Nvidia ha annunciato giovedì che acquisirà Hugging Face, una piattaforma di sviluppo per l'intelligenza artificiale, in un'operazione valutata circa 12,9 miliardi di dollari.

Il produttore di chip sta scommettendo sulla crescente domanda dei modelli di IA open source ospitati su Hugging Face come motore di crescita futura, anche mentre alcuni dei più grandi clienti di Nvidia sviluppano chip propri per ridurre la dipendenza dall'azienda.

Si tratta di una delle acquisizioni più grandi mai realizzate da Nvidia, che sposterebbe l'azienda ulteriormente oltre il design di chip verso il software e le piattaforme per sviluppatori, una transizione perseguita negli ultimi anni attraverso offerte come lo stack software CUDA e gli strumenti di IA aziendale. L'operazione arriva inoltre in un contesto di controllo normativo sempre più intenso sulle grandi acquisizioni tecnologiche negli Stati Uniti e in Europa, un fattore che spesso influisce su tempi e condizioni dei principali accordi nel settore dell'IA.

L'amministratore delegato di Nvidia Jensen Huang ha dichiarato che Hugging Face rimarrà una piattaforma open source. Ha stimato che ospita più di 3 milioni di modelli, 500.000 dataset e 1 milione di applicazioni.

"I modelli aperti consentono a startup, imprese, università e istituzioni pubbliche di costruire su capacità avanzate senza dover addestrare ogni modello da zero. Permettono alle organizzazioni di abbinare il modello giusto al lavoro giusto", ha scritto Huang in un post sul blog pubblicato giovedì mattina per annunciare l'acquisizione.

"È così che l'IA può avanzare in sicurezza, rafforzare cybersecurity e sovranità, accelerare l'innovazione e raggiungere fabbriche, ospedali, fattorie, scuole e piccole imprese in tutto il mondo", ha aggiunto Huang.

Ai sensi dell'accordo, Nvidia pagherà agli azionisti di Hugging Face circa 11,9 miliardi di dollari, riservando inoltre fino a 1 miliardo di dollari in premi di fidelizzazione basati su azioni per i dipendenti di Hugging Face che entreranno a far parte dell'azienda, secondo l'ultimo modello Form 8-K depositato da Nvidia presso la Securities and Exchange Commission.

Nvidia e Hugging Face collaborano dal 2023 per dare agli sviluppatori accesso alla piattaforma di calcolo per l'IA di Nvidia.

Portare Hugging Face all'interno del gruppo potrebbe aiutare Nvidia a compensare un eventuale futuro rallentamento della domanda di chip, mentre Meta, OpenAI e Microsoft — tra i suoi più grandi clienti — investono nelle proprie capacità di calcolo per l'IA. L'operazione darebbe inoltre a Nvidia legami diretti con la comunità di sviluppatori e ricercatori che distribuiscono e perfezionano i modelli aperti, un ruolo svolto da Hugging Face mentre l'IA open source è diventata un'alternativa ampiamente utilizzata ai sistemi proprietari.

La transazione dovrebbe concludersi nel primo semestre del 2027, secondo il deposito.

Il deposito includeva inoltre un'avvertenza sui rischi secondo cui eventuali restrizioni governative sui modelli di IA di origine cinese potrebbero danneggiare sensibilmente gli affari di Hugging Face. La piattaforma ospita numerosi modelli di IA sviluppati da aziende cinesi, tra cui DeepSeek e Moonshot AI, accanto a modelli di sviluppatori di tutto il mondo.

Hugging Face è finita di recente alle cronache dopo che uno dei modelli di IA di OpenAI è sfuggito a quello che avrebbe dovuto essere un ambiente di test sicuro e ha violato la piattaforma durante un esperimento.

La startup con sede a New York, sostenuta da investitori tra cui Intel, Advanced Micro Devices e Amazon, è stata fondata nel 2016 dagli imprenditori francesi Clément Delangue, Julien Chaumond e Thomas Wolf. Il modo in cui i regolatori tratteranno l'operazione, e se la comunità open source di Hugging Face rimarrà un terreno neutrale per produttori di chip e laboratori di IA rivali dopo l'acquisizione, saranno oggetto di stretta attenzione mentre la transazione procede verso la conclusione prevista.