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L'economia della Nigeria cresce al ritmo più rapido dal secondo trimestre del 2021. Ma al di là del dato di crescita complessivo, l'espansione non è distribuita in modo uniforme. Una quota crescente della crescita economica proviene dalle telecomunicazioni e dal più ampio settore dei servizi, mentre alcuni dei settori che impiegano il maggior numero di nigeriani crescono molto più lentamente.

Questo squilibrio aiuta a spiegare perché una crescita più forte del prodotto interno lordo (PIL) non si è necessariamente tradotta in migliori condizioni di vita per molti nigeriani. Un'economia può produrre di più senza creare abbastanza occupazione da migliorare materialmente le condizioni di vita. Circa 139 milioni di nigeriani vivono ancora sotto la soglia di povertà nazionale, come ha affermato la Banca Mondiale a luglio.

Il PIL della Nigeria è cresciuto del 4,43% in termini reali nel secondo trimestre del 2026, rispetto al 4,23% di un anno prima. Il PIL reale elimina l'effetto dell'aumento dei prezzi. In un'economia caratterizzata da alta inflazione, la produzione nominale può aumentare semplicemente perché beni e servizi costano di più, il che rende la crescita del PIL reale una misura migliore per capire se l'economia produce effettivamente di più.

Il PIL misura il valore totale dell'attività economica di un Paese, e il suo tasso di crescita è quindi un indicatore utile per capire se l'economia si sta espandendo o contraendo. Ma il dato di insieme non mostra dove avviene l'espansione, quanto sia diffusa, o se i settori che impiegano più persone crescano abbastanza velocemente da cambiare i redditi delle famiglie. Non dice nulla, inoltre, su come la produzione sia distribuita in una popolazione che la Banca Mondiale stima cresca a circa il 2,4% all'anno — uno dei tassi di crescita demografica più alti al mondo — il che significa che l'economia nigeriana deve espandersi rapidamente solo per evitare che il reddito pro capite diminuisca.

Un massimo quinquennale per il PIL della Nigeria

La crescita del 4,43% registrata nel Q2 2026 è il tasso di crescita trimestrale più rapido dal Q2 2021. La crescita della Nigeria è rallentata bruscamente dopo la ripresa post-pandemia del 2021, restando per gran parte del 2023–2024 confinata nel intervallo del 2–3%. L'accelerazione costante nel corso del 2025 e fino al Q2 2026 segna un miglioramento significativo in termini aggregati.

L'economia cresce, ma non tutto cresce allo stesso modo

Il settore dei servizi della Nigeria, che rappresentava il 56,62% del PIL, è cresciuto del 4,60% nel secondo trimestre. Il settore industriale è cresciuto del 3,96%, in calo rispetto al 7,46% di un anno prima, mentre l'agricoltura è cresciuta del 4,39%.

Le telecomunicazioni e l'informazione sono cresciute del 10,38% nel Q2, più del doppio del ritmo di crescita complessiva del PIL. Il commercio è cresciuto del 2,40%. Il manifatturiero è cresciuto del 3,24%, mentre il settore immobiliare del 3,76%. L'agricoltura, che rimane una delle principali fonti di occupazione del Paese, è cresciuta del 4,39%.

Cosa frena la crescita della Nigeria?

Alcuni dei maggiori settori della Nigeria rimangono vincolati da problemi che la crescita da sola non può risolvere. La Nigeria può digitalizzare parti della sua economia, ma non può digitalizzare le infrastrutture necessarie a far crescere i settori che producono cibo, beni e occupazione di massa. Le telecomunicazioni possono espandersi digitalmente; agricoltura, manifattura e commercio dipendono ancora fortemente dalle infrastrutture fisiche.

La crescita dell'agricoltura ha ripreso slancio, sostenuta dagli sforzi del governo per promuovere la meccanizzazione e le coltivazioni della stagione secca, oltre che da condizioni meteorologiche migliorate in alcune zone del nord-ovest, del nord-est e del sud-ovest, secondo la Banca Mondiale.

Ma il settore continua ad affrontare vincoli strutturali che ne limitano l'espansione. Conflitti e insicurezza interrompono la produzione nelle regioni chiave. Gli agricoltori devono inoltre fare i conti con un accesso limitato a semi di qualità e fertilizzanti, rischi climatici come le alluvioni, alti costi di fattori produttivi e macchinari importati, accesso limitato al credito e infrastrutture logistiche scadenti.

Nella maggior parte dei settori non petroliferi, incluso il manifatturiero, infrastrutture inadeguate — in particolare elettricità, trasporti e logistica — accesso limitato al credito, alti costi degli input e carenza di manodopera qualificata continuano a frenare la crescita, secondo la Banca Mondiale. La rete elettrica nigeriana è un collo di bottiglia persistente: la capacità di generazione e trasmissione è da tempo inferiore alla domanda, costringendo molti produttori a fare affidamento su energia autoprodotta a costi elevati, il che aumenta i costi di produzione e indebolisce la competitività. L'insicurezza nelle principali regioni produttrici di alimenti aggiunge un'ulteriore pressione sulla produzione agricola e sulla logistica.

Le telecomunicazioni stanno diventando un motore sempre più importante

L'economia della Nigeria valeva 121,26 trilioni di naira (91,78 miliardi di dollari) nel Q2 2026. I servizi di telecomunicazioni e informazione hanno contribuito a quella produzione per 12,04 trilioni di naira (9,11 miliardi di dollari). Solo il commercio, con 27,38 trilioni di naira (20,72 miliardi di dollari), e la produzione agricola, con 14,37 trilioni di naira (10,88 miliardi di dollari), hanno contribuito di più tra le attività riportate dall'NBS. Le telecomunicazioni sono ormai il terzo contributore dell'economia, mentre la domanda di connettività continua a crescere.

MTN Nigeria, il maggior operatore di telecomunicazioni del Paese per numero di abbonati, ha riportato che l'utilizzo medio di dati per abbonato è aumentato del 15,2% nel primo semestre del 2026, mentre il traffico dati totale è cresciuto del 25,8%. La penetrazione degli smartphone ha raggiunto il 66,4%. I ricavi dei servizi della società sono aumentati del 25,9%, a 2,99 trilioni di naira (2,26 miliardi di dollari) nel primo semestre del 2026.

A livello nazionale, il consumo di dati è cresciuto del 46,75% su base annua a giugno 2026. Con la penetrazione della banda larga ancora sotto il 60%, il settore ha spazio per espandersi ulteriormente nel percorso verso il 100%.

Le telecomunicazioni possono quindi continuare ad aggiungere produzione economica man mano che più nigeriani si connettono, le imprese dipendono maggiormente dalle infrastrutture digitali e gli utenti esistenti consumano più dati. Questa crescita può anche creare opportunità di occupazione indiretta nella più ampia economia digitale, dalle fintech all'e-commerce fino ai servizi digitali costruiti sulla connettività. Ma il suo impatto sull'occupazione diretta probabilmente rimarrà limitato, perché molti lavori del settore richiedono competenze specializzate, mentre il numero di posizioni disponibili tende a ridursi man mano che il settore diventa più efficiente e orientato alla tecnologia.

Il problema sono i posti di lavoro

Le telecomunicazioni possono generare un enorme valore economico senza impiegare tante persone quanti ne impiegano agricoltura, commercio, manifattura o edilizia. Man mano che i settori diventano più produttivi, possono generare più output senza aumentare la forza lavoro allo stesso ritmo.

Tra il 2001 e il 2010, la Nigeria era tra le 15 economie a più rapida crescita al mondo, con una crescita media annua dell'8,2%, secondo la Banca Mondiale. Le riforme settoriali nel banking e nelle telecomunicazioni hanno inoltre sbloccato lo sviluppo del settore privato. Il PIL pro capite è quasi quadruplicato in quel periodo, passando da 568 dollari nel 2001 a 2.280 dollari nel 2010.

Ma la crescita non è riuscita a produrre una creazione significativa di posti di lavoro.

"L'espansione di posti di lavoro non agricoli di buona qualità — una caratteristica che ha contraddistinto la crescita dell'Asia orientale negli anni Ottanta e Novanta — è stata assente in Nigeria", ha dichiarato la Banca Mondiale. "Nel frattempo, i settori formali come i servizi finanziari e l'ospitalità non erano molto intensivi in termini di occupazione, oppure hanno aggiunto manodopera partendo da una base molto bassa, senza quindi riuscire a fare una differenza significativa nella crescita dell'occupazione salariata".

Le imprese, in particolare quelle del settore dei servizi, possono aumentare di valore senza diventare proporzionalmente più intensive di manodopera.

Ad esempio, la United Bank for Africa Plc (UBA) aveva 12.770 dipendenti nel 2015 e ha speso 57,45 miliardi di naira (43,48 milioni di dollari) per i benefici ai dipendenti. Entro il 2025, la sua forza lavoro era scesa a 10.821 unità, mentre le spese per i benefici ai dipendenti erano salite a 123,49 miliardi di naira (91,68 milioni di dollari).

Tra il 2020 e il 2025, il numero di dipendenti diretti di MTN Nigeria è aumentato dell'8,51%, a 2.001 unità.

Dal 2001, l'industria delle telecomunicazioni ha creato più di 500.000 posti di lavoro diretti, al 2025, generando al contempo un vasto ecosistema di occupazione indiretta e attività economica. Il contributo del settore telecom al PIL, direttamente e indirettamente, è stato stimato in 33 trilioni di naira (24,98 miliardi di dollari) nel 2023.

Ma 500.000 posti di lavoro diretti rimangono pochi rispetto alla dimensione della forza lavoro nigeriana. Nel 2023, la sola agricoltura occupava più di 25 milioni di persone nelle attività di agricoltura, silvicoltura e pesca, pari al 30,1% dell'occupazione totale, secondo l'National Bureau of Statistics (NBS).

La Nigeria cresce. Ma dove sono i posti di lavoro?

La crescita non sta raggiungendo i lavoratori in modo uniforme. Le telecomunicazioni sono una delle parti a più rapida crescita dell'economia nigeriana, ma poiché il settore è intensivo di capitale e tecnologia, una maggiore produzione non richiede proporzionalmente più lavoratori. Può far salire il PIL senza diventare un grande datore di lavoro.

La Nigeria ha bisogno di una crescita che faccia più che aumentare il PIL. Ha bisogno di una crescita in grado di assorbire le milioni di persone che entrano nel mercato del lavoro. Eppure, il tasso di crescita dell'agricoltura è meno della metà di quello delle telecomunicazioni. Il manifatturiero, un'altra importante fonte di occupazione e capacità produttiva, ha generato 9,38 trilioni di naira (7,09 miliardi di dollari) di produzione reale nei suoi 13 sottosettori.

I settori che producono alcune delle crescite più rapide non sono necessariamente quelli capaci di tradurre quella crescita in posti di lavoro sufficienti e redditi familiari più alti.

Le telecomunicazioni continueranno a crescere man mano che i nigeriani consumano più dati e più attività economica migra online. Ma le telecomunicazioni non possono sostenere da sole l'intera economia a tempo indeterminato. La prossima fase di espansione economica della Nigeria richiede che il manifatturiero si espanda, che l'agricoltura diventi più produttiva e che l'edilizia fiorisca. Questi settori non solo contribuiscono al PIL quando crescono, ma creano posti di lavoro produttivi su una scala che servizi come le telecomunicazioni non possono raggiungere.

La Banca Mondiale prevede per la Nigeria una crescita media del PIL reale del 4,2% tra il 2026 e il 2028. Tuttavia, carenze infrastrutturali, sfide di sicurezza e debole produttività agricola potrebbero frenare la diversificazione e la creazione di posti di lavoro, limitando i guadagni nei redditi pro capite nonostante una costante crescita aggregata.

Per ora, i numeri mostrano che l'economia della Nigeria sta crescendo, ma non è ancora abbastanza ampia né profonda per tradursi in una crescita dei redditi reali per il nigeriano medio.