Gli elettori di sei stati decideranno nove misure statali su imposte sul reddito e sul patrimonio nelle elezioni di metà mandato di quest'anno—una stagione elettorale insolitamente intensa per la politica fiscale. Dal 2000 al 2025, gli elettori si sono espressi su 40 misure di questo tipo, con una caduta di circa una e mezza all'anno, e gli esiti sono stati equamente divisi: 20 approvate, 20 respinte. La lista di quest'anno concentra in un'unica elezione quasi sei anni di quel volume storico, comprendendo sia le tasse sui redditi annuali sia i tributi sui patrimoni accumulati.

Gran parte dell'attenzione si è concentrata sulla Proposizione 40 della California, un tributo una tantum del 5% sul patrimonio dei miliardari pensato per aiutare a compensare i tagli federali alla spesa sanitaria. I residenti più ricchi dello stato hanno versato decine di milioni di dollari per sconfiggerla, e il cofondatore di Google Sergey Brin è tra coloro che sostengono le Prop 41 e 42, che di fatto bloccherebbero la Prop 40 se approvata—il che significa che le sorti del tributo sui miliardari potrebbero dipendere dalle contromisure tanto quanto dai suoi stessi voti. Ma la Prop 40 è solo una voce di un elenco molto più lungo.

Vale la pena notare che, in questi stati, non sono stati i legislatori a chiedere agli elettori di aumentare le tasse sui ricchi. La maggior parte delle misure che creerebbero o aumenterebbero tali imposte è arrivata sulle schede tramite iniziative popolari elaborate da attivisti e sindacati.

Crescente volontà politica

Quest'anno, misure per aumentare le tasse sui grandi redditi sono presenti in California, Colorado, Washington, Massachusetts e nella Contea di Cook, nell'Illinois.

La politica varia da stato a stato. Il governatore della California Gavin Newsom e il candidato democratico alla carica di governatore Xavier Becerra si oppongono entrambi alla Prop 40, anche se il Partito Democratico californiano l'ha appoggiata; Newsom ha da parte sua sostenuto la Prop 42. In Colorado, il governatore democratico Jared Polis si oppone all'imposta sul reddito progressiva proposta, mentre a Washington il governatore democratico Bob Ferguson guida la difesa della nuova imposta dello stato.

Gli stati che valutano le tasse sui ricchi rappresentano anche una quota rilevante dell'America imprenditoriale. La California ospita 55... anzi, 56 sedi di aziende Fortune 500, seguita dall'Illinois con 29, dal Massachusetts con 15, da Washington con nove e dal Colorado con sette. Secondo il conteggio 2023 di Forbes, la California contava 186 miliardari, l'Illinois 23, il Massachusetts 22, Washington 13 e il Colorado 12. Le battaglie elettorali hanno già attratto il coinvolgimento diretto di figure imprenditoriali di spicco, da Brin in California ai miliardari che hanno finanziato entrambi gli schieramenti nella campagna di Washington del 2010.

Gli stati orientati ai repubblicani stanno muovendo nella direzione opposta. Una misura nella Carolina del Nord taglierebbe a metà il tetto costituzionale alle aliquote dell'imposta sul reddito, portandolo al 3,5%. Una misura nell'Iowa richiederebbe un voto parlamentare di due terzi per aumentare le imposte sul reddito, e una nello Utah richiederebbe l'approvazione del 60% degli elettori per tasse nuove o più alte. Il Senato del Missouri, a guida repubblicana, ha sottoposto agli elettori un piano per investire denaro pubblico nell'S&P 500 fino a quando i rendimenti potranno sostituire le tasse.

"Negli ultimi anni abbiamo visto una divergenza tra le imposte statali sul reddito e le tasse sui grandi redditi", ha dichiarato a CNBC Jared Walczak della Tax Foundation.

Una lotta quasi centenaria a Washington

Gli elettori di Washington hanno respinto le imposte sul reddito in 10 misure elettorali tra il 1934 e il 2010. L'ultimo tentativo, nel 2010, divise le famiglie più ricche dello stato: Steve Ballmer e Jeff Bezos donarono ciascuno 100.000 dollari per opporvisi, mentre Bill Gates Sr. ne donò 500.000 per sostenerlo.

Quest'anno, i legislatori hanno approvato in prima persona un'imposta sui milionari dopo un dibattito in aula di 25 ore, e gli oppositori hanno ora inserito sulla scheda una misura per neutralizzarla. Amazon, Microsoft e Costco hanno tutte la sede a Washington. Bezos ha già venduto la sua residenza a Seattle e si è trasferito a Miami, mentre Ballmer, Gates e MacKenzie Scott rimangono tra i miliardari dello stato. Se l'imposta sopravvive, entrerà in vigore nel 2028, con i primi pagamenti dovuti ad aprile 2029—il che significa che gli elettori di quest'anno ne decideranno le sorti prima che raccolga un singolo dollaro.

Un'imposta fissa in Colorado e un surplus in Massachusetts

In Colorado, l'Emendamento 87 sostituirebbe l'imposta fissa del 4,4% con sei scaglioni che vanno dal 3,7% all'8,4% sui redditi superiori a 1 milione di dollari. Il Colorado diventerebbe solo il terzo stato della storia a passare da un'imposta sul reddito fissa a una progressiva—e lo farebbe contro l'opposizione del suo stesso governatore democratico.

Il Massachusetts, secondo stato a compiere tale passaggio, ha raccolto più di 3 miliardi di dollari dalla sua soprattassa nell'esercizio fiscale 2025-2026, superando le previsioni. Gli elettori decideranno ora se tali proventi debbano conteggiare ai fini del tetto di spesa dello stato, una scelta che determina se i ricavi della soprattassa rientrino in quel limite o ne restino fuori.

Una prova generale nella Contea di Cook

La domanda nella Contea di Cook ha carattere consultivo e non modificherebbe alcuna legge, ma giunge dopo la decisione del presidente della Camera dell'Illinois Emanuel "Chris" Welch di ritirare quest'anno un'imposta statale sui milionari, dopo che i democratici non erano riusciti a riunire la maggioranza qualificata necessaria per inserirla sulla scheda elettorale. L'ultimo tentativo dello stato, nel 2020, fallì per il 55% contro il 45%, dopo che il governatore JB Pritzker aveva speso 56 milioni di dollari per sostenerlo e Ken Griffin di Citadel quasi 54 milioni per opporvisi. Un voto consultivo nella contea che include Chicago consente ai sostenitori di misurare il consenso senza rischiare un'altra sconfitta a livello statale.

Pritzker è di nuovo sulla scheda elettorale quest'anno, in corsa per la rielezione, e la sua competizione ha attratto un elettore insolito. Papa Leone XIV, il pontefice nato a Chicago, è diventato il primo papa a votare in un'elezione statunitense, votando per corrispondenza con una scheda che comprende la corsa alla carica di governatore. Pritzker ha pubblicato: "Se il Papa può votare direttamente dalla Città del Vaticano, potete farlo anche voi!" Il papa, tuttavia, è registrato nella Contea di Will, quindi la domanda della Contea di Cook non compare sulla sua scheda.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.