La decisione del presidente Donald Trump di ridimensionare le esercitazioni militari congiunte con la Corea del Sud ha suscitato un rimprovero insolitamente severo da parte di una delle principali testate conservatrici, secondo la quale la mossa «non ha senso a nessun livello».

Mentre le critiche a Trump da parte dei democratici sono costanti, le prese di posizione senza riserve dei conservatori sono molto più rare. Questa settimana la rivista conservatrice National Review è passata alla rottura con il presidente, descrivendolo come un «ottantenne rimbambito» e un «pollo» che è stato facilmente «ingannato» e spinto verso il disastro.

«Ahimè», scrive la rivista, «il presidente degli Stati Uniti, che ha iniziato il proprio mandato giurando di conservare, proteggere e difendere la Costituzione degli Stati Uniti, con l'aiuto di Dio, afferma che gli Stati Uniti stanno riducendo al minimo le esercitazioni di difesa congiunte con l'esercito sudcoreano perché tali esercitazioni sono 'molto insultanti' per il leader supremo nordcoreano Kim Jong-un».

Trump ha commentato la decisione con i giornalisti mercoledì. «Non mi piaceva il fatto che stessimo facendo queste enormi esercitazioni militari davvero contro la Corea del Nord», ha dichiarato. Ha rilevato che la Corea del Sud non partecipa alla guerra con l'Iran e ha affermato che l'esercitazione militare congiunta sarebbe stata «molto insultante per qualcuno che, francamente, almeno durante il mio mandato, si è comportato molto bene».

L'alleanza poggia sul Trattato di mutua difesa tra Stati Uniti e Corea del Sud del 1953, e le esercitazioni annuali addestrano la forza combinata che affianca l'esercito sudcoreano a circa 28.500 soldati statunitensi di stanza nella penisola. La Corea del Nord ha a lungo condannato le esercitazioni come prove generali di un'invasione, mentre Washington e Seul le hanno descritte come difensive. Non è inoltre la prima volta che Trump le riduce: dopo il vertice di Singapore del 2018 con Kim Jong-un, aveva sospeso le principali esercitazioni congiunte definendole «molto provocatorie» e «molto costose», e gli alleati hanno ripreso le manovre su scala maggiore solo in un secondo momento, man mano che la diplomazia nucleare con Pyongyang si bloccava.

«Capito?», scrive la Review. «Le esercitazioni militari congiunte tra Stati Uniti e Corea del Sud, che si tengono in una qualche forma ogni anno dalla fine della guerra di Corea nel 1953, sono 'molto insultanti' per il leader supremo nordcoreano Kim Jong-un. Oh, no! Che il cielo non voglia mai che gli Stati Uniti insultino un uomo che si vantava un paio di anni fa: 'L'intero territorio continentale [degli Stati Uniti] è entro il raggio del nostro attacco nucleare e il pulsante nucleare è sempre sulla mia scrivania'».

Mentre il presidente descrive la Corea del Nord come «molto ben educata», la sua stessa amministrazione ha una visione radicalmente diversa. Secondo la Strategia di difesa nazionale 2026 dell'amministrazione Trump, la Corea del Nord «costituisce una minaccia militare diretta per la Repubblica di Corea e per il Giappone, entrambi alleati degli Stati Uniti per trattato», «la Corea del Sud deve restare vigile rispetto alla minaccia di un'invasione nordcoreana», e le «forze nucleari nordcoreane sono sempre più in grado di minacciare il territorio nazionale statunitense. Queste forze crescono in dimensioni e sofisticatezza e rappresentano un pericolo chiaro e presente di attacco nucleare contro il territorio statunitense».

Jim Geraghty, corrispondente politico senior di National Review, ha offerto una valutazione altrettanto netta: «Vorrei avere qualcosa di più ottimista da scrivere rispetto al fatto che il nostro presidente è un ottantenne rimbambito che blatera la prima cosa che gli passa per la testa e che crede fermamente che i dittatori di Stati ostili non siano poi così minacciosi per gli Stati Uniti e i loro alleati perché lo lusingano personalmente. Ma è qui che ci troviamo».

La rivista riconosce che esistono critiche valide da muovere alla Corea del Sud e che il paese potrebbe in teoria fornire un certo sostegno nel conflitto con l'Iran. Sostiene però anche che «Trump non ha consultato la Corea del Sud prima di avviare la guerra contro l'Iran, che ha innescato una grave crisi energetica, il più forte crollo della borsa nella storia sudcoreana, un crollo significativo del valore del won, la valuta sudcoreana, e un picco di inflazione nel paese». Un mese prima di avviare la guerra, Trump aveva annunciato dazi elevati contro l'alleato statunitense.

Secondo la Review, «se assumi la posizione più aggressiva e combattiva possibile sul commercio, non puoi sorprenderti che lo stesso paese che stai colpendo economicamente non voglia mettere a rischio i propri soldati e marinai per aiutarti militarmente».

Nella valutazione della rivista, «Trump raramente sa di cosa sta parlando e si limita a blaterare ciò che suona bene. È incrollabilmente sposato alla narrativa secondo cui tutti gli alleati americani sono scrocconi inutili, mentre continua a farsi ammaliare e lusingare da alcuni dei peggiori e più pericolosi uomini del pianeta, minimizzando la minaccia che rappresentano per gli interessi statunitensi. È un bersaglio facile, un pollo, facile da ammaliare e ingannare».

La rivista chiude con una conclusione cupa: «Il presidente forse non ha l'intenzione di lasciare l'America più debole sullo scenario mondiale di quando l'ha trovata. Ma è la rotta che stiamo seguendo, con le sue decisioni erratiche accumulate, gli accessi di stizza e di livore e i commenti stupidi e insultanti».