Northern Ocean prevede che il suo unico semisommergibile rimasto resterà inattivo almeno fino al primo trimestre del 2027, dopo che diverse opportunità di trivellazione previste per quest'anno sono saltate o sono state rinviate.

L'armatore di piattaforme sostenuto da John Fredriksen ha dichiarato che il Deepsea Mira si trova ancora a Walvis Bay, in Namibia, e che è ormai senza lavoro da quasi due mesi, dopo il completamento dell'ultima campagna per Shell. Northern Ocean sta proponendo la piattaforma per diverse opportunità con potenziali date di inizio nel 2027.

Le prospettive segnano un cambiamento significativo rispetto ai primi di luglio. Dopo la conclusione del lavoro per Shell il 2 luglio, la società quotata a Oslo aveva affermato che la domanda prevalente lasciava la piattaforma "in una posizione favorevole" per assicurarsi ulteriori incarichi nella seconda metà del 2026. Da allora, diverse di quelle opportunità non si sono concretizzate, mentre altri programmi sono stati rinviati.

La piattaforma costruita nel 2018 ha avviato la campagna per Shell su un singolo pozzo al largo della Namibia il 4 aprile. Il lavoro era originariamente previsto per circa 45 giorni, con un backlog proiettato di circa 16 milioni di dollari, ma alla fine è durato quasi tre mesi e ha generato circa 31 milioni di dollari di ricavi nel secondo trimestre. Shell non ha esercitato l'opzione per un secondo pozzo. Il Bacino dell'Orange, in Namibia, ha attirato una notevole attenzione dall'industria dopo le grandi scoperte di TotalEnergies e Shell degli ultimi anni, richiamando nella regione un'ondata di trivellazioni esplorative e di domanda di piattaforme, rendendo il ritmo dei programmi di trivellazione successivi una variabile chiave per gli armatori lì posizionati.

Dopo la campagna, la piattaforma è rientrata a Walvis Bay per un aggiornamento di 30 giorni del sistema di controllo delle trivellazioni. Northern Ocean ha dichiarato che i lavori hanno portato i controlli di trivellazione allo stesso livello della piattaforma gemella Deepsea Bollsta, con il sistema aggiornato sempre più richiesto nelle gare a lungo termine dei grandi operatori.

Il vuoto di occupazione arriva in un momento delicato per Northern Ocean, che alla fine dell'anno scorso si è ridotta a un'azienda con una sola piattaforma. Come già riportato da Splash, Odfjell Drilling ha acquisito il Deepsea Bollsta per 480 milioni di dollari, con la vendita conclusa a dicembre. Il Deepsea Mira è ora l'unico asset di trivellazione di Northern Ocean, il che significa che i ricavi della società dipendono interamente dalle sorti contrattuali di una singola unità.

Northern Ocean ha dichiarato di aver ridotto i costi operativi per preservare la liquidità in attesa della prossima campagna e di aver avviato il rifinanziamento del debito. A fine giugno la società aveva 132,8 milioni di dollari di prestiti, inclusi 7,8 milioni di dollari di interessi PIK capitalizzati. I pagamenti dei clienti hanno poi ridotto i prestiti a 112,8 milioni di dollari, di cui 107,8 milioni a fronte del prestito a termine e 5 milioni prelevati da una linea di credito revolving.

A fine giugno la società disponeva di 19,7 milioni di dollari di cassa ed equivalenti. Ha avvertito nei propri bilanci che l'assenza di backlog a lungo termine rende la sua posizione finanziaria dipendente dalla concreizzazione di nuovi lavori e che, senza nuovi contratti, potrebbero essere necessarie modifiche ai prestiti, finanziamenti aggiuntivi o nuovo capitale per far fronte agli obblighi nei prossimi 12 mesi.

Northern Ocean ha riportato una perdita netta di 2,5 milioni di dollari nel secondo trimestre, in netto calo rispetto ai 23,1 milioni del primo trimestre, con ricavi saliti a 33,9 milioni di dollari grazie alla campagna per Shell. L'utilizzazione economica ha raggiunto il 98,6%.

La ricerca di contratti si svolge anche sullo sfondo di un nuovo tentativo di Hemen Holding, la società di Fredriksen, di consolidare la propria posizione nell'azienda. Dopo aver superato la soglia del 50% di proprietà a luglio, Hemen ha lanciato un'offerta obbligatoria a 7,50 NOK (0,80 dollari) per azione, aperta fino al 9 settembre. L'esperto indipendente SB1 Markets ha poi concluso che l'offerta non è equa dal punto di vista finanziario per gli azionisti di Northern Ocean. L'esito di tale offerta, insieme a un eventuale nuovo contratto per il Deepsea Mira, determinerà come l'azienda monoplattaforma affronterà l'attesa fino alle potenziali date di inizio nel 2027.