Il presidente Bola Tinubu e il partito di governo All Progressives Congress (APC) hanno fatto del Fondo nigeriano per i prestiti all'istruzione (NELFUND) un caposaldo dell'agenda Renewed Hope e un argomento centrale della campagna per la rielezione del partito. A novembre 2026, l'intervento sociale aveva superato la soglia di 322 miliardi di naira in erogazioni, raggiungendo 375,28 miliardi di naira in 1.675.474 prestiti studenteschi.

Tuttavia, all'interno degli uffici di tesoreria di centinaia di università pubbliche e politecnici, la pipeline di credito digitale del XXI secolo si è schiantata contro i registri cartacei, costringendo famiglie in difficoltà a pagare due volte per un'istruzione che lo Stato aveva promesso di finanziare. Mentre la presidenza citava centinaia di miliardi di naira di erogazioni complessive per sostenere la sua offerta elettorale pre-2027, migliaia di studenti universitari hanno trascorso l'ultimo anno intrappolati in un ingorgo burocratico di pagamenti duplicati delle tasse, rimborsi trattenuti e nessuna traccia di audit pubblica.

Queste frizioni spiegano perché un aggiornamento architetturale d'emergenza sia diventato necessario alla fine del 2026, quando le erogazioni federali automatizzate si sono scontrate con la contabilità manuale dei campus.

Come è strutturato il programma

Quando il portale NELFUND è stato aperto il 24 maggio 2024, la sua architettura operativa era progettata per aggirare gli intermediari umani. I richiedenti accedono con le proprie credenziali Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB), i numeri di identificazione nazionale (NIN) e i numeri di verifica bancaria (BVN). Una volta che un'istituzione verifica lo stato di iscrizione dello studente, il fondo divide l'erogazione in due canali: un sussidio mensile per il mantenimento di 20.000 naira versato direttamente sul conto bancario personale dello studente, e una quota per le tasse istituzionali trasferita direttamente sul conto bancario centrale della scuola.

A inizio novembre 2026, i dati ufficiali mostravano 194,77 miliardi di naira impiegati per le spese istituzionali e 180,50 miliardi di naira erogati per il mantenimento degli studenti presso 320 istituzioni terziarie. Insieme, i due flussi costituiscono la parte maggiore degli importanti 375,28 miliardi di naira di erogazioni cumulative del fondo. Il finanziamento statutario si basa sul 15 per cento della leva federale di sviluppo del quattro per cento, oltre a rendimenti degli investimenti e allocazioni del tesoro.

Dove il sistema si è rotto

I conti diventano rapidamente problematici quando la tranche istituzionale lascia Abuja. Le università pubbliche nigeriane seguono calendari accademici rigidi in cui la registrazione ai corsi e l'accesso agli esami sono condizionati al pagamento immediato delle tasse. Poiché i primi cicli di verifica di NELFUND erano in ritardo rispetto alle scadenze dei campus, studenti e genitori hanno preso prestiti da microfinanze o prestatori informali per pagare le tasse di tasca propria, supponendo di ricevere un rimborso una volta erogato il prestito federale.

Quando i trasferimenti in blocco di NELFUND sono finalmente arrivati sui conti universitari, sono giunti accompagnati da elenchi elettronici che molte tesorerie dei campus non erano strutturalmente in grado di riconciliare. Progettate esclusivamente per ricevere contanti e emettere ricevute cartacee timbrate, diverse unità contabili universitarie non disponevano di alcun protocollo di storno automatizzato.

Pagamenti duplicati, inflazione delle tasse e l'indagine sulle 34 università

Quello che era iniziato come un ritardo amministrativo si è trasformato in una crisi sistemica di integrità. A luglio 2026, NELFUND e la Commissione per i reati economici e finanziari (EFCC) hanno avviato un'indagine congiunta su 34 istituzioni terziarie accusate di trattenere agli studenti i pagamenti duplicati delle tasse.

Il direttore generale Akintunde Sawyerr si è pubblicamente rifiutato di concludere se i fondi trattenuti riflettessero una frode istituzionale deliberata o una pura paralisi amministrativa, osservando che molte scuole semplicemente non disponevano di un processo formale per eseguire i rimborsi. Gli studenti colpiti, nel frattempo, hanno affrontato una penosa caccia alla carta: compilare dossier fisici di ricevute bancarie timbrate, screenshot delle dashboard e lettere formali agli uffici di tesoreria che perdevano regolarmente i documenti. Syndicati opportunisti nei campus hanno aggravato la situazione, chiedendo illegittime "commissioni di elaborazione" per accelerare i rimborsi legittimi.

L'afflusso di liquidità federale ha anche innescato comportamenti opportunistici tra gli amministratori universitari. Sawyerr ha dichiarato a luglio 2026 che NELFUND ha dovuto bloccare attivamente diverse istituzioni che cercavano di far passare aumenti arbitrari e non approvati delle tasse, pensati per spremere le casse federali. In precedenza, a maggio 2025, la Commissione indipendente per le pratiche corrotte e altri reati correlati (ICPC) aveva aperto un'indagine a seguito di discrepanze pubbliche su come le tranche iniziali del Fondo per l'istruzione terziaria (TETFund) e i proventi di criminalità recuperati erano stati riportati rispetto alle erogazioni effettive.

La disputa sulla trasparenza e il calcolo politico per il 2027

Per l'amministrazione Tinubu, NELFUND funziona come più di una politica dell'istruzione: è posizionato come principale ammortizzatore contro la reazione politica all'eliminazione dei sussidi alla benzina e alla svalutazione della naira. I messaggi di campagna dell'APC fanno ampio affidamento sulla narrativa secondo cui oltre 1,6 milioni di studenti restano a scuola grazie al credito federale.

Questa forte dipendenza politica rende ancora più controversa l'opacità che circonda i registri dei beneficiari. Le organizzazioni della società civile e gli analisti della finanza educativa hanno ripetutamente chiesto la pubblicazione di elenchi granulari dei beneficiari per verificare che gli studenti fantasma non stiano gonfiando l'indicatore di punta della presidenza.

Il 10 novembre 2026, Sawyerr ha escluso categoricamente la pubblicazione dei nomi dei singoli beneficiari. Citando la Nigeria Data Protection Act, il responsabile di NELFUND ha sostenuto che pubblicare le identità dei mutuatari su bacheche o siti web esporrebbe gli studenti indigenti a stigma sociale, imbarazzo e potenziali ritorsioni. Sebbene l'argomento legale sulla privacy finanziaria personale regga, il rifiuto lascia un evidente vuoto di responsabilità: la pubblicazione di aggregati a livello di istituzione dice ai contribuenti quanti soldi hanno lasciato il tesoro, ma senza hash di registro anonimizzati e verificabili in modo indipendente o portali di verifica legati all'immatricolazione, gli organismi di controllo indipendenti non possono verificare in modo incrociato se gli 1,67 milioni di prestiti corrispondano a studenti verificati e attivamente iscritti nei campus.

La ristrutturazione tokenizzata di ottobre 2026

Di fronte alle crescenti petizioni degli studenti e al rischio reputazionale che gli scandali delle tesorerie contaminino il risultato di punta dell'amministrazione, NELFUND ha riprogettato il proprio canale di pagamento a ottobre 2026. L'aggiornamento ha introdotto un sistema di pagamento tokenizzato che toglie alle università i trasferimenti in blocco passivi e pone il controllo diretto delle transazioni nelle mani dello studente.

Sotto la nuova architettura, testata con quasi 400.000 domande alla fine di ottobre 2026, i prestiti istituzionali approvati non restano più in un fondo comune in attesa del rimessa a lotti. Lo studente riceve invece un token di pagamento crittografico legato strettamente al portale delle tasse della propria istituzione verificata. Invece di pagare di tasca propria e supplicare mesi dopo la tesoreria del campus per un rimborso, lo studente clicca un pulsante "paga" sul proprio portale, estinguendo in tempo reale il debito delle tasse direttamente verso l'università. Il token non può essere incassato o dirottato su un altro conto, eliminando alla fonte i pagamenti duplicati. La rapidità con cui il canale tokenizzato sostituirà le rimesse a lotti nelle 320 istituzioni già incluse nel programma, e se l'indagine congiunta della EFCC sulle 34 istituzioni e l'indagine del 2025 dell'ICPC produrranno rimborsi per gli studenti colpiti, sono gli elementi immediati da monitorare.

La strada verso il 2028

Il messaggio di fondo è che la Nigeria non può modernizzare la finanza pubblica applicando un'API a una burocrazia cartacea. La tokenizzazione risolve la crisi immediata dei pagamenti duplicati, ma con la prima finestra di rimborso dei prestiti prevista per il 2028, la vera prova della scommessa di 375 miliardi di naira non sarà quanto rapidamente NELFUND riesce a erogare i prestiti studenteschi — sarà se una forza lavoro di laureati che affronta una disoccupazione elevata potrà mai restituire il denaro.

Fonte: TechNext24 — Inside NELFUND student loan refund scandal