La Nigeria ha utilizzato il proprio ruolo di Paese ospitante della Conferenza dei plenipotenziari dell’African Telecommunications Union per presentare un’iniziativa continentale sull’intelligenza artificiale focalizzata sullo sviluppo di grandi modelli linguistici radicati nelle lingue africane. L’annuncio ha aggiunto una concreta iniziativa di policy alla riunione di due giorni ad Abuja, che ha incluso anche elezioni per la leadership e dichiarazioni istituzionali.

L’ATU offre un forum in cui governi africani e stakeholder del settore possono coordinare le priorità di politica delle telecomunicazioni e del digitale, comprese le posizioni su connettività, spettro e tecnologie emergenti. Ciò ha reso l’incontro di Abuja una sede non solo per decisioni di governance interna, ma anche per definire priorità continentali condivise in ambiti in cui le politiche nazionali si sovrappongono sempre più.

Dr Bosun Tijani, ministro nigeriano delle Comunicazioni, dell’Innovazione e dell’Economia digitale, ha lanciato l’ATLAS Network nel giorno di apertura della conferenza. Il progetto si basa sull’iniziativa nigeriana già esistente N-ATLAS e invita gli altri Stati membri dell’ATU a partecipare a una piattaforma condivisa pensata per garantire che lingue, culture e sistemi di conoscenza africani influenzino le tecnologie di IA sempre più diffuse nel continente.

L’attenzione alle lingue è significativa perché i grandi modelli linguistici dipendono in larga misura dai dati utilizzati per addestrarli e valutarli, e molte lingue africane restano sottorappresentate nei principali dataset digitali. Senza interventi deliberati sullo sviluppo di dati e modelli, gli strumenti di IA di uso diffuso possono offrire un supporto più debole alle lingue con poche risorse e ai contesti locali rispetto a quanto facciano per le lingue con corpus online più ampi.

L’iniziativa è stata presentata come parte di un’argomentazione più ampia secondo cui l’Africa non dovrebbe rimanere un destinatario passivo delle decisioni tecnologiche globali. Il vicepresidente Kashim Shettima, rappresentato alla sessione di apertura dal senatore Ibrahim Hadejia, ha affermato che la politica tecnologica globale è stata troppo spesso definita senza il contributo africano. Ha sostenuto che il continente debba andare oltre la semplice presenza al tavolo e iniziare a plasmare attivamente gli esiti.

Tijani ha espresso una posizione simile ai delegati, affermando che l’Africa deve presentarsi ai negoziati digitali globali preparata, unita e credibile se vuole che i propri interessi siano riflessi nelle regole elaborate altrove.

L’ottimismo legato all’agenda sull’IA del giorno di apertura è stato seguito, il secondo giorno, da una competizione per la leadership, con i delegati impegnati in quattro turni di voto per scegliere chi guiderà l’unione nei prossimi quattro anni.

Lo zambiano Kezias Kazuba Mwale, che ricopre dal 2012 il ruolo di Direttore delle radiocomunicazioni dell’ATU, ha infine conquistato la carica di Segretario generale con 21 dei 34 voti espressi nel turno finale. Il margine ha indicato una competizione effettiva tra gli Stati membri sulla direzione dell’unione, piuttosto che l’emergere di un candidato di consenso.

Mwale dovrebbe entrare in carica il 1 gennaio 2027. Nel suo discorso di accettazione, ha descritto la leadership come una fiducia da proteggere piuttosto che un privilegio da godere. Il Segretario generale uscente John Omo ha rafforzato questo messaggio, esortando gli Stati membri a portare avanti le decisioni della conferenza con la stessa fiducia e lo stesso senso di scopo comune che le hanno prodotte.

Oltre all’annuncio sull’IA e all’elezione della leadership, la conferenza ha prodotto diversi risultati procedurali che definiranno le attività dell’ATU fino al 2031.

La Nigeria ha ricevuto formalmente dall’Algeria la presidenza della Conferenza dei plenipotenziari, collocando il Paese in una posizione utile a contribuire a guidare l’attuazione delle decisioni prese ad Abuja durante il prossimo ciclo istituzionale. I delegati hanno inoltre eletto 25 Stati membri nel Consiglio amministrativo dell’ATU.

La conferenza ha inoltre adottato la Dichiarazione di Abuja 2026 sulla connettività significativa. La dichiarazione impegna i firmatari a una regolamentazione tecnologicamente neutrale, a un accesso più ampio allo spettro e alle infrastrutture in fibra, a una maggiore cybersicurezza e protezione dei consumatori, nonché a un’attenzione mirata all’accessibilità economica e all’alfabetizzazione digitale per donne, giovani, persone con disabilità e comunità sottoservite.

La riunione di due giorni ha riflesso lo sforzo dell’organismo continentale di promuovere il coordinamento istituzionale affrontando al tempo stesso le priorità legate alle tecnologie emergenti. L’ATLAS Network rappresenta una spinta a costruire infrastrutture per l’IA prima che i modelli stranieri definiscano pienamente il modo in cui le lingue e i contesti africani sono rappresentati nelle tecnologie di uso diffuso.

Allo stesso tempo, il voto in quattro turni per il Segretario generale ha mostrato che trasformare un’ambizione condivisa in un’azione coordinata potrebbe essere complesso, con Stati membri divisi su priorità e ritmo. Per la Nigeria, presiedere l’unione nel prossimo ciclo significa assumere un ruolo nel riconciliare tali differenze, contribuendo al contempo a realizzare gli impegni su connettività e IA inclusi nella Dichiarazione di Abuja.