Il 2° distretto congressuale del Nevada è stato a lungo considerato un territorio affidabilmente repubblicano, ma per la prima volta nella sua storia il seggio ora sembra essere realmente in discussione.

L'ampio distretto copre l'intera metà settentrionale dello Stato, comprendendo Carson City, Reno, Sparks e le zone rurali del Nevada. Il deputato Mark Amodei (repubblicano del Nevada) ha annunciato a febbraio che si sarebbe ritirato dopo 15 anni al Congresso. In circostanze ordinarie, passare il seggio a un altro repubblicano sarebbe stato routine; i democratici non hanno mai vinto il seggio dalla creazione del distretto. Amodei dice invece che la corsa è competitiva per la prima volta — uno sviluppo che attribuisce direttamente agli scandali che circondano il candidato sostenuto da Donald Trump che punta a succedergli.

"Questo seggio è in qualche modo competitivo come non è mai stato nella storia dalla sua creazione", ha dichiarato Amodei a KPBS. "E sapete a cosa lo attribuisco? Lo attribuisco al candidato e al modo in cui ha condotto la sua campagna."

Quel candidato è il repubblicano David Flippo, che appare sui manifesti elettorali in uniforme militare con due Bronze Stars che la sua campagna ha falsamente dichiarato assegnate "per valore". Ora affronta anche l'accusa di essersi trasferito nel distretto da Las Vegas con il solo scopo di candidarsi.

Flippo era originariamente destinato a candidarsi al Congresso nel distretto di Las Vegas. Dopo l'annuncio del ritiro di Amodei, Flippo si è spostato a nord per puntare al seggio affidabilmente repubblicano. Portando con sé la ambita approazione di Trump, ha vinto le primarie repubblicane.

"Questo è un distretto fortemente conservatore", ha detto Flippo a NPR. "Ho parlato con le persone che mi hanno sostenuto, come Turning Point e altre organizzazioni dell'area conservatrice. La convinzione era che, trattandosi di un distretto conservatore, dovessimo trovare qualcuno più conservatore per questo seggio."

Il GOP ora sembra iniziare a farsi prendere dal panico, stanziando "oltre 1 milione di dollari in prenotazioni pubblicitarie TV e digitali, secondo i dati di AdImpact", come citato nel rapporto. AdImpact monitora la spesa pubblicitaria politica, e prenotazioni di questa entità sono di solito quelle che i partiti nazionali effettuano nelle competizioni che considerano realmente contese.

Il veterano giornalista politico Jon Ralston, direttore de The Nevada Independent, ha commentato con ironia: "Saranno venuti fuori con un sondaggio e avranno dato l'allarme a quartier generale dicendo che dobbiamo riversare centinaia di migliaia di dollari in quel distretto per salvare questo tizio."

Solo due anni fa Trump ha vinto nel distretto con 14 punti di margine. Il Democratic Congressional Campaign Committee (DCCC) ha aggiunto la corsa al suo programma "red to blue", che fornisce supporto per la raccolta fondi e organizzativo ai candidati democratici che contendono distretti in mano ai repubblicani — un segnale che i democratici credono di poter vincere. Il controllo della Camera si decide seggio per seggio, ed è per questo che entrambi i partiti nazionali convogliano risorse nei distretti che diventano inaspettatamente competitivi; questo sarà deciso quando gli elettori del Nevada voteranno a novembre.

La candidata democratica, Teresa Benitez-Thompson, vive nel distretto dalla prima infanzia, lo ha rappresentato nella legislatura statale ed è stata Miss Nevada.

Le accuse di opportunismo residenziale — un termine a lungo usato per i candidati accusati di trasferirsi in un distretto principalmente per candidarvisi — sono solo l'ultimoalo che colpisce il repubblicano, già funestato da vicende simili.

Il Washington Post ha riportato per primo gli episodi in cui la campagna di Flippo aveva avanzato l'affermazione sul valore, poi rivelatasi falsa. Persino un video di una precedente corsa congressuale celebrava Flippo come "destinatario della Bronze Star ricevuta per Valore". Non ha mai ottenuto la medaglia con la "V" per valore, che rappresenta il coraggio in battaglia. I reduci notano tali false affermazioni — note come "stolen valor" — e le vivono con grande sensibilità.

Flippo ha cercato di incolpare il proprio staff, sostenendo di non aver mai notato le informazioni false nei video della campagna, sul sito web e negli altri materiali elettorali. In una conferenza stampa, ha detto che un collaboratore aveva scambiato la "V" per valore, quando in realtà si trattava di un riconoscimento ricevuto dall'intera sua unità. Flippo disse allora a NPR che tutto era stato "modificato e confuso" e che lui "se n'era accorto". Eppure l'affermazione è finita in qualche modo nuovamente nei suoi materiali elettorali.

Una foto sul suo stesso sito elettorale mostra Flippo con due spille di bronzo a forma di "V". Ha inoltre indossato regolarmente un cappellino da baseball con la "V" accanto a una Bronze Star agli eventi elettorali, nonostante abbia ammesso apertamente di non aver ottenuto la medaglia.

Quando gli è stato chiesto di chiarire, ha prima cercato di incolpare i nipoti. Poi, in una dichiarazione contorta, ha confessato di aver chiesto loro di metterla sul suo cappello.

"Sapete, se avete vissuto con i nipoti, e cioè, un po' lo sapete, quando gli chiedete di mettervi quelle cose sul cappello", ha detto Flippo, prima di offrire ulteriori prove "In realtà, rispondetemi a questo. Ho un altro cappello identico, perché uno lo si smarrisce o così, e quello non ha alcun dispositivo a V, e io ho fatto tipo 'dove è finito quell'altro dispositivo a V?' Quindi, alla fine sono stati i nipoti."