Nussbaum Transportation, un vettore truckload con 80 anni di storia e una flotta di 600 camion con sede in Illinois, registra un turnover degli autisti nell’intervallo del 35%–39%, una frazione della norma del settore. Per contestualizzare, l’American Trucking Associations ha riportato negli ultimi anni un turnover annuale degli autisti truckload costantemente superiore al 90% presso le grandi flotte, il che significa che il tasso di Nussbaum è inferiore alla metà del parametro di riferimento comunemente citato. L’amministratore delegato Brent Nussbaum attribuisce a un Employee Stock Ownership Plan (ESOP) introdotto nel 2018 un ruolo centrale in questo risultato.

La società privata ha venduto nel 2018 il 45% dell’azienda ai propri dipendenti e Nussbaum ha affermato che una seconda operazione ESOP è prevista per il primo trimestre del prossimo anno. Se completata, approfondirebbe la partecipazione dei dipendenti in un momento in cui la retention degli autisti resta una delle sfide operative più persistenti del settore del trasporto su gomma, con i costi di reclutamento e turnover indicati dagli analisti come un freno di miliardi di dollari alla redditività dei vettori.

Le motivazioni dietro la transizione all’ESOP

Nussbaum ha detto che la decisione è nata dalla pianificazione successoria. Con l’avanzare dell’età della sua famiglia, ha valutato varie opzioni per il passaggio dell’azienda e ha scoperto che molti proprietari di flotte che avevano venduto a compratori esterni, anni dopo, erano insoddisfatti dell’esito. Si è consultato con Bill Prevost, allora CEO di Quickway Transportation a Nashville, uno dei primi sostenitori degli ESOP.

La filosofia guida proveniva dal padre di Nussbaum, che fondò l’azienda con un solo camion: “take care of your people, everything else takes care of itself.”

Con la struttura ESOP, i dipendenti ricevono ogni anno dal 4% al 6% del loro salario annuo in azioni della società, accumulando ricchezza oltre il tradizionale 401(k). Le azioni vengono valutate in modo indipendente ogni primavera. Nussbaum ha detto che nell’ultima valutazione il prezzo delle azioni è rimasto invariato dopo diversi anni di aumenti. “This last year it was flat, which I was thankful it didn’t go down after this market,” ha detto.

Governance e trasparenza

La società tiene riunioni finanziarie trimestrali aperte a tutti, con la partecipazione anche degli autisti, mantenendo tutta la forza lavoro aggiornata sui risultati operativi. L’ESOP è gestito da un consiglio composto da tre membri interni e tre esterni, insieme a un trustee — un avvocato che rappresenta i dipendenti-proprietari ma non interviene nella gestione. Il trustee è sottoposto alla supervisione del U.S. Department of Labor.

“If I leave my career someday and all of our employees have done well, I get to walk away proud of what we’ve done for them,” ha detto Nussbaum.

Programmi di retention degli autisti

Oltre alla componente azionaria, Nussbaum ha costruito una strategia di retention articolata. Il programma certificato RED per sicurezza e performance richiede un anno intero per essere completato e premia i diplomati con un aumento di stipendio, un cappello e un anello speciali e una celebrazione a livello aziendale. Gli autisti che mantengono una guida sicura possono cumulare ulteriori aumenti salariali attraverso il programma, anche negli anni in cui gli incrementi generalizzati erano scarsi.

L’azienda ha anche iniziato quest’anno a distribuire assegni di profit sharing. Gli autisti possono inoltre intraprendere ulteriori percorsi professionali come driver trainer o road captain assegnati ai nuovi assunti.

Nussbaum ha descritto due pratiche personali che definisce parte della “secret sauce” del vettore. Ogni settimana chiama personalmente ogni nuovo autista prima della data di inizio — un gesto che, ha detto, sorprende costantemente i candidati. “I have never had a CEO call me before,” gli hanno raccontato gli autisti. “I don’t even know who the CEO of my company is.” Inoltre esamina un rapporto settimanale dell’officina e chiama ogni autista il cui camion ottiene una valutazione eccezionale di pulizia. “I’ll have drivers that’ll say, yep, saw that. Just waiting for you to call,” ha detto Nussbaum.

Il vettore offre anche un bonus di uscita anticipata di $2,000 a qualsiasi autista che, entro i primi 90 giorni — dopo aver lavorato per 30 giorni — decida che l’azienda non è la scelta giusta, a condizione che il camion venga restituito a una struttura aziendale e che l’autista lasci l’impiego in buona posizione. Nussbaum ha detto che questo pagamento è raro perché la maggior parte degli autisti che supera la soglia dei 30 giorni resta in azienda.

L’età media degli autisti dell’azienda è scesa da 55 a 49 anni, un cambiamento che, secondo Nussbaum, potrebbe ridurre la quota di conducenti che abbassano i chilometri percorsi dopo un aumento di stipendio. Ha osservato che l’azienda non ha mai visto autisti ridurre il proprio chilometraggio dopo un aumento, smentendo quella che ha definito una comune convinzione errata del settore.

Nussbaum ha sottolineato che l’azienda assume per il carattere più che per le competenze: “We can teach what they need to know as far as skills, but we hire for character. We want those people to care about drivers.”

Storia dell’azienda e svolta strategica

Fondata dal padre di Brent Nussbaum con un solo camion, l’azienda operava inizialmente nel segmento less-than-truckload (LTL), con il 65% dell’attività in LTL come vettore di nicchia nel Midwest. In seguito all’impatto della deregolamentazione del trasporto su camion sul settore LTL — accelerata dal Motor Carrier Act of 1980, che eliminò i controlli federali su ingresso e tariffe — e all’ascesa dei grandi rivenditori che acquistavano volumi da truckload, l’azienda uscì dal segmento LTL nel 2001 e sviluppò l’attività truckload con servizi sia over-the-road sia dedicated.

Crescita e strategia tariffaria

Il traffico dedicated ha sostenuto finanziariamente l’azienda durante la recente fase debole del mercato del trasporto merci, mentre i risultati over-the-road sono stati negativi. Il settore statunitense del trasporto su gomma sta attraversando una prolungata fase di contrazione del freight iniziata nel 2023, caratterizzata da eccesso di capacità, domanda debole e calo delle tariffe spot e contrattuali. “Dedicated carried us the last few years financially,” ha detto Nussbaum. “It kept us in the green.”

Il vettore sta ora ampliando entrambe le aree e prevede di crescere quest’anno almeno al doppio del suo tasso annuo tipico del 3%–5%. Nussbaum ha sottolineato che l’azienda vuole crescere in modo responsabile, osservando che, in quanto impresa di proprietà dei dipendenti, l’imprudenza danneggerebbe la fiducia della forza lavoro.

Per sostenere l’espansione, il team commerciale è stato incaricato prima di spingere verso l’alto le tariffe contrattuali. Nussbaum ha riconosciuto che il processo sta creando attriti con gli shipper, alcuni dei quali stanno a loro volta attraversando difficoltà. Ha osservato che negli ultimi tre anni le tariffe sono andate indietro.

Un grande shipper ha recentemente chiesto un incontro diretto con Nussbaum e il chief sales officer alla fine di agosto per comprendere in prima persona il contesto tariffario, anziché passare tramite il proprio logistics manager.

La tecnologia di pricing BidRight

Nussbaum ha affermato che l’azienda ha sviluppato internamente uno strumento di bid pricing chiamato BidRight, originariamente costruito per uso interno da cinque sviluppatori della società. Il software consolida i dati delle RFP degli shipper, normalizza i programmi carburante e genera un’offerta in pochi secondi, sostituendo i fogli di calcolo che la maggior parte dei vettori utilizza per il pricing.

BidRight viene ora rivenduto tramite KSM, guidata da Chris Henry, insieme a un prodotto chiamato Freight Math, a un gruppo di circa 100 vettori. Nussbaum ha descritto un’adozione più ampia del settore come un modo per ridurre il divario di pricing tra i vettori e alzare il livello minimo complessivo delle tariffe, osservando che le offerte basate sui dati dell’azienda talvolta risultano superiori del 10%–15% rispetto ai concorrenti.