Il giudice Andrew Napolitano dubita che l'ultimo procedimento penale del Dipartimento di Giustizia contro James Comey possa reggere in tribunale, e ha formulato una critica tagliente dell'accusa durante una apparizione su Newsmax.

Il procedimento penale accusa Comey di aver trasmesso illegalmente informazioni sulla difesa nazionale a una persona non autorizzata in violazione dell'Espionage Act, una norma risalente al 1917 che criminalizza la trasmissione di informazioni sulla difesa nazionale a chi non vi è autorizzato. Un secondo capo di imputazione gli contesta la cospirazione per commettere lo stesso reato. Comey ha negato qualsiasi illecito.

Napolitano ha detto di ritenere che il caso difficilmente decollerà in tribunale e ha messo in dubbio i tempi della presentazione dell'accusa. "È troppo poco, ed è troppo tardi", ha detto. "Hanno depositato l'accusa il 5 ottobre 2026; l'evento è avvenuto il 5 ottobre 2016 — hanno sbagliato di un giorno." I termini di prescrizione fissano la scadenza entro la quale i procuratori devono presentare le accuse dopo un presunto reato, ed è per questo che anche un solo giorno può determinare se un caso del genere possa proseguire.

Secondo Napolitano, anche se i procuratori fossero riusciti a presentare le accuse entro il termine di prescrizione, le accuse resterebbero comunque deboli perché non appare alcuna evidente intenzione di danneggiare il governo degli Stati Uniti. Ha inoltre messo in dubbio l'importanza delle informazioni che Comey avrebbe reso note, e ha contestato la base giuridica dello sforzo del DOJ di preservare il caso prima della scadenza del termine di prescrizione.

"Anche se avessero ragione, anche se si conta il giorno extra come parte del termine di prescrizione, anche se fossero arrivati in tempo per un giorno, questo difficilmente è il tipo di reato in cui l'intenzione era danneggiare il governo degli Stati Uniti", ha detto. "Quindi difficilmente è sedizione, e difficilmente è spionaggio; difficilmente è un segreto sulla difesa nazionale — quello che è stato divulgato era cosa Yahoo stava facendo per sorvegliare i propri clienti, e il fatto che The New York Times avesse bisogno di informazioni per correggere un servizio pubblicato da un'altra testata."

Ha proseguito: "Guardate, hanno usato questa informazione senza rinuncia — in pratica un pezzo di carta firmato da un procuratore federale, senza alcuna prova, senza una gran giuria, nel tentativo di fermare il decorrere del termine di prescrizione. In alcune parti del paese esiste una certa giurisprudenza in merito; non c'è alcun precedente a Washington D.C." La documentazione che ha descritto corrisponde a un documento d'accusa noto come information, che un procuratore può presentare senza un voto della gran giuria — il meccanismo al centro della sua obiezione al modo in cui il governo ha preservato il caso.

L'ex procuratore federale Doug Burns ha espresso preoccupazioni simili. "Semplice: nella Costituzione, non si può incriminare qualcuno per un crimine federale se non con un'incriminazione da parte di una gran giuria", ha detto Burns, richiamando la Gran Jury Clause del Quinto Emendamento, che richiede che le gravi accuse federali procedano tramite un'incriminazione della gran giuria. A suo avviso, la presentazione dell'accusa non è comunque sorprendente alla luce della sua storia in relazione al presidente Donald Trump.

"Sul merito del caso, mi limiterò a citare un grande filosofo, mio padre, che diceva: se cambi le regole, fatti trovare pronto a rispettarle", ha detto Burns. "Quindi non starò qui a dimenticare le lezioni ricevute su 'Quanto è stato grave ciò che ha fatto Trump con le informazioni classificate, è un reato gravissimo' — non lo è, va bene. Due torti non fanno un ragione, sono d'accordo. Ma di nuovo, le regole se le sono cambiate." Tra la questione del termine scaduto di un giorno e il requisito della gran giuria, entrambi i critici vedono un caso i cui primi e più alti ostacoli sono procedurali — il tipo di ostacoli che possono decidere il suo destino prima ancora che venga esaminata qualsiasi prova.