Disney e ABC hanno presentato una causa in un tribunale federale di Washington, D.C., per fermare una revisione anticipata delle licenze di otto stazioni televisive ABC.

L'azienda sostiene che la Federal Communications Commission stia cercando di punire ABC per aver rifiutato di conformarsi alle richieste dell'amministrazione Trump. Disney afferma che l'agenzia viene usata come arma politica contro la rete.

La causa è stata presentata martedì presso la Corte distrettuale statunitense per il Distretto di Columbia. Disney afferma che la FCC sta cercando di esercitare pressioni e retaliare contro ABC perché la rete non si è conformata alle richieste dell'amministrazione.

Il presidente Donald Trump ha più volte invitato gli emittenti a eliminare i programmi che non gradisce o che sono stati critici nei suoi confronti. Ha inoltre esortato la FCC in diverse occasioni a revocare le licenze di trasmissione di ABC.

Il presidente della FCC Brendan Carr ha ordinato ad aprile una revisione anticipata delle otto stazioni ABC di Disney. Carr, un repubblicano che Trump ha designato presidente dell'agenzia nel gennaio 2025, ha detto che la revisione era legata a un'indagine della FCC sulle pratiche di diversità, equità e inclusione di Disney, e non alla programmazione della rete. Le licenze di trasmissione hanno una durata di otto anni e le revisioni avvengono ordinariamente quando le stazioni chiedono il rinnovo, anziché a metà del periodo di validità della licenza.

ABC è stata inoltre oggetto di scrutinio per il suo talk show diurno The View. La FCC sta indagando se il programma abbia violato le regole sull'equal time per i candidati politici, un requisito in vigore da decenni secondo cui gli emittenti che danno spazio a un candidato legalmente qualificato devono offrire opportunità comparabili ai candidati rivali che ne facciano richiesta. L'indagine nasce dalle apparizioni nel programma del candidato vicepresidenziale democratico Tim Walz durante la campagna del 2024.

Le tesi sul Primo Emendamento al centro del caso

La causa di Disney sostiene che le azioni della FCC violano i diritti di ABC previsti dal Primo Emendamento. L'azienda chiede alla corte di bloccare interamente il procedimento relativo alle licenze.

L'amministratore delegato di Disney Josh D'Amaro ha difeso la rete, affermando che la posizione dell'azienda nella disputa con la FCC è chiara e che nessuno dirà a Disney come gestire la propria attività.

Il caso solleva interrogativi sull'indipendenza degli organi di regolamentazione delle trasmissioni e sui limiti delle pressioni governative sulle società di informazione e intrattenimento. La FCC sotto Carr ha avviato indagini simili contro altre grandi società mediatiche, tra cui NBCUniversal di Comcast per le sue pratiche DEI e CBS di Paramount per il montaggio di un'intervista di 60 Minutes con l'allora vicepresidente Kamala Harris. Paramount ha pagato 16 milioni di dollari per chiudere una causa per diffamazione presentata da Trump su quell'intervista. Disney, da parte sua, ha accettato nel dicembre 2024 di pagare 15 milioni di dollari per chiudere una causa per diffamazione intentata da Trump per le dichiarazioni del conduttore di ABC News George Stephanopoulos.

Le azioni Disney in calo

Le azioni Disney sono scese di oltre il 3% martedì, mentre si diffondeva la notizia della causa.

The Walt Disney Company, DIS

La battaglia legale aggiunge incertezza per gli investitori che già osservano Disney destreggiarsi in un ambiente mediatico difficile. Le licenze di trasmissione sono essenziali per l'attività televisiva tradizionale dell'azienda.

Disney possiede otto stazioni affiliate ABC nei principali mercati statunitensi. Perdere quelle licenze o subirne un'interruzione avrebbe un impatto diretto sulle sue operazioni di trasmissione.

L'esito del caso potrebbe inoltre influenzare il modo in cui la FCC gestisce le revisioni delle licenze di trasmissione per le altre grandi reti.

La causa rappresenta uno dei confronti legali più diretti degli ultimi anni tra una grande società mediatica e un regolatore federale. Disney chiede alla corte di intervenire prima che il processo di revisione delle licenze proceda.

A martedì mattina non era stata fissata alcuna data per l'udienza. La questione immediata è se la corte accoglierà la richiesta di Disney di sospendere la revisione delle licenze da parte della FCC mentre il caso più ampio procede, e come la commissione risponderà formalmente alle tesi sul Primo Emendamento contenute nella causa.