La Nigerian Communications Commission (NCC) ha recentemente sfidato i giovani innovatori a creare tecnologie per le persone con disabilità. Alla sua quarta Hackathon Live Show, tenutasi ad Abuja il 26 e 27 agosto 2026, i concorrenti hanno sviluppato soluzioni sotto il tema "Tecnologia senza barriere". Le proposte includevano sintesi vocale basata su intelligenza artificiale, traduzione in tempo reale della lingua dei segni, sistemi di reclamo a comandi vocali, servizi di assistenza clienti accessibili, navigazione da immagine a voce e piattaforme di lavoro inclusive.

Alcune delle barriere affrontate dalle persone con disabilità richiedono genuinamente tecnologie specializzate per essere superate. Tuttavia, l'hackathon si inserisce in un problema che la Nigeria documenta da anni: molte delle piattaforme digitali che le persone sono tenute a utilizzare restano inaccessibili.

La scala del problema è significativa. La National Commission for Persons with Disabilities (NCPWD) stima che circa 35 milioni di nigeriani siano persone con disabilità. Per questa popolazione, una piattaforma digitale inaccessibile può diventare un ostacolo alla candidatura per un lavoro, all'accesso ai servizi finanziari, all'iscrizione scolastica, all'ottenimento di documenti d'identità o all'uso di servizi governativi sempre più erogati online. Anche il quadro legale nigeriano riguarda questa popolazione: il Discrimination Against Persons with Disabilities (Prohibition) Act, firmato nel 2018, vieta la discriminazione basata sulla disabilità e ha istituito la stessa NCPWD, ma le sue disposizioni non si sono tradotte in servizi digitali accessibili alla scala descritta dalle verifiche.

Uno standard di accessibilità che resta inaccessibile

La Nigeria non è priva di standard. Le Standards and Guidelines for Government Websites della National Information Technology Development Agency (NITDA) stabiliscono che i siti web governativi "devono garantire a tutti gli utenti pari accesso alle informazioni e alle funzionalità". Le linee guida richiedono alle istituzioni governative di adottare le Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) e specificano che le applicazioni e i download legati all'accessibilità dovrebbero essere testati per garantire la compatibilità con le tecnologie assistive. Le WCAG, pubblicate dal World Wide Web Consortium (W3C), costituiscono lo standard internazionale di riferimento per l'accessibilità web, quindi il quadro nigeriano si basa sullo stesso parametro rispetto al quale sono valutati governi e aziende nel resto del mondo.

Il quadro normativo della NITDA descrive i propri standard e linee guida pubblicati come parametri minimi per lo sviluppo e l'implementazione delle tecnologie dell'informazione in Nigeria, e afferma che l'agenzia ne monitora la conformità.

Nel luglio 2024, il ministro delle Comunicazioni Bosun Tijani ha annunciato un piano per creare un sistema nazionale di web design per ministeri, dipartimenti e agenzie, includendo indicazioni e codice per aiutare le istituzioni governative a costruire siti web accessibili. Il progetto è poi diventato l'iniziativa Nigeria Web Design Standards, sviluppata con la NITDA e la Aig-Imoukhuede Foundation.

Al lancio del progetto nel luglio 2025, Tijani ha dichiarato che un Web Design Standards Toolkit sarebbe stato disponibile entro 8-10 settimane per raccogliere feedback pubblici, prima di passare al processo normativo della NITDA e all'approvazione del Consiglio Esecutivo Federale.

Ma nell'agosto 2026, FIJ ha riportato che il toolkit promesso non era reperibile pubblicamente e che non c'erano prove disponibili al pubblico che un documento finale degli standard avesse ricevuto l'approvazione del FEC o che gli standard avessero cominciato a essere applicati nelle agenzie governative.

Una revisione delle risorse pubbliche attuali della NITDA, dei materiali pubblicati dal Ministero federale delle Comunicazioni, dell'Innovazione e dell'Economia Digitale e delle informazioni disponibili pubblicamente sul progetto Nigeria Web Design Standards non ha parimenti trovato traccia del toolkit promesso né prove della sua diffusione. Al tempo stesso, il bilancio 2025 del ministero elenca ancora il lancio del Nigeria Web Design Standards tra i risultati conseguiti e afferma che il progetto ha stabilito principi condivisi di accessibilità, chiarezza e coerenza tra Ministeri, Dipartimenti e Agenzie (MDA).

Un problema ricorrente e ben documentato

Nel luglio 2024, FIJ ha valutato i siti web di tutti i 36 stati e del Territorio della Capitale Federale rispetto alle linee guida della NITDA per i siti governativi. Ha riscontrato che 26 stati non erano conformi alle linee guida e che 14 siti web erano giudicati inutilizzabili per le persone con disabilità. Tra i problemi identificati c'erano siti web privi di alternative testuali per le immagini, che rendevano le informazioni inaccessibili ad alcuni utenti di screen reader.

Il problema non si limita ai siti web governativi. Nel giugno 2025, l'indagine di TechCabal sull'accessibilità digitale ha riscontrato barriere nei portali governativi, banche, fintech, piattaforme di e-commerce, telecomunicazioni e altri servizi digitali. Gli utenti hanno segnalato problemi come pulsanti senza etichetta, testo alternativo mancante, moduli inaccessibili e scarsa compatibilità con gli screen reader.

E il problema non è scomparso con il tempo. Un'indagine partner di TechCabal del maggio 2026 su otto siti web pubblici nigeriani ha esaminato siti tra cui l'Università di Lagos (UNILAG), la Lagos State University (LASU), il Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB), la National Identity Management Commission (NIMC), il Federal Inland Revenue Service (FIRS) — oggi noto come Nigeria Revenue Service (NRS) — il governo dello Stato di Lagos e la National Commission for Persons with Disabilities. Ha riportato che nessuno dei siti esaminati aveva implementato quelle che definiva funzionalità di accessibilità di base.

La tecnologia assistiva e i suoi limiti

La distinzione è importante perché tecnologia assistiva e accessibilità non sono la stessa cosa. Screen reader come JAWS e TalkBack sono ciò che consente a molti utenti con disabilità visive di accedere in modo indipendente a gran parte dell'ambiente digitale. Leggono il testo, i link, i pulsanti e gli altri elementi che un sito web rende disponibili, permettendo agli utenti di navigare le pagine, compilare moduli e completare attività senza vedere lo schermo.

Ma uno screen reader può funzionare solo con le informazioni che un sito web gli espone. Se un'immagine non ha un testo alternativo utile, se un pulsante non ha un nome accessibile o se un modulo è strutturato male, un utente può sapere che qualcosa è presente nella pagina senza sapere cosa faccia o come usarlo. Per questo l'accessibilità deve essere considerata al livello del prodotto originale, non solo attraverso strumenti pensati per aggirarne le mancanze.

La Nigeria si affida sempre più a sistemi biometrici per accedere ai servizi essenziali, ma questi non funzionano equally bene per tutti. Nel 2024, The PUNCH ha riportato le esperienze di persone con disabilità che hanno faticato a ottenere il proprio National Identification Number (NIN) perché gli scanner di impronte digitali non riuscivano a registrarle. Un uomo che aveva perso entrambe le mani ha dichiarato di non essere riuscito a ottenere il NIN nonostante i ripetuti tentativi. Senza di esso, non poteva aprire un conto bancario né richiedere un prestito, così è ricorso al conto del figlio per le transazioni.

Queste esperienze mostrano che l'accessibilità non riguarda solo la capacità di navigare un sito web o un'applicazione. Riguarda anche i sistemi usati per stabilire l'identità e autorizzare l'accesso ai servizi. Un servizio non può essere pienamente accessibile se il sistema di autenticazione richiesto per usarlo esclude le persone che dovrebbe servire.

La distinzione è rilevante per l'hackathon della NCC. Alcune delle soluzioni sviluppate dai concorrenti affrontano problemi che richiedono genuinamente tecnologie specializzate. Un servizio USSD accessibile, ad esempio, può rendere disponibile un servizio a persone che non possono usare interfacce convenzionali — una considerazione significativa in un mercato dove i feature phone e l'USSD restano ampiamente usati per servizi come il banking. Uno strumento che traduce la lingua dei segni nigeriana può affrontare una barriera comunicativa che il normale web design non può risolvere.

Ma altre barriere non richiedono un altro prodotto. Richiedono che il prodotto esistente sia costruito correttamente.

Quando un portale governativo è inaccessibile, una risposta è creare un altro strumento che aiuti gli utenti a navigarlo. Quando l'applicazione di una banca è inaccessibile, si può sviluppare un livello di accessibilità attorno ad essa. Quando un portale universitario non è compatibile con uno screen reader, un altro servizio può rendere le sue informazioni disponibili in un formato alternativo.

Tali soluzioni alternative possono essere utili. Ma possono anche spostare l'onere dell'accessibilità dall'organizzazione che fornisce il servizio alla persona che cerca di usarlo. Un utente con disabilità può dover sapere quali piattaforme funzionano con la propria tecnologia assistiva, quali soluzioni alternative sono disponibili, se sono economicamente accessibili e se permettono di completare l'attività in modo indipendente. Quella è un'esperienza digitale diversa rispetto al semplice aprire un servizio e usarlo.

Costruire tecnologie assistive non basta

La stessa NCC ha riconosciuto che le persone con disabilità continuano ad affrontare barriere nei servizi di comunicazione, nell'istruzione, nella sanità, nei servizi finanziari, nel lavoro e nelle piattaforme governative. All'hackathon del 2026, la commissione ha affermato che queste sfide richiedono soluzioni accessibili, pratiche e rispondenti alle realtà nigeriane.

È vero. Ma le prove provenienti dalle piattaforme digitali esistenti della Nigeria suggeriscono che l'innovazione non può essere l'unica risposta. In qualità di regolatore responsabile delle telecomunicazioni, la NCC dispone già di poteri di vigilanza sulla conformità e di tutela dei consumatori sui livelli di connettività e servizio dello stesso ecosistema digitale in cui queste barriere persistono.

La Nigeria ha bisogno di tecnologie assistive per le barriere che richiedono soluzioni specializzate. Ha anche bisogno che banche, università, agenzie governative e altri fornitori di servizi digitali integrino l'accessibilità nei prodotti che già offrono.

Il successo dell'inclusione digitale non dovrebbe quindi essere misurato solo da quante nuove tecnologie assistive la Nigeria produce. Dovrebbe essere misurato anche da quanti dei servizi digitali da cui i nigeriani dipendono già possono essere usati senza richiedere un'altra tecnologia per renderli accessibili.

La NCC sta costruendo strumenti per aiutare le persone a navigare il mondo digitale. La Nigeria deve anche garantire che il mondo digitale stesso sia costruito per accogliere le sue persone.