Di Brontë H. Lacsamana, Reporter

Recensione teatrale: The Notebook: The Musical, presentato da Theatre Group Asia

La musica e i testi della cantautrice Ingrid Michaelson, insieme al libro candidato ai Tony di Bekah Brunstetter, costituiscono la solida base su cui la produzione di The Notebook: The Musical di Theatre Group Asia costruisce un mondo emotivo e coinvolgente. L'adattamento musicale è approdato a Broadway nel 2024, dove ha ottenuto diverse candidature ai Tony Award, tra cui Miglior Musical, e la messa in scena della TGA segna ora la prima uscita del titolo al di fuori di quella run originale.

Il pubblico che conosce The Notebook come il romanzo bestseller di Nicholas Sparks o come il film di grande successo del 2004 con Ryan Gosling e Rachel McAdams potrebbe restare sorpreso: lo spettacolo va oltre i baci sotto la pioggia e la storia d'amore melensa che tutti ricordano. L'ultima produzione della TGA usa il palcoscenico per esplorare i temi della memoria, del tempo, della separazione e delle scelte che cambiano la vita, in gran parte attraverso una raffigurazione attenta della demenza.

"Crescere e venire di età sono cose interessanti su cui riflettere, perché accadono costantemente in diverse parti della tua vita", ha dichiarato Nicholas Polonio, il regista filippino-americano dello spettacolo, durante una conferenza stampa prima della serata di gala al Samsung Performing Arts Theater in Circuit, Makati, il 2 settembre.

Con questo in mente, The Notebook: The Musical porta in Filippine l'amato titolo di Broadway attingendo all'invidiabile talento completo del suo cast filippino. Si tratta anche della prima produzione internazionale del musical — un traguardo per la crescente presenza del teatro filippino nella messa in scena di produzioni internazionali su licenza, e un'offerta di punta per la TGA, nata per portare grandi musical occidentali al pubblico locale con cast prevalentemente filippini.

Centrato sulla storia d'amore tra Noah e Allie, lo spettacolo si sviluppa come una narrazione che attraversa più fasi della loro vita. Tre coppie di attori interpretano i protagonisti: Benedix Ramos e Sheena Belarmino nei panni dei giovani, Laurence Mossman e Morissette Amon in quelli di mezza età, e Rody Vera e Celeste Legaspi come Noah e Allie anziani.

Tutte e tre le coppie restituiscono l'amore profondo e la crescita attese dai loro personaggi, dalla giovinezza alla vecchiaia. Benedix Ramos incarna con convinzione l'ottimismo e la determinazione giovanile di Noah, ed è un ottimo partner per Sheena Belarmino, una delle rivelazioni dell'intero spettacolo, la cui voce cristallina, simile a quella di un uccellino, e la notevole capacità recitativa si traducono in una presenza scenica dominante. Le loro interpretazioni di "I Paint" e "Sadness and Joy" sono semplicemente commoventi.

Per Morissette, diva canterina acclamata a pieno titolo, l'iconico brano "My Days" le permette di sfoggiare la propria potenza vocale, riversando pura emozione nella melodia e lanciandosi in note altissime — al punto che alcuni passaggi sembrano un piccolo concerto di Morissette in mezzo a una produzione teatrale, per il meglio o per il peggio. Soprattutto, mostra una forte chimica con Laurence Mossman, che incarna il desiderio e l'intensità apportando al ruolo anche una fisicità avvolgente. Insieme rendono "Leave the Light On" un memorabile viaggio tra le loro emozioni.

Mentre la giovane coppia si innamora, le versioni di mezza età devono superare ostacoli per riaccendere la relazione, e i loro io anziani lottano per custodire i ricordi condivisi. La direzione creativa del direttore artistico della TGA Clint Ramos e del regista Mr. Polonio mantiene il futuro come una presenza costante, guardando indietro nel tempo anche mentre le scene si susseguono e cambiano.

La scenografia di Miguel Urbino rende intima la storia epica. Un'unica struttura a forma di casa funge da elemento centrale del palcoscenico, rappresentando la casa dei sogni della coppia, capace di muoversi e trasformarsi per lasciare spazio alla casa di riposo dove vivono Noah e Allie anziani. Il molo e la barca dove si incontrano per la prima volta sono scenografie eleganti che spiccano come simboli visivi romantici del loro amore duraturo.

Ciò pone i veterani del settore Celeste Legaspi e Rody Vera in ruoli chiave, in scena per gran parte dello spettacolo mentre le linee temporali si fondono e talvolta si intersecano. Invece di flashback, osservano costantemente, come se la memoria fosse uno spazio condiviso ed eterno. Questo permette agli spettatori di vedere gli eventi da prospettive diverse, attraverso epoche e livelli di crescita differenti.

Entrambi gli attori si distinguono a modo loro. Il Noah di Mr. Vera è una prova intensa e straziante mentre legge da un quaderno per aiutare la moglie a ricordare la loro storia nella nebbia del morbo di Alzheimer. La sua voce è affidabile, incrinata quando serve, e in definitiva il tono perfetto per un uomo che resta paziente nonostante il cuore spezzato. Ms. Legaspi, invece, canta poco, poiché il ruolo le richiede di parlare di più e di interpretare la confusione e la frustrazione di una donna affetta da demenza — e la sua interpretazione è devastante. Il fatto che lo spettacolo ponga questi personaggi al centro, invece di trattarli come cornice, è parte di ciò che distingue l'adattamento teatrale dal film nell'immaginario collettivo.

Per chi scrive, "I Wanna Go Back" è il brano che meglio mostra i punti di forza della produzione. La movimentazione scenica affianca le tre Allie e permette a ciascuna di brillare nelle proprie scelte vocali e recitative, distinte l'una dall'altra ma al tempo stesso coese.

Anche il cast di supporto merita una menzione, con l'attrice teatrale esperta Carla Guevara Laforteza tra i migliori. interpreta la madre di Allie per le versioni giovani e di mezza età della coppia e l'infermiera per la versione anziana, usando accenti, inflessioni vocali e gestualità per separare i due personaggi, esplorando le sfaccettature delle cure materne che mutano col tempo e con le circostanze.

In definitiva, The Notebook: The Musical della TGA dimostra che c'è più nell'amata storia delle melense scene romantiche e dei baci sotto la pioggia — anche se quelle fanno parte dello spettacolo e sono eseguite molto bene sul palco. L'orchestra dal vivo eleva l'esperienza e vale da sola il prezzo del biglietto, offrendo numeri musicali che colpiscono tutte le giuste corde emotive.

La rappresentazione della demenza può portare lacrime agli occhi del pubblico, soprattutto a chi l'ha vissuta in prima persona con i propri cari, ma lo spettacolo si conclude con calore, speranza e trionfo. È un'esperienza che scalda il cuore per i romantici incalliti e gli amanti devoti.

The Notebook: The Musical è in cartellone fino al 20 settembre al Samsung Performing Arts Theater in Circuit, Makati. I biglietti sono disponibili tramite TicketWorld a prezzi da 900 a 5.500 peso.