Il traffico ferroviario nordamericano è aumentato del 4,9% su base annua nella settimana 32, secondo l'aggiornamento settimanale sui traffici dell'Association of American Railroads, trainato da un impulso dei volumi canadesi che ha interessato sia il segmento carload sia quello intermodale. Il volume carload in Nord America è cresciuto del 4,7% nella settimana, mentre il traffico intermodale è salito del 5,1%. Le cifre provengono dal rapporto settimanale dell'AAR, che monitora i volumi carload e intermodali delle principali ferrovie merci del continente e costituisce uno degli indicatori ad alta frequenza più osservati della domanda di trasporto merci — i contenitori intermodali trasportano in gran parte merce di consumo, mentre il traffico carload movimenta beni industriali e agricoli alla rinfusa.

Il Canada è stato il principale motore del dato di riferimento, con forti crescite sia nel traffico carload sia in quello intermodale — una combinazione rara nei recenti periodi di rilevazione. La CPKC — la ferrovia nata dall'acquisizione di Kansas City Southern da parte di Canadian Pacific nel 2023, che ha creato la prima rete a linea singola collegando Canada, Stati Uniti e Messico — è stata indicata come un contributore chiave di tale crescita. Anche i cereali hanno svolto un ruolo significativo nei risultati settimanali, poiché la chiusura di un'annata agricola e l'inizio di una nuova, seguite a un raccolto canadese eccezionale, hanno sostenuto le spedizioni.

Negli Stati Uniti, le ferrovie di Classe I hanno registrato risultati più modesti ma comunque positivi. Il volume carload è aumentato dell'1% nella settimana, l'intermodale è cresciuto del 2,7% e il volume ferroviario totale statunitense si è attestato del 2% sopra la stessa settimana del 2025. Otto dei 10 gruppi di merci monitorati dall'AAR hanno chiuso la settimana in territorio positivo.

Tra i tre principali gruppi di merci carload, i cereali hanno mostrato la performance più brillante con un più 3,4%. I prodotti chimici sono rimasti sostanzialmente stabili, in aumento dello 0,4%, mentre il carbone ha proseguito il proprio declino strutturale, scendendo del 5,5% su base annua — una flessione che ha accompagnato il lungo spostamento del settore elettrico dalla generazione a carbone verso il gas naturale e le rinnovabili. La lettura negativa più marcata della settimana proviene dai veicoli a motore e relativi componenti, in calo del 13% — anche se la causa resta poco chiara, con le pressioni sull'accessibilità, i costi dei finanziamenti e le strategie promozionali dei costruttori citati come possibili fattori alla base del calo.

"Il volume carload in Nord America è aumentato del 4,7% rispetto a un anno fa. Il volume intermodale è cresciuto del 5,1%. Questo ci dà un totale per il Nord America di un incremento su base annua del 4,9% per la settimana 32."

Lo STB adotta un calendario formale di revisione per la fusione UP-NS

Sul fronte delle fusioni, la Surface Transportation Board ha adottato un calendario formale di revisione per la proposta combinazione Union Pacific-Norfolk Southern, con una decisione finale che slitta ben dentro la seconda metà del 2027. L'operazione, annunciata a luglio 2025 e valutata circa 85 miliardi di dollari, unirebbe la rete occidentale di UP con le linee orientali di NS, creando la prima ferrovia transcontinentale a linea singola degli Stati Uniti — la combinazione più grande mai proposta dall'ondata di consolidamento del settore degli anni Novanta. Le memorie finali nel caso sono attese entro il 28 maggio 2027, anche se il board non ha ancora fissato una data per la chiusura del dibattimento — un dettaglio significativo, dato che la decisione deve arrivare entro 90 giorni da quella chiusura.

La revisione rientra nelle regole sulle fusioni adottate dallo STB nel 2001, dopo i problemi di servizio seguiti all'ultimo grande ciclo di consolidamento, che richiedono alle grandi operazioni ferroviarie di dimostrare di rafforzare la concorrenza anziché limitarsi a preservarla. L'ultimo ordine del board ha inoltre disposto che UP e NS producano tutti i dati sottostanti alle proiezioni di quota di mercato e di traffico contenute nel loro deposito supplementare. La disposizione è arrivata dopo che i documenti di lavoro delle ferrovie indicavano che alcuni dati non erano stati inclusi perché ritenuti irrilevanti.

"È sostanzialmente un approccio di 'fiducia ma verifica' da parte del board", ha dichiarato Bill Stephens.

Ampia opposizione, ma la costruzione della coalizione continua

L'opposizione alla fusione rimane ampia. BNSF, CSX, CPKC e le associazioni di spedizionieri hanno chiesto allo STB di respingere la domanda da quando UP e NS hanno depositato i loro documenti supplementari, il 27 luglio. CN, che inizialmente si opponeva all'operazione, ha ritirato la propria opposizione dopo aver raggiunto un accordo separato di accesso con Union Pacific — un'eco degli anni Novanta, quando l'approvazione dell'acquisizione di Southern Pacific da parte di Union Pacific arrivò con condizioni che garantivano alla rivale Burlington Northern l'accesso a rotte chiave.

Nissan è stata citata come uno dei grandi spedizionieri che ha pubblicamente sostenuto la fusione, a testimonianza dell'impegno costante delle ferrovie coinvolte nel costruire una coalizione di sostegno tra clienti e vettori in vista della decisione finale.

Fonte: FreightWaves