Il Ministero Federale per lo Sviluppo della Gioventù (FMYD), attraverso la Nigerian Youth Academy (NiYA), e Cascador hanno annunciato i vincitori del Pitch Day del NiYA and Cascador Founders Programme, assegnando finanziamenti non diluitivi — capitale che non richiede ai fondatori di cedere partecipazioni azionarie — a 17 startup nigeriane: otto fondatori riceveranno 5 milioni di naira ciascuno, mentre nove riceveranno 1 milione di naira ciascuno, per sostenere la crescita delle rispettive attività.

Le candidature per il pilota congiunto dell'acceleratore sono state aperte in occasione della Giornata Internazionale della Gioventù ad agosto e hanno raccolto oltre 19.000 giovani imprenditori, di cui solo 17 sono stati selezionati. Martedì ad Abuja, il pilota di quattro settimane si è concluso con un Pitch Day che ha destinato 49 milioni di naira in finanziamenti non diluitivi direttamente ai bilanci di quelle 17 startup. Gli otto fondatori con le migliori prestazioni hanno ricevuto fino a 5 milioni di naira ciascuno, mentre gli altri nove membri della coorte hanno ottenuto 1 milione di naira ciascuno per finanziare le operazioni, costruire imprese pronte per gli investimenti e accedere ad ulteriori finanziamenti.

Invece di seguire il modello dei tipici programmi statali di empowerment che distribuiscono denaro con un limitato follow-up operativo, NiYA e Cascador hanno strutturato il pilota attorno al rafforzamento delle fondamenta operative che comunemente compromettono le giovani imprese nigeriane. Prima di presentare le proprie proposte per ottenere capitale, i fondatori hanno trascorso quattro settimane lavorando sui propri pipeline di vendita, sul servizio clienti e sull'infrastruttura contabile.

Sapphital Limited, partner tecnico del ministero, ha gestito l'infrastruttura di candidatura e valutazione della coorte e ha integrato tutte le 17 imprese in SMECore, il suo software proprietario di Enterprise Resource Planning (ERP). Ogni partecipante manterrà l'accesso allo strumento ERP dopo il programma — una misura deliberata intesa a garantire che i fondi sovvenzionati siano tracciati e impiegati con un'adeguata governance aziendale.

L'acceleratore ha inoltre creato un canale diretto insolito tra i fondatori in fase iniziale e le autorità di regolamentazione che spesso li rallentano. Nelle quattro settimane, la coorte ha partecipato a sessioni tecniche e giornate sul campo con nove importanti agenzie statali, tra cui la Securities and Exchange Commission (SEC), la National Agency for Food and Drug Administration and Control (NAFDAC), la Nigeria Data Protection Commission (NDPC), la NITDA e la Corporate Affairs Commission (CAC). Per le startup attive in settori fortemente controllati come la trasformazione alimentare, l'energia pulita e la logistica della catena del freddo, l'orientamento diretto sulla conformità da parte dei regolatori potrebbe rivelarsi prezioso quanto il finanziamento stesso.

Kabir Olaosebikan, fondatore della startup di rifiuti plastici Craft Planet e uno dei beneficiari, ha commentato il programma: "Questo programma si rivelerà un passo decisivo nella nostra storia di crescita, dandoci le basi aziendali e la fiducia per perseguire le nostre ambizioni. Con il finanziamento e la piattaforma ERP, ora abbiamo i mezzi per mettere in pratica ciò che abbiamo appreso."

I 17 beneficiari provengono da 13 stati di tutte e sei le zone geopolitiche e offrono soluzioni in agricoltura, gestione dei rifiuti e hardware.

Gli otto fondatori che ricevono 5 milioni di naira ciascuno sono:

• Andrew Ogbeh (SewPro)
• Patrick Ifeanyi Chukwu (Biuda)
• Ameedat Eniola Olaniyan (Sparklean Station Nigeria Limited)
• Favour Ngozi Nnadi (Backel Food Services Limited)
• Khuzaifa Aminu (Shellify)
• Ayisat Adama Adamu (Rèkool Access Technology)
• Godslove Emmanuel Asuquo (Agrosavvy Consult)
• Kabir Olaosebikan (Craft Planet)

I nove fondatori che ricevono 1 milione di naira in capitale di crescita sono:

• Aisha Bello Marafa (Eeshas Cake and Foods Limited)
• Zainab Abike Kadiri-Lawal (Zannytecture Recycling Company Ltd)
• Moses Onyema Nweke (UpSmart Energies)
• Evander Ikechukwu Ofomah (ParaLearn / Parakletus Hub Nigeria)
• Victoria Okor (Drych Digital Limited)
• Ibrahim Isah Liman (Agro-Chill Solutions)
• Solomon Tolulope Adedini (Sol-Uniq Green Resources)
• Bridget Shidoon Idyu (Bidvans Limited)
• Adam Umaru (TrashGo)

Per il Ministero della Gioventù, l'evento di pitch costituisce una prova di concetto per un mandato politico molto più ampio. Commentando l'esito, il Ministro dello Sviluppo della Gioventù Ayodele Olawande ha collegato la partnership all'agenda economica del Presidente Bola Tinubu, sottolineando che NiYA sta utilizzando collaborazioni con il settore privato per colmare il divario tra la formazione di base e il finanziamento effettivo delle imprese. Tutti i 17 fondatori manterranno lo status di alumni NiYA, con accesso prioritario alle future opportunità statali.

Per Cascador, che tradizionalmente si concentra su aziende in fase di crescita e impiega fino a 5 milioni di dollari all'anno in debito ed equity attraverso il suo Catalytic Fund, il pilota segna una espansione strategica verso il downstream nel pipeline delle imprese nigeriane in fase iniziale.

"Condividiamo l'impegno di NiYA e FMYD nel dare ai giovani fondatori ambiziosi della Nigeria il capitale e il supporto pratico di cui hanno bisogno per costruire imprese più solide", ha dichiarato la CEO di Cascador Trish Thomas. "Vedere otto fondatori meritevoli ottenere finanziamenti al Pitch Day è un esito incoraggiante per il pilota."

Resta tuttavia un quadro numerico severo. Mentre le 17 startup finanziate hanno ora il tempo e il software per crescere, le oltre 19.000 candidature non andate a buon fine evidenziano l'enorme pressione su NiYA mentre persegue l'obiettivo dichiarato di formare e responsabilizzare 7 milioni di giovani nigeriani entro due anni. Se la combinazione di capitale non diluitivo, tracciamento dei fondi supportato da ERP e accesso diretto ai regolatori potrà essere estesa a una quota maggiore di quel pipeline sarà uno degli aspetti chiave da seguire mentre il programma va oltre la sua prima coorte.