La capacità della Nigeria di colmare il proprio divario di connettività dipende ora dall'espansione pianificata della fibra, da una più ampia diffusione del 5G e dalle riforme dell'identità digitale, secondo un rapporto di settembre 2026 della GSMA, l'organizzazione mondiale dell'industria delle telecomunicazioni. Insieme, i tre fattori sono attesi per migliorare la connettività a livello nazionale e rafforzare la proposta di valore dell'essere online.

Lo studio, intitolato "Advancing Digital Connectivity in Africa: Charting Africa's Path to 1 Billion Connected People by 2030", traccia il percorso dell'Africa verso un miliardo di persone connesse entro la fine del decennio. Il rapporto arriva in un contesto di persistente divario tra la quota di nigeriani coperti dalle reti mobili e quella di chi effettivamente usa internet. Lo studio rileva che solo 3 nigeriani su 10 sono online, con un divario di utilizzo del 53% e uno di copertura dell'11% al 2025. Interventi che dimezzassero entrambi i divari potrebbero portare online altri 75 milioni di nigeriani.

Il divario di utilizzo è particolarmente marcato: al 53%, è quasi cinque volte quello di copertura dell'11%. Mentre i dati di settore mostrano che l'81% degli abbonati alle telecomunicazioni della Nigeria — 158 milioni su 195 milioni — è tecnicamente online, solo una piccola proporzione è attivamente connessa. Un recente rapporto State of Mobile della GSMA ha rilevato che circa 140 milioni di nigeriani rientravano nel divario di utilizzo della internet mobile al 2025, il che significa che vivevano in aree coperte dalla banda larga mobile ma non usavano i servizi di internet mobile.

Queste carenze contrastano con la crescente maturità dell'ecosistema digitale nigeriano, che il rapporto attribuisce all'aumento del numero di utenti internet e alla crescente domanda di connettività ad alta velocità e reti di qualità. L'espansione delle piattaforme locali, delle fintech, dell'adozione dell'IA, delle applicazioni consumer e dei servizi finanziari rafforza il valore percepito dell'essere connessi, rendendo i dati mobili un investimento essenziale per molti utenti anziché una spesa onerosa.

"Piattaforme come Jumia e le imprese locali di social commerce che operano attraverso WhatsApp Business hanno integrato le filiere della distribuzione, consent alle piccole imprese di reperire scorte, gestire la logistica e rispondere in modo dinamico alla domanda dei clienti", rileva il rapporto.

La GSMA ha sottolineato che la Nigeria necessita di un supporto coordinato, collaborativo e più ampio per estendere le opportunità digitali oltre i suoi grandi centri urbani. La velocità con cui il paese colmerà i divari di utilizzo e di connettività, secondo il rapporto, dipenderà da tre fattori chiave.

1. Deployazione della fibra

Oltre all'espansione dei cavi da parte di operatori come MTN e Airtel Nigeria, il Project BRIDGE del governo federale si pone come un progetto infrastrutturale che definirà la connettività, in particolare la copertura broadband. Il programma proposto, sostenuto da 500 milioni di dollari della Banca Mondiale nell'ambito di un più ampio quadro di costi di 1,6 miliardi di dollari, punta a deployare 90.000 km di fibra nazionale ad accesso libero ed espandere la rete fino a circa 120.000 km. Il suo impatto dipenderà dagli accordi all'ingrosso ad accesso libero — in base ai quali più fornitori di servizi possono operare su fibra condivisa invece di costruire reti duplicate — e da una maggiore protezione delle infrastrutture dai danni durante i lavori stradali e i vandalismi.

2. Espansione del 5G

Il ritmo con cui gli operatori deployeranno il 5G, insieme all'eventuale transizione della Nigeria dalle vecchie reti 2G e 3G, determinerà la rapidità con cui ulteriore spettro e capacità di rete diventeranno disponibili per i nuovi servizi. Anche l'acquisizione proposta da MTN dello spettro 5G di Mafab dovrebbe essere un motore chiave della crescita della rete. Il principale operatore, che controlla già il 51,3% del mercato mobile nigeriano, avrebbe potenzialmente più risorse da schierare alongside la propria infrastruttura di rete esistente.

3. Identità digitale

A giugno 2026, il NIMC Act 2026 è stato firmato in legge, conferendo pieno status legale ai Numeri di Identificazione Nazionale (NIN) per i servizi bancari, sanitari, fiscali e di passaporto, e sottoponendo i trasferimenti di dati a rigide garanzie di privacy. Secondo il rapporto, la riforma, se ben attuata, rafforzerebbe gli investimenti infrastrutturali e contribuirebbe a creare un'economia digitale unificata.

L'accessibilità economica resta il fattore decisivo

Anche mentre proseguono riforme come l'assegnazione dello spettro e la pianificata deployazione di torri, il rapporto avverte che i risultati dipenderanno in ultima analisi dalla capacità dei nigeriani attualmente nel divario di utilizzo di permettersi e usare gli smartphone, in un momento in cui un dispositivo costa una quota significativa del reddito mensile.

Nella maggior parte dei paesi africani, gli smartphone entry-level costano ora il 44% del reddito mensile medio, salendo al 76% del reddito mensile medio per il 20% più povero dell'Africa subsahariana. Secondo la GSMA, il costo del telefono viene indicato come ostacolo dal 57% degli uomini e dal 52% delle donne, mentre il costo dei dati dal 49% e dal 48% rispettivamente.

Contano anche le capacità del dispositivo: gli smartphone più economici potrebbero non offrire lo spazio di archiviazione, la durata della batteria, il supporto software o la compatibilità di rete necessari per l'uso sicuro dei servizi finanziari, governativi, educativi e di.

Nei prossimi tre o quattro anni, conclude il rapporto, il successo della Nigeria nel colmare i divari di accesso e copertura non si misurerà dalla crescita di infrastrutture, abbonamenti o dispositivi connessi, ma dal fatto che un numero maggiore di nigeriani utilizzi regolarmente i servizi digitali per istruzione, governo, finanza, commercio e lavoro.