La Nigeria sta accelerando gli sforzi per riportare una quota maggiore della propria infrastruttura cloud all'interno del Paese, con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dai sistemi esteri e trattenere una parte più ampia del valore della sua economia digitale a livello domestico.

Oltre l'85% dei carichi di lavoro nigeriani gira attualmente su cloud pubblici, secondo Kashifu Inuwa, direttore generale della National Information Technology Development Agency (NITDA). La Nigeria ospita inoltre localmente solo il 22% dei suoi 1.000 siti web più visitati, al di sotto della media dell'Africa subsahariana del 34%.

La strategia del governo si concentra sulla localizzazione dei sistemi che alimentano la sua economia digitale, riducendo l'esposizione alle infrastrutture straniere, mantenendo la spesa tecnologica nel Paese e rendendo i servizi critici più resilienti.

National Sovereign Cloud Initiative

La spinta viene formalizzata attraverso la National Sovereign Cloud Initiative, i cui strumenti regolatori sono stati firmati con Galaxy Backbone Limited — un fornitore pubblico di infrastrutture ICT e servizi condivisi — il 5 agosto 2026. Il quadro definisce requisiti di policy, tecnici e qualitativi per ospitare più servizi digitali in Nigeria.

Inuwa ha affermato che l'iniziativa si basa sulla Cloud First Policy del 2019 della Nigeria, che mirava a spostare le istituzioni governative da sale server autonome e data center con costi operativi elevati verso servizi basati sul cloud.

"L'idea allora era: come possiamo incoraggiare le agenzie governative a smettere di spendere soldi per costruire tecnologia e farle rivolgere ai fornitori di data center, sia locali sia internazionali", ha detto Inuwa a TechCabal in un'intervista ad Abuja mercoledì, a margine del summit di due giorni in cui è stata firmata la National Sovereign Cloud Initiative.

Tuttavia, la politica ha prodotto una conseguenza non intenzionale: agenzie governative e imprese sono migrate rapidamente verso i cloud pubblici senza una corrispondente espansione dell'infrastruttura cloud domestica.

"Le persone hanno semplicemente iniziato a passare al public cloud", ha detto Inuwa. "Sì, è più facile passare al public cloud, ma dobbiamo anche incoraggiare la costruzione dell'ecosistema locale."

Questo spostamento ha sollevato preoccupazioni su quanta parte del valore economico generato dall'economia digitale nigeriana venga catturata fuori dal Paese.

"Immaginate di localizzare e mantenere tutto quel contenuto nel Paese", ha detto. "Il tipo di innovazione e di attività economiche che si possono creare."

Razionale economico

L'argomentazione del governo è in parte economica. Oltre il 90% dei dati digitali e dei carichi di lavoro aziendali della Nigeria è attualmente ospitato su server offshore, con una fuoriuscita di capitali stimata in 850 milioni di dollari l'anno, poiché banche, fintech e imprese locali pagano i fornitori cloud esteri in dollari statunitensi.

Questa esposizione valutaria lascia le imprese domestiche vulnerabili a forte volatilità del cambio e rischi geopolitici. Espandere il mercato cloud e dei data center domestici della Nigeria — previsto raggiungere 782 milioni di dollari entro il 2031 — consentirebbe alle aziende di pagare in valuta locale (Naira), trattenendo centinaia di milioni di dollari nel Paese e creando posti di lavoro di alto valore in ingegneria di rete, software, cybersecurity e content delivery.

"Immaginate se pagaste in naira, i posti di lavoro verrebbero creati in Nigeria", ha detto Inuwa. "I nigeriani costruiranno contenuti localmente", mentre gli investimenti in grandi data center creerebbero ulteriore occupazione e opportunità di business.

Resilienza e rischi infrastrutturali

Inuwa ha affermato che la spinta alla localizzazione dell'infrastruttura cloud riguarda anche la maggiore resilienza dei servizi digitali della Nigeria. Con l'aumento dei servizi critici online, una forte dipendenza da infrastrutture e connettività al di fuori del Paese può lasciare imprese e servizi essenziali esposti quando i collegamenti internazionali vengono interrotti.

Nel marzo 2024, quattro grandi cavi sottomarini che servono l'Africa occidentale — MainOne, WACS, SAT-3 e ACE — sono stati danneggiati simultaneamente nelle acque al largo della Costa d'Avorio. Le interruzioni hanno compromesso la connettività Internet in tutta la regione, evidenziando i rischi della dipendenza della Nigeria da infrastrutture internazionali e provocando ampie interruzioni per imprese e servizi essenziali.

"Per noi, la sovranità non è protezionismo", ha detto Inuwa. "Non significa chiudere le porte ai grandi fornitori di servizi cloud, ma chiedere loro di venire a costruire con noi in Nigeria."

L'obiettivo è creare una rete infrastrutturale domestica più resiliente, capace di mantenere i servizi anche quando singole sedi o connessioni falliscono.

"L'obiettivo generale è come possiamo costruire in Nigeria una specie di triangolo digitale, in cui creiamo resilienza e garanzia del servizio", ha detto Inuwa. "Anche se c'è un terremoto in una località, tutto può trasferirsi senza soluzione di continuità in un'altra località."

La Nigeria potrebbe anche rafforzare la propria posizione come hub cloud regionale per l'Africa occidentale e centrale, sfruttando il suo ampio mercato Internet e la crescente capacità dei cavi sottomarini per attrarre strutture cloud hyperscale e data center carrier-neutral.

Coinvolgere gli hyperscaler

La NITDA ha affermato che la politica non intende sostituire i servizi cloud pubblici né escludere i fornitori globali dal mercato nigeriano. L'agenzia vuole invece che i principali fornitori cloud, o hyperscaler, distribuiscano e gestiscano più infrastruttura localmente.

Inuwa ha detto che in passato il governo aveva concesso deroghe consentendo alle istituzioni di utilizzare servizi cloud pubblici, ma in seguito ha iniziato a premere sui fornitori per ottenere piani di localizzazione più chiari.

"Non possiamo continuare a concedervi deroghe", ha detto. "Dobbiamo avere una roadmap su quando localizzerete parte di questa infrastruttura in Nigeria."

Un ostacolo era l'argomento di alcuni hyperscaler secondo cui i data center nigeriani non soddisfacevano i requisiti tecnici necessari a supportare la loro infrastruttura. Per affrontare queste preoccupazioni, la NITDA ha riunito al summit hyperscaler e operatori locali di data center per discutere le barriere tecniche e regolatorie alla localizzazione.

Le discussioni hanno portato a un gruppo di lavoro tecnico composto da fornitori locali e aziende cloud globali, che ha sviluppato il quadro per l'iniziativa sovereign cloud. Il framework include linee guida su classificazione dei dati, requisiti tecnici per i fornitori di servizi cloud e garanzia della qualità digitale. I fornitori dovranno soddisfare standard e certificazioni definiti per ospitare determinate categorie di servizi.

Affrontare le barriere di costo

L'iniziativa mira anche ad affrontare i costi, un ostacolo importante all'adozione locale, poiché storicamente l'infrastruttura cloud in Nigeria è stata più costosa dell'hosting dei carichi di lavoro all'estero, rendendo i fornitori cloud pubblici esteri più attraenti per startup e altre imprese.

Secondo Inuwa, NITDA e Galaxy Backbone stanno lavorando a un piano per offrire alle startup servizi cloud a costi inferiori e consentire loro di pagare in naira. Si aspetta che una maggiore capacità locale aumenti la concorrenza e eserciti pressione al ribasso sui prezzi.

"Oggi, a causa della mancanza di concorrenza, gli hyperscaler fissano il proprio prezzo", ha detto Inuwa. "Ma se c'è concorrenza in termini di capacità e disponibilità locale, le persone andranno a comprare dove costa meno."

Il governo sta valutando incentivi per attrarre investimenti nell'infrastruttura cloud locale, anche se Inuwa non ha specificato quali saranno. Ha detto che il comitato di governance del sovereign cloud determinerà dove sarà necessario il sostegno pubblico man mano che l'implementazione prenderà avvio, con una strategia focalizzata su policy e regolamentazione, finanziamento e investimenti, competenze, innovazione e contenuti locali, cybersecurity e fiducia digitale.

Il finanziamento sarà fondamentale per espandere la capacità domestica. Inuwa ha citato l'investimento del Ministry of Finance Incorporated (MoFi) in Galaxy Backbone Limited e il suo posto nel consiglio di amministrazione della società pubblica come esempio di come il capitale pubblico possa sostenere lo sviluppo infrastrutturale.

Ambizioni di hub regionale

Ibrahim Adeyanju, managing director e chief executive di Galaxy Backbone, ha detto che l'iniziativa potrebbe contribuire ad attrarre maggiori investimenti nell'infrastruttura digitale della Nigeria e rafforzare la sua posizione nel mercato regionale dei data center.

"Ancora più importante, l'iniziativa ha il potenziale per catalizzare un aumento degli investimenti nell'infrastruttura dei data center in tutto il Paese", ha detto, "posizionando la Nigeria come il principale hub regionale per i data center che servono l'Africa occidentale e centrale."

Per le startup nigeriane, la prova immediata sarà se i fornitori locali sapranno offrire prezzo, capacità e prestazioni necessari per competere con le piattaforme cloud globali consolidate. Per le agenzie governative e le imprese più grandi, la domanda più importante è se l'infrastruttura domestica possa supportare carichi di lavoro sempre più esigenti, inclusa l'AI, mantenendo affidabilità, sicurezza e resilienza richieste per i servizi critici.

"Il nostro obiettivo non è togliere il public cloud, ma localizzare gli hyperscaler", ha detto Adeyanju.