La Nigeria sta muovendosi per rendere i veicoli elettrici (EV) più accessibili eliminando i dazi di importazione e concedendo esoneri fiscali. Secondo Reuters, quasi 4.000 veicoli elettrici hanno beneficiato di agevolazioni fiscali durante il primo semestre del 2026, segnalando una potenziale crescita nel settore. La politica rientra nel Piano di Transizione Energetica della Nigeria, lanciato nel 2022, che fissa l'obiettivo di emissioni nette zero entro il 2060 e posiziona l'elettrificazione dei trasporti come pilastro fondamentale. Tuttavia, persiste un ostacolo di base: la Nigeria sta cercando di costruire un ecosistema di trasporti elettrici mentre il suo sistema elettrico non riesce a servire in modo affidabile case e aziende.

La rete nazionale fornisce circa 4.000 megawatt per una popolazione che supera i 200 milioni di persone, una capacità inferiore a quella che molte città di altre nazioni africane offrono a una frazione della popolazione. Quando si verificano interruzioni, le famiglie e le imprese ricorrono regolarmente a generatori a benzina e diesel, che insieme rappresentano una quota significativa del consumo energetico effettivo del Paese. Il settore dei veicoli elettrici non fa eccezione: Reuters ha riferito che le stazioni di ricarica, le concessionarie e gli operatori di scambio batterie stanno anch'essi ricorrendo ai generatori quando l'energia della rete viene a mancare.

Questa dinamica solleva una questione urgente per una nazione che promuove i veicoli elettrici nell'ambito di un futuro dei trasporti più pulito: quanto è davvero beneficial per l'ambiente un veicolo elettrico se la sua batteria viene caricata con elettricità prodotta da un generatore diesel? È una questione che anche altri mercati africani devono affrontare, ma le limitazioni della rete della Nigeria la rendono particolarmente acuta.

Per un conducente di Lagos che acquista un'auto elettrica, l'attrattiva è chiara. I prezzi della benzina sono aumentati drasticamente da quando il sussidio è stato rimosso nel maggio 2023 sotto l'amministrazione del Presidente Bola Tinubu, mentre i veicoli elettrici promettono costi di esercizio inferiori. La sfida, tuttavia, è trovare un luogo affidabile per la ricarica. La ricarica domestica notturna può sembrare semplice in teoria, ma le interruzioni di corrente possono lasciare un conducente in attesa del ritorno dell'elettricità, alla ricerca di una stazione di ricarica pubblica o costretto a rivolgersi a un'altra fonte di energia. Per chi dipende dal veicolo per il lavoro quotidiano, questa incertezza può pesare più del prezzo di acquisto.

L'infrastruttura di ricarica pubblica rimane scarsa. Un briefing politico del 2025 ha riportato che la Nigeria dispone di circa 48 stazioni di ricarica pubbliche, concentrate principalmente a Lagos e Abuja. In confronto, il Sudafrica ne aveva oltre 500 nello stesso periodo. Il Piano di Transizione Energetica della Nigeria stabilisce un ambizioso obiettivo a lungo termine: i veicoli elettrici dovrebbero rappresentare il 60% del mercato automobilistico entro il 2050, con un'infrastruttura di ricarica in crescita di pari passo con l'adozione.

Il divario tra politica e realtà è evidente. La semplice riduzione dei costi dei veicoli elettrici non favorirà un'adozione di massa in un mercato automobilistico in cui dominano le auto usate importate e in cui l'accesso all'elettricità stesso è disomogeneo al di fuori delle principali città. La Nigeria necessita inoltre di un'adeguata fornitura di elettricità, di punti di ricarica sufficienti, di reti di distribuzione e di energia affidabile in queste stazioni di ricarica affinché i consumatori possano fidarsi dei veicoli elettrici per l'uso quotidiano.

Invece di attendere che la rete nazionale si stabilizzi, alcune parti del settore stanno innovando per aggirare il problema. I motocicli e i tricicli elettrici potrebbero crescere più rapidamente rispetto alle auto elettriche, un pattern già visibile in Kenya e Rwanda, dove le reti di scambio batterie per veicoli a due e tre ruote si stanno espandendo più rapidamente rispetto alla ricarica per autovetture.

Per un conducente commerciale di motocicli, l'analisi economica differisce da quella di un proprietario di un'auto privata. Il carburante è in genere una delle maggiori spese quotidiane. Un motociclo elettrico può ridurre drasticamente i costi di esercizio e lo scambio delle batterie elimina i lunghi tempi di ricarica. I conducenti possono recarsi in una stazione di scambio, sostituire una batteria scarica con una completamente carica e riprendere il lavoro in pochi minuti.

Gli approcci adottati da aziende come Spiro e MAX sono centrali nel Piano di Transizione Energetica della Nigeria, che sottolinea il ruolo dei veicoli a due e tre ruote nella trasformazione del settore dei trasporti. Il governo riconosce Spiro come fornitore di motocicli elettrici e servizi di scambio batterie negli stati di Ogun, Oyo, Lagos e nel Territorio della Capitale Federale (FCT). MAX è nota per le sue iniziative di mobilità elettrica, incluso un programma pilota per motocicli elettrici a Gbamu-Gbamu, nello stato di Ogun.

MAX si concentra sulla distribuzione di motocicli e tricicli elettrici per operatori commerciali piuttosto che sulla vendita di veicoli elettrici prevalentemente a singoli consumatori. Spiro, nel frattempo, sta espandendo il suo modello di scambio batterie in tutta l'Africa e riferisce di aver distribuito 22.000 motocicli elettrici e completato oltre 15 milioni di scambi di batterie.

Il modello di scambio rispecchia la comodità dei distributori di carburante: i conducenti sostituiscono rapidamente le batterie invece di attendere la ricarica. Mitiga inoltre parzialmente le sfide elettriche della Nigeria. Invece di far dipendere ogni conducente da una fonte di energia costante, le aziende possono caricare le batterie in strutture designate e distribuirle secondo le necessità. Questo non risolve i problemi energetici più ampi del Paese, ma trasferisce parte dell'onere a un'infrastruttura più gestibile e gestita dalle aziende.

L'espansione di Spiro segnala che gli investitori vedono valore nell'infrastruttura per batterie all'interno del mercato dei veicoli elettrici africano. L'azienda ha recentemente ottenuto 50 milioni di dollari in finanziamenti per rafforzare la propria rete di scambio batterie in diversi Paesi, tra cui Nigeria, Kenya e Uganda. (Approfondimento correlato: Spiro raccoglie nuovi finanziamenti azionari per 215 milioni di dollari per espandere la rete di scambio batterie in Africa)

La transizione della Nigeria verso la mobilità elettrica potrebbe non seguire l'andamento osservato nelle nazioni più ricche. Una sostituzione su larga scala delle auto a benzina con veicoli elettrici è improbabile nel breve termine. Al contrario, il cambiamento potrebbe essere guidato da conducenti commerciali che passano dai motocicli a benzina ai modelli elettrici, dai servizi di conseguna che adottano veicoli a due ruote elettrici per ridurre i costi del carburante e dagli operatori di tricicli che beneficiano delle batterie sostituibili. Anche i veicoli ibridi e quelli a autonomia estesa stanno presumibilmente guadagnando terreno, offrendo ai conducenti un'opzione affidabile pur utilizzando ancora parte del carburante tradizionale. Marche cinesi come BYD e Geely stanno inoltre ampliando la loro presenza nel mercato nigeriano, riflettendo la più ampia attività dei costruttori automobilistici cinesi nel continente africano.

La Nigeria non ha bisogno di un sistema elettrico pienamente funzionante prima di abbracciare la mobilità elettrica. Tuttavia, man mano che più veicoli elettrici prendono strada, la domanda di elettricità aumenterà. La rete di ricarica deve essere pronta a gestire questa crescita con energia affidabile e prezzi prevedibili. Le soluzioni solari off-grid, che forniscono già una quota crescente dell'elettricità della Nigeria, potrebbero svolgere un ruolo nell'alimentare l'infrastruttura di ricarica laddove la rete è carente. Se la maggior parte dell'elettricità continuerà a provenire dai generatori, i vantaggi ambientali dei veicoli elettrici si ridurranno.

La politica della Nigeria sui veicoli elettrici deve pertanto guardare oltre i numeri delle importazioni. Quasi 4.000 veicoli elettrici agevolati fiscalmente in sei mesi è un indicatore positivo, ma la sfida decisiva è costruire un ecosistema elettrico e di ricarica che renda il possesso di un veicolo elettrico più conveniente rispetto all'utilizzo di un veicolo a benzina. Fino a quando questo non sarà achieved, la transizione elettrica della Nigeria rimarrà legata alla stessa energia fossile costosa e inaffidabile da cui cerca di affrancarsi.

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