Richard Nixon “sta vivendo un momento di popolarità” tra i sostenitori di MAGA, mentre i giovani conservatori cercano di presentarlo come una vittima e di riabilitarne la reputazione. Ma secondo il biografo di Nixon Lee Huebner, esiste “una differenza fondamentale tra i due uomini” — una differenza che MAGA difficilmente apprezzerà: il rispetto di Nixon per i processi democratici.

Huebner sostiene che la “politica del risentimento” del 37° presidente e il suo stile pugilistico “si adattano chiaramente alla destra populista”, e che la sua sensibilità anti-establishment è condivisa dal presidente Donald Trump, da tempo ammiratore di Nixon. Scrivendo lunedì sul Washington Post, Huebner ha osservato che i tentativi di riabilitare Nixon arrivano fino ai vertici di MAGA. Forse l’esempio più evidente è arrivato dal vicepresidente JD Vance, che a giugno ha detto: “If Watergate happened tomorrow, it would be like a 12-hour news story. The idea that it would have taken down a presidency is crazy.”

Eppure, secondo Huebner, la vera lezione che i sostenitori di Trump dovrebbero trarre da Nixon non è la sua disponibilità a infrangere la legge, ma il suo sorprendente impegno a difendere la Costituzione.

“Uno degli aspetti più preoccupanti della politica MAGA guidata da Trump è che nega i risultati elettorali e cerca di minare la fiducia nel sistema elettorale americano”, scrive Huebner. “E ama attribuire a un ‘deep state’ amorfo e malvagio i problemi politici della nazione. Nixon, al contrario, combatté contro simili impulsi anche se, in un’occasione notevole, ciò gli costò la possibilità di arrivare alla presidenza, e in un’altra gli costò la presidenza stessa.”

Secondo Huebner, si dovrebbe considerare l’appello dell’ex presidente Bill Clinton a ricordare Nixon “in totalità”, pronunciato quando Clinton intervenne al funerale di Nixon e ricordò ai presenti che la vita di Nixon andava oltre Watergate. “Per quanto gravi fossero sicuramente i suoi errori, e come Clinton ha anche lasciato intendere, si può imparare molto” dalle altre azioni di Nixon.

Nell’era di Trump, sostiene, “l’elemento della sua totalità che può essere più utile apprezzare proprio ora riguarda due momenti in cui Nixon rifiutò di unirsi ai repubblicani che lo esortavano a negare i risultati elettorali e a sfidare le sentenze dei tribunali. I suoi rifiuti segnarono l’inizio e la fine della sua carriera nella politica presidenziale.”

“Il primo di questi momenti arrivò nelle elezioni presidenziali del 1960, quando Nixon, allora vicepresidente, concluse in sostanziale parità con il suo rivale democratico, il senatore John F. Kennedy”, spiega Huebner. “Un margine di 118,000 voti per JFK su 68 million voti espressi. Il successo di Kennedy dipese dai margini estremamente ridotti in due stati chiave, Illinois e Texas, entrambi con una storia di conteggi elettorali dubbi. Un ampio coro di sostenitori lo esortò a contestare il risultato, ma Nixon concesse rapidamente la vittoria, riferendo di aver detto a un amico: ‘Our country cannot afford the agony of a constitutional crisis.’ Potrebbe aver concordato in privato di aver ottenuto voti sufficienti per essere eletto, ma scoraggiò i funzionari repubblicani che avevano iniziato a indagare sui risultati e sottolineò pubblicamente il suo sostegno a una transizione ordinata del potere.”

Poi, 13 anni dopo, mentre la sua carriera politica crollava sotto il peso del Watergate, “Nixon dimostrò ancora una volta il suo impegno per l’ordine costituzionale”, scrive Huebner. “Quando la Corte Suprema, il 24 luglio 1974, negò al presidente l’uso del privilegio esecutivo per proteggere le registrazioni delle conversazioni nell’ufficio ovale, incluso il nastro ‘smoking gun’ che gli fu fatale, Nixon non nascose il nastro, né lo distrusse, come molti lo avevano esortato a fare. Nixon decise immediatamente non solo di accettare la decisione, ma anche di annunciare pubblicamente che lo stava facendo.” Con la pressione dell’impeachment in aumento, Nixon si dimise entro due settimane.

Alla luce di tutto ciò, conclude Huebner, MAGA dovrebbe guardarsi allo specchio. Come scrive, “Il rispetto per i processi democratici — in particolare, i risultati elettorali e le sentenze dei tribunali — oggi non è di moda in alcuni ambienti di Washington, nemmeno tra coloro che affermano di ammirare Nixon. Ma tale rispetto, soprattutto quando la situazione era critica, era una parte fondamentale della totalità di Richard Nixon.”