Nvidia prevede di fornire fino a 105 miliardi di dollari in finanziamenti per un nuovo data center di OpenAI in Ohio, un impegno reso noto in un deposito del 17 agosto presso la U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). Il ruolo di finanziatore e di fornitore di infrastrutture colloca il produttore di chip per l'IA al centro di un ulteriore progetto di data center da diversi miliardi di dollari.

Nvidia ha inoltre comunicato di investire 1,5 miliardi di dollari in SB Energy, un'azienda statunitense di data center di proprietà della giapponese SoftBank Group, fortemente coinvolta nel progetto in Ohio. La partecipazione azionaria rafforza i legami finanziari di Nvidia con lo sviluppatore del sito, estendendo il suo ruolo oltre la fornitura e il finanziamento del calcolo.

La struttura sorgerà presso il PORTS-Pike Technology Campus nella contea di Pike, in Ohio. Nvidia sarà il fornitore esclusivo del calcolo, mentre SB Energy costruirà, possiederà e gestirà la struttura nell'ambito di un contratto di locazione ventennale a favore di OpenAI. Il nome del campus richiama la storia del sito: esso occupa infatti terreni legati all'ex Portsmouth Gaseous Diffusion Plant (PORTS), un complesso di arricchimento dell'uranio dell'epoca della Guerra Fredda vicino a Piketon che il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti sta smantellando da decenni.

Alla fine il campus è destinato a fornire a OpenAI 8 gigawatt di capacità di calcolo. Per dare un'idea della scala, un gigawatt corrisponde all'incirca alla produzione di un singolo grande reattore nucleare, quindi un campus da 8 gigawatt completamente realizzato implicherebbe una domanda di elettricità paragonabile a quella di una flotta di grandi centrali elettriche. Il credito iniziale di Nvidia sosterrà 4,25 gigawatt di questa capacità, e l'azienda detiene un'opzione per assumersi i restanti 3,75 gigawatt. L'esercizio o meno di tale opzione rappresenta una delle principali variabili ancora aperte del progetto. Il calcolo previsto dovrebbe iniziare a entrare in funzione nel 2028.

Secondo Nvidia, la struttura utilizzerà le sue infrastrutture, incluse GPU, CPU e networking. In una dichiarazione, l'azienda ha affermato che la configurazione offrirà "resiliency across the full stack -- facilities, hardware, and software together -- reducing infrastructure overhead and accelerating time to tokens."

La scala del progetto in Ohio è imponente. Secondo OpenAI, il progetto creerà 35.000 posti di lavoro nell'edilizia durante i sei anni di costruzione, oltre ad altri 2.500 posti operativi a lungo termine. Insieme a SB Energy, OpenAI si è inoltre impegnata a costruire localmente impianti di generazione elettrica in grado di fornire 10 gigawatt di energia e a investire 4,2 miliardi di dollari nelle infrastrutture di rete regionali. L'abbinamento dei campus con una generazione dedicata è divenuto una prassi comune per i progetti di IA su scala hyperscale, man mano che gli sviluppatori si scontrano con i limiti della potenza di rete disponibile a livello nazionale.

Il progetto gode di sostegno locale come iniziativa di rilancio economico su un vecchio sito di arricchimento dell'uranio, ma i critici mettono in guardia da un uso del territorio troppo intensivo, dall'inquinamento causato dalle turbine a gas che alimenteranno il data center e da una struttura di finanziamento volatile.

Nvidia continua ad assumere un ruolo più prominente nel finanziamento dei data center. All'inizio di questo mese ha stretto partnership con le società di Wall Street Apollo, BlackRock, Blackstone, Brookfield, Goldman Sachs e KKR per creare piattaforme di finanziamento del calcolo che potrebbero generare oltre 500 miliardi di dollari per lo sviluppo delle infrastrutture per l'IA.

Questo coinvolgimento sempre crescente ha fatto sorgere l'ipotesi che tali accordi finanziari, incluso il progetto in Ohio, equivalgano a una forma di finanziamento circolare. L'etichetta descrive un circuito di finanziamento del fornitore, in cui un produttore concede credito che i clienti utilizzano per acquistare i prodotti del produttore stesso -- una struttura con precedenti nel boom delle telecomunicazioni della fine degli anni Novanta, quando i produttori di apparecchiature finanziavano gli acquisti di reti da parte degli operatori. L'amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang, ha replicato a queste critiche in un post sul blog. Huang ha riconosciuto che il sito sarà redditizio per Nvidia, evidenziando che ogni generazione di sistemi per fabbriche di IA installata in Ohio rappresenta circa 1,5 milioni di GPU Nvidia, per un valore fino a 200 miliardi di dollari.