LOS ANGELES — Il governatore della California Gavin Newsom ha annunciato giovedì che commuterà le pene di morte di tutti i 548 detenuti nel braccio della morte dello stato — il più grande dell'emisfero occidentale — dichiarando di essere giunto alla conclusione che la pena capitale è moralmente sbagliata.

La dichiarazione è giunta in una lettera di tre pagine indirizzata a "tutti i californiani", pubblicata mentre il signor Newsom, un democratico che si prevede sarà in corsa per la nomination presidenziale del suo partito nel 2028, si avvicina alla fine del suo secondo e ultimo mandato quadriennale da governatore.

La mossa segue anni di passi graduali contro la pena capitale in California. Il signor Newsom, che in precedenza è stato sindaco di San Francisco e vicegovernatore, ha imposto una moratoria sulle esecuzioni a marzo 2019, circa due mesi dopo aver assunto per la prima volta l'incarico di governatore. La California non ha giustiziato un detenuto dal 2006, quando il repubblicano Arnold Schwarzenegger era governatore.

La pena capitale resta tuttavia in vigore nello stato come opzione di condanna, salvo abrogazione da parte degli elettori o del legislativo, e la sua applicazione potrebbe essere ripristinata da futuri governatori.

Gli elettori californiani hanno confermato la pena di morte per l'ultima volta nel 2016, respingendo un referendum per abolire le esecuzioni e approvando una misura separata pensata per riformare e accelerare il processo.

Il procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, Nathan Hochman, ha dichiarato che il suo ufficio continuerà a "valutare ogni caso eleggibile per la pena di morte con il rigore, la cura e la moderazione che queste decisioni richiedono".

Con l'ampio provvedimento di clemenza del signor Newsom, le condanne di tutti i 548 detenuti verranno commutate in ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. La costituzione californiana richiede che la Corte Suprema statale esamini la clemenza concessa a qualsiasi autore di reato condannato due volte per un felony.

Il signor Newsom è l'ultimo di oltre una mezza dozzina di governatori statunitensi che negli ultimi anni hanno concesso clemenze collettive nei loro stati, ma la sua grazia per il braccio della morte è la più grande fino a oggi, secondo Laura Porter, responsabile della Campagna statunitense per l'abolizione della pena di morte.

Una questione di coscienza

Il governatore ha dichiarato di "agire sulla mia convinzione lunga e profondamente radicata che, individualmente e collettivamente, siamo più forti come società quando rifiutiamo l'uccisione sanzionata dallo stato".

Ha riconosciuto che i detenuti nel braccio della morte sono stati condannati per aver causato "una sofferenza indescrivibile", e che "molti californiani ritengono che chi commette crimini brutali meriti di morire".

"Ma da governatore, sono giunto alla conclusione che lo stato non può ucciderli moralmente", ha scritto il signor Newsom. "Questi autori di reati moriranno in carcere, ma non per mano nostra."

Il dibattito statunitense sulla pena capitale si è intensificato nelle ultime settimane. In Tennessee, l'esecuzione della condannata Christa Pike è fallita il 30 settembre dopo che lei è sopravvissuta a due tentativi di iniezione di farmaci letali. I testimoni hanno udito la signora Pike ansimare, piangere, gemere e respirare rumorosamente per gran parte della procedura finita male. È stata successivamente ospedalizzata e riportata in carcere il 10 ottobre.

La pena di morte ha subito un ulteriore esame quando il segretario alla Difesa statunitense Pete Hegseth ha annunciato piani per trasmettere in diretta la pianificata esecuzione mediante plotone d'esecuzione di Nidal Hasan, condannato per aver ucciso 13 persone e ferito più di 30 altre in una sparatoria alla base militare di Fort Hood, in Texas, il 5 novembre 2009. Il presidente Donald Trump ha in seguito escluso la diretta dell'esecuzione, ma il signor Hasan resta in programma di essere giustiziato mediante plotone d'esecuzione il 3 dicembre.

L'annuncio del signor Newsom è arrivato mentre le esecuzioni erano programmate in altri tre stati: una è stata effettuata mercoledì nell'Indiana, e altre due erano attese più tardi nello stesso giorno in Alabama e in Florida.

In contrasto con l'opinione pubblica

L'azione ora imprime al signor Newsom un'eredità distintiva su una questione sociale altamente controversa, mentre getta le basi per quella che si prevede sarà una candidatura alla Casa Bianca tra due anni.

Il sostegno pubblico alla pena capitale si sta erodendo. Un sondaggio Reuters/Ipsos condotto poche settimane dopo l'esecuzione finita male in Tennessee ha rilevato che il 55% degli americani sostiene la pena di morte per le persone condannate per i crimini più gravi, in calo dal 63% del 2017, mentre il 31% ha detto di opporsi in toto alla pena capitale. Nello stesso sondaggio, un terzo degli intervistati ha dichiarato di ritenere che il governo debba tentare una seconda esecuzione se il primo tentativo fallisce.

A livello globale, circa 15 paesi eseguono ancora attivamente esecuzioni, secondo l'organizzazione per i diritti umani Amnesty International. Negli Stati Uniti, la pena di morte resta in vigore in 27 stati, anche se le esecuzioni si concentrano in una manciata di essi, e più di 20 stati hanno abolito la pena capitale del tutto.

Il gruppo di condannati della California rappresenta più di un quarto dei quasi 2.000 detenuti nel braccio della morte a livello nazionale, secondo il Death Penalty Information Center.

La posizione del signor Newsom sulla pena di morte contrasta nettamente con quella del signor Trump, che ha ripreso le esecuzioni federali dopo un'interruzione di 20 anni verso la fine del suo primo mandato alla Casa Bianca, giustiziando 13 detenuti federali mediante iniezione letale nei suoi ultimi mesi di carica.

Sebbene l'atto di clemenza non abbia effetto sui casi federali, Bill Essayli, procuratore statunitense a Los Angeles nominato da Trump, ha condannato la mossa del signor Newsom definendola "un duro colpo per i californiani e per le famiglie delle vittime uccise in circostanze orribili".

Gli oppositori della pena di morte sollevano la possibilità di giustiziare per errore una persona innocente, sottolineano le disparità razziali e socioeconomiche nell'applicazione della pena capitale e sostengono che non vi sono prove convincenti che essa dissuada dall'omicidio in modo più efficace dell'ergastolo senza libertà condizionale.

I sostenitori affermano che la pena capitale costituisce una giusta punizione per i crimini più gravi, dissuade i potenziali autori di reati e garantisce che gli assassini non possano più uccidere.

Fonte: Reuters, tramite BusinessWorld Online.