Lo scrittore conservatore Noah Rothman sostiene che i repubblicani sono diretti verso un'altra sconfitta elettorale — e che l'unica opzione costruttiva del partito, dopo, sarebbe affrontare finalmente il motivo per cui gli elettori si sono allontanati. L'argomento, pubblicato alla vigilia delle elezioni di medio termine della prossima settimana, è un appello alla responsabilità post-elettorale che arriva dallo stesso schieramento conservatore.

In una nuova colonna per National Review, Rothman scrive che i repubblicani «sono destinati a subire un'altra sconfitta. E forse questa volta si prenderanno persino un momento per riflettere sul perché gli elettori abbiano voltato le spalle al partito». Aggiunge: «Sarebbe una cosa rara per il GOP negli anni di Trump».

Secondo il racconto di Rothman, il presidente Donald Trump ha «corto-circuitato» il processo con cui i partiti di norma fanno i conti con la sconfitta. Dopo la sua sconfitta nelle elezioni del 2020, Trump si è rifiutato di ammettere il risultato e ha convinto elettori e parlamentari repubblicani che il partito non aveva davvero perso. Il GOP, scrive, allo stesso modo non ha imparato nulla dalla sua deludente prestazione nelle elezioni di medio termine del 2022.

«Con le accuse che volavano sul suo pessimo gusto nella scelta dei candidati e con la stella di Ron DeSantis in ascesa, Trump ha liquidato i repubblicani che lo esortavano a prendere una pausa prima di annunciare il suo ritorno in politica», scrive Rothman. «Nel giro di una settimana dalla sottotono prestazione del GOP, Trump era di nuovo candidato alla presidenza, soffocando ogni valutazione dei suoi fallimenti da parte di chi era meglio posizionato per affrontarli».

Oggi, anziché esaminare dove il partito abbia sbagliato, osserva Rothman, i repubblicani si adoperano per seminare dubbi sulla legittimità delle probabili vittorie democratiche. Di conseguenza, il GOP «rischia così ancora una volta di sottrarsi a un prezioso confronto con la sconfitta e di rifiutarsi di incorporare il verdetto degli elettori nei propri appelli all'elettorato americano che dovrebbero accompagnare quell'esperienza amara».

Le elezioni, sostiene Rothman, non sono semplicemente un'occasione per gli elettori di «sfogarsi».

«Sono un meccanismo di feedback cruciale. Contrastano un governo sclerotico e la visione a tunnel dei suoi funzionari eletti», scrive. «Ricordano alle amministrazioni compiacenti chi sono i loro elettori diluendo l'influenza degli interessi potenti e denari. Aiutano i sistemi a liberarsi dei funzionari incompetenti o esauriti, e portano alla luce informazioni altrimenti invisibili alle autorità centrali protette».

I partiti che prendono sul serio le proprie sconfitte, sostiene, spesso ne traggono beneficio nel lungo periodo. Rothman indica i fallimenti del Partito Democratico nel 1988, che, a suo dire, lo spostarono lontano dal «lassismo di sinistra molle e spossato che aveva permesso alle città americane di degradarsi e ai registri dei sussidi di gonfiarsi». Quella rivalutazione fu seguita dalla vittoria presidenziale di Bill Clinton nel 1992. Offre un racconto simile del Partito Laburista britannico, che usò gli anni nel deserto elettorale sotto Margaret Thatcher per riposizionarsi, dando a Tony Blair l'opportunità di allontanare il partito dalla «nazionalizzazione dell'industria» mentre «la criminalità spirava alle stelle, i salari stagnavano e la spesa pubblica gonfiava». I Laburisti tornarono al governo con Blair nel 1997.

Né l'autoanalisi repubblicana deve essere particolarmente approfondita, secondo Rothman, perché gli errori del partito sono sotto gli occhi di tutti.

«Gli elettori volevano tornare al 2019 quando si recarono alle urne nel novembre 2024», scrive. «Quello che hanno ottenuto è stata un'amministrazione ossessionata da schemi protezionistici che hanno aumentato i costi per i consumatori, una guerra … per la quale il loro sostegno non è mai stato richiesto, una spregiudicata campagna di rappresaglia e abusi rivolta ai critici di Trump, e un cast di … figure che non sembrano nemmeno avere il minimo senso di colpa nel usare le leve del governo per riempirsi le tasche».

Se il partito sarà sconfitto la prossima settimana, conclude Rothman, sarà perché «gli elettori stanno dicendo qualcosa al partito». Se il GOP dedicherà poi il suo bilancio post-elettorale all'autoesame che egli prescrive, oppure alla contestazione dei risultati, è la domanda che la sua colonna lascia in sospeso.

«Coloro a cui sta a cuore il suo futuro farebbero bene ad ascoltare», scrive.