedì mattina, Huang si era dimesso, e la CFO Colette Kress—chief financial officer dal 2013—è stata nominata CEO ad interim.

La 'rockstar' di Taiwan

Gli analisti a Taiwan affermano che le relazioni extramatrimoniali non saranno sufficienti a intaccare lo status di celebrità di Huang, considerando quanto il suo successo imprenditoriale sia diventato motivo di orgoglio.

"Jensen può essere definito una rockstar dell'industria high-tech," ha dichiarato Fang-Yu Chen, professore associato di scienze politiche presso l'Università Soochow di Taiwan. "Le persone ritengono che i suoi traguardi siano straordinari e sono molto orgogliose del fatto che Taiwan abbia 'prodotto' un imprenditore di classe mondiale come lui."

Le accuse legate ai servizi segreti, tuttavia, potrebbero rappresentare una minaccia molto più seria per la sua posizione su un'isola che considera lo spionaggio di Pechino nel proprio settore tecnologico una minaccia di lunga data per la sicurezza nazionale.

"Se gli agenti dei servizi di intelligence cinesi sono stati in grado di sfruttare relazioni commerciali ai massimi livelli di Nvidia, dobbiamo chiederci se vulnerabilità simili possano esistere altrove in quella rete," ha dichiarato Hung-Jen Wang, professore di scienze politiche presso la National Cheng Kung University. "Le accuse sollevano legittime domande sulla sicurezza della supply chain che meritano un esame più approfondito. Ciò è particolarmente importante per Taiwan, perché le attività di intelligence cinesi mirate al suo settore tecnologico sono già da tempo una preoccupazione per la sicurezza nazionale."

Mercoledì, Taiwan ha revocato il permesso di ingresso di Alice Huang, impedendole di tornare sull'isola.

Profoni legami con il settore tecnologico dell'isola

Huang mantiene stretti legami con il settore tecnologico di Taiwan. Durante una visita di 55 ore a Taiwan a gennaio 2025, l'amministratore delegato di Nvidia ha incontrato dirigenti di alto livello di alcune delle principali aziende tecnologiche dell'isola e ha partecipato a un pranzo a Taipei con il presidente di Foxconn Liu Young-way, il presidente di Acer Jason Chen, il presidente di Quanta Computer Barry Lam e altri 33 ospiti di alto profilo.

A maggio, Nvidia ha annunciato piani per investire 150 miliardi di dollari l'anno a Taiwan, che Huang ha definito l'"epicentro" della rivoluzione AI. Pochi giorni dopo, ha tenuto un intervento inaugurale al Computex di Taiwan, uno dei più grandi saloni tecnologici del mondo, dove ha presentato un nuovo chip progettato per portare le capacità AI direttamente su computer desktop e laptop.

Wang ha affermato che la relazione di Huang con Alice Huang potrebbe avere un effetto limitato sulla sua reputazione, perché i taiwanesi riconoscono i suoi contributi al settore tecnologico. "Se la controversia rimane principalmente una questione di condotta personale, sospetto che Huang manterrà gran parte della sua popolarità," ha detto.

La sua posizione, tuttavia, potrebbe cambiare a seconda di ciò che "le indagini in corso accertano," ha aggiunto Wang.

"La situazione diventerebbe però molto più seria se gli investigatori scoprissero che tecnologie sensibili, informazioni aziendali riservate o chip AI soggetti a restrizioni erano stati trasferiti in Cina attraverso relazioni collegate a questo caso," ha detto Wang. "Sarebbe particolarmente dannoso se emergessero prove che aziende o individui taiwanesi all'interno della supply chain di Nvidia fossero stati compromessi."

Huang ha già affrontato critiche a Taiwan per gli sforzi di Nvidia di entrare nel mercato della Cina continentale. A ottobre, Reuters ha riferito che ByteDance, Alibaba e Tencent hanno effettuato ordini di chip Nvidia per oltre 35 miliardi di dollari.

"Dalla loro prospettiva [dei taiwanesi], i chip AI avanzati non sono più semplici prodotti commerciali," ha detto Wang, aggiungendo che i chip AI avanzati sono diventati "tecnologie strategicamente importanti" con potenziali implicazioni militari e per la sicurezza nazionale. "Se l'indagine accerta che le reti di intelligence cinesi hanno sfruttato quelle relazioni commerciali, le sue precedenti argomentazioni a favore della vendita di chip avanzati alla Cina sarebbero soggette a un controllo molto più severo a Taiwan."

Nvidia riporterà i prossimi risultati trimestrali—con Kress al timone—il 17 novembre. Anche l'indagine indipendente annunciata l'8 novembre resta aperta e, come ha osservato Wang, i suoi esiti potrebbero determinare se i controlli rimarranno concentrati su Huang o si estenderanno ad altre aziende lungo la supply chain di Nvidia.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.