Norfolk Southern e Wabtec Corp. hanno annunciato un programma di ammodernamento nell'ambito del quale 33 locomotive ES44DC della compagnia ferroviaria verranno convertite in ES44ACM a trazione AC.

"Questo investimento migliorerà l'affidabilità, aumenterà l'efficienza e prolungherà la vita utile delle locomotive, aiutandoci a offrire un servizio sicuro e affidabile ai clienti", ha dichiarato in una nota il Chief Operating Officer di NS (NYSE: NSC) Brian Barr. "Insieme a Wabtec (NYSE: WAB), continuiamo a investire in tecnologie che migliorano le prestazioni della flotta e massimizzano il valore degli asset esistenti."

Oltre al passaggio alla trazione AC, il progetto comprende sistemi di controllo aggiornati e tecnologie digitali avanzate. Secondo le aziende, le locomotive ammodernate offriranno una produttività più elevata con minori esigenze di manutenzione nel ciclo di vita. Tra le funzionalità digitali figurano una diagnostica potenziata delle locomotive e la pianificazione della manutenzione.

"Questo nuovo programma di ammodernamento sottolinea la solidità della nostra lunga collaborazione con Norfolk Southern e il nostro impegno condiviso nel creare valore operativo", ha affermato Sameer Gaur, presidente della divisione Freight Services di Wabtec. "Combinando tecnologia innovativa, eccellenza ingegneristica e una profonda competenza nei servizi, aiutiamo i nostri clienti a massimizzare il valore dei propri asset, preparando al contempo le loro flotte al futuro."

Le compagnie ferroviarie convertono in genere le locomotive più vecchie a trazione DC verso la trazione AC perché la propulsione AC offre una potenza di traino a bassa velocità, un'aderenza, un'affidabilità e un'economia di ciclo di vita nettamente superiori, senza dover acquistare una locomotiva completamente nuova. L'ammodernamento delle locomotive è diventato una strategia di flotta comune tra le compagnie ferroviarie Class I nordamericane, che negli ultimi anni hanno dato sempre più rilievo all'utilizzo degli asset e al controllo dei costi. Per Wabtec, i servizi di aftermarket e i programmi di ammodernamento rappresentano un segmento ricorrente della divisione Freight Services, accanto alla costruzione di nuove locomotive.

I lavori saranno svolti presso gli stabilimenti Wabtec di Fort Worth, in Texas, ed Erie, in Pennsylvania. La prima locomotiva è stata spedita a Norfolk Southern questo mese e il programma proseguirà fino al 2027.

Norfolk Southern è stato il cliente di lancio dell'ES44DC nel 2004. Dal 2015, la compagnia ferroviaria e il produttore hanno collaborato a oltre 1.000 conversioni di locomotive da DC ad AC.

Fonte: FreightWaves