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La sentenza Meta del New Mexico potrebbe rimodellare l’uso di Instagram e Facebook tra gli adolescenti

Pubblicato l’8 ago. 2026 13:33 KST

Una guardia di sicurezza osserva il cartello di Meta all’esterno della sede di Meta Platforms Inc., società madre di Facebook, a Mountain View, California, U.S., il 9 novembre 2022. Reuters-Yonhap

In una sentenza storica contro Meta, un giudice del New Mexico ha paragonato le piattaforme social dell’azienda a fabbriche e ha affermato che il danno psicologico causato ai bambini che usano Facebook e Instagram può essere considerato inquinamento derivante da quelle attività.

Il giudice Bryan Biedscheid giovedì ha multato la società di 567 milioni di dollari, ordinando al tempo stesso misure volte a contrastare quelli che ha descritto come sottoprodotti dannosi delle piattaforme. Le misure includono un limite mensile di 90 ore per gli utenti sotto i 18 anni, restrizioni sui chatbot AI e avvisi obbligatori sulle piattaforme.

Resta poco chiaro quanto facilmente tali misure possano essere messe in pratica e quanto possano essere efficaci nel proteggere i giovani utenti dai danni alla salute mentale. I cambiamenti si applicherebbero solo ai minori nel New Mexico, Meta non ha una scadenza per attuarli e la società ha detto che farà ricorso.

Anche così, la sentenza potrebbe offrire una possibile strada in altre battaglie legali negli Stati Uniti, mentre Meta affronta pressioni crescenti sul piano legale, regolatorio e pubblico per fare di più a tutela dei giovani utenti. Il caso fa parte di un’ondata più ampia di contenziosi: decine di stati hanno presentato cause analoghe contro Meta e, nel 2023, il Surgeon General degli Stati Uniti Vivek Murthy ha diffuso un avviso in cui definiva i social media un rischio "profondo" per la salute mentale dei giovani, esortando aziende tecnologiche e decisori politici ad agire.

La decisione è arrivata nella seconda fase di un processo relativo a una causa intentata dallo stato del New Mexico contro la società di social media. La nuova sanzione si aggiunge ai 375 milioni di dollari di penalità civili che la giuria aveva disposto contro Meta a marzo, dopo aver concluso che la società aveva danneggiato consapevolmente la salute mentale dei bambini e aveva nascosto ciò che sapeva dello sfruttamento sessuale dei minori sulle sue piattaforme.

Meta ha dichiarato giovedì in un comunicato che lavora per mantenere le persone al sicuro sulle proprie piattaforme ed è stata trasparente sulle difficoltà di individuare e rimuovere malintenzionati e contenuti dannosi.

"Rimaniamo fiduciosi nel nostro record di protezione degli adolescenti online e continueremo a difenderci da accuse che travisano i fatti", ha affermato la società.

Le misure disposte dal tribunale incontrano ostacoli nell’attuazione

Molte delle riforme ordinate da Biedscheid dipendono da solidi sistemi di verifica dell’età. La sentenza afferma che Meta deve migliorare in New Mexico i propri modelli e strumenti di age assurance e chiedere in modo proattivo una prova dell’età per gli utenti che sa o stima abbiano meno di 13 anni.

Tuttavia, non è chiaro come potrebbe essere questa prova dell’età.

"La verifica dell’età può essere fatta bene in modo rispettoso della privacy, ma non è facile", ha detto Peter Ormerod, professore associato di diritto alla Villanova University.

Le leggi federali sulla privacy dei minori limitano anche il modo in cui Meta può applicare strumenti di verifica dell’età ai bambini sotto i 13 anni. Il Children’s Online Privacy Protection Act impedisce al tribunale di ordinare a Meta di chiedere ai minori di fornire dati personali o di essere tracciati passivamente online, anche a fini di verifica dell’età.

Individuare quali utenti si trovino nel New Mexico e siano quindi coperti dalle tutele ordinate dal tribunale potrebbe essere altrettanto difficile. Ormerod ha detto che Meta potrebbe probabilmente verificare se un utente accede alla piattaforma da un indirizzo IP associato al New Mexico, una soluzione "che funziona abbastanza bene".

Meta dispone già di diversi strumenti di sicurezza. Gli Instagram Teen Accounts, ad esempio, includono protezioni integrate per limitare chi può contattare gli adolescenti e quali contenuti possono vedere, oltre a dare ai genitori la possibilità di impostare limiti di tempo.

Brooke Istook, presidente e chief strategy officer dell’organizzazione di advocacy Heat Initiative, ha detto di accogliere con favore il fatto che le riforme saranno supervisionate dal tribunale.

"Ora avremo qualcuno in una posizione ufficiale che controllerà i compiti di queste aziende", ha detto. "Il fatto che il tribunale sia ora coinvolto permette di valutare come vengono implementate, se sono efficaci e se stanno davvero funzionando per mantenere i bambini al sicuro online."

Gli esperti affermano che alcune delle funzioni più dannose sono rimaste intatte

I critici di Meta sostengono che alcuni degli aspetti più riconoscibili e potenzialmente dannosi del design di Instagram e Facebook non siano stati affrontati dalla sentenza.

Funzioni come l’autoplay, lo scorrimento infinito e i consigli di contenuti algoritmici sono state al centro degli argomenti legali secondo cui le piattaforme social sarebbero progettate per creare dipendenza. Ma Biedscheid ha scritto nella sua sentenza che queste funzioni sono utilizzate in tutto il settore dei social media su altre piattaforme e che limitare le funzioni di Meta lasciando intatte quelle dei concorrenti avrebbe danneggiato ingiustamente la società.

Per Sophia Choukas-Bradley, professoressa associata di psicologia alla University of Pittsburgh, è stato deludente.

"Quelle caratteristiche di design hanno avuto un ruolo molto importante in ciò che porta a un uso problematico dei social media da parte degli adolescenti e, di conseguenza, a problemi di salute mentale", ha affermato Choukas-Bradley.

Resta tuttavia favorevole a diverse misure di sicurezza previste dalla sentenza, in particolare a quella che impone che i conteggi dei "like" sulle app siano nascosti per impostazione predefinita sugli account dei minori, con una modifica possibile solo da parte di un genitore o tutore. Sostiene anche una misura volta a creare una separazione più forte tra i bambini e gli adulti "non collegati" sulle piattaforme. Meta non potrebbe raccomandare l’account di un bambino a un account adulto, e gli adulti che non siano "amici" o follower dell’account di un minore non potrebbero inviargli messaggi.

"Ci sono semplicemente troppi casi documentati di sextortion, sexploitation e tratta di esseri umani che iniziano nel contesto online perché possiamo ignorarlo ancora", ha detto Choukas-Bradley.

Sonia Livingstone, professoressa alla London School of Economics and Political Science, ha detto che non è ancora chiaro quali funzioni dei social media siano le più dannose per la salute mentale dei bambini. Ha però aggiunto che esistono prove ampie del fatto che i bambini più vulnerabili sono più esposti agli effetti del design delle piattaforme.

"Testata una per una, la prova per ogni singola caratteristica di design sarà più debole, perché è la combinazione di caratteristiche a fare davvero la differenza per gli esiti dei bambini", ha detto Livingstone, che ხელმძღვანala il centro di ricerca Digital Futures for Children.

Alcuni sperano che la sentenza spinga verso una regolamentazione più ampia

Poiché le misure dell’ordinanza si applicano solo agli utenti nel New Mexico, gli esperti affermano che decisioni frammentarie e leggi statali incoerenti potrebbero creare nuovi problemi. Stati tra cui Utah, Florida, Arkansas e Texas hanno approvato leggi che limitano l’accesso dei minori ai social media, anche se alcune sono state oggetto di contestazioni in tribunale sulla base del Primo Emendamento.

"Deve davvero essere uniforme a livello congressuale, altrimenti crea ogni sorta di problema", ha detto Neama Rahmani, ex procuratore federale e presidente di West Coast Trial Lawyers. "Non ha semplicemente senso nell’era tecnologica di oggi."

Alcuni attivisti sperano che sentenze simili in altri stati possano spingere il Congresso ad agire e favorire nuovi interventi legislativi federali. Gli sforzi a livello federale per rafforzare le leggi sulla sicurezza online dei minori, comprese le proposte per aggiornare il COPPA e approvare misure autonome come il Kids Online Safety Act, si sono ripetutamente arenati nonostante il sostegno bipartisan.

Per i genitori nel New Mexico, la sentenza potrebbe cambiare il modo in cui parlano con i propri figli adolescenti dell’uso dei social media. Heather Statum, madre di Albuquerque di una ragazza di 13 anni, ha detto che sua figlia chiede costantemente l’accesso a varie piattaforme social.

Statum ha detto di aver sentito storie terrificanti su predatori in agguato su Instagram o Snapchat. È anche consapevole che tra i coetanei di sua figlia le discussioni sul suicidio e su altri problemi di salute mentale sono frequenti online e teme che la figlia possa essere esposta a contenuti disturbanti.

"Le misure che (le aziende di social media) hanno in atto per proteggerli, non credo che nessuna funzioni davvero", ha detto Statum. "Ciò crea grossi problemi tra noi perché lei pensa che io sia troppo severa."

Statum ha detto che i cambiamenti a livello di piattaforma imposti dalla sentenza potrebbero favorire un uso più sicuro, ma ha aggiunto che sarà difficile bilanciare sicurezza e libertà. Ritiene che educare i bambini sui pericoli sia la strada migliore da seguire.