Il Metropolitan Waterworks and Sewerage System (MWSS) prevede che sei nuovi impianti di trattamento dell'acqua entrino in funzione entro l'anno, aggiungendo 452 milioni di litri al giorno di capacità di trattamento per i due concessionari di Metro Manila, Maynilad Water Services, Inc. e Manila Water Co., Inc. La capacità aggiuntiva è destinata ad attenuare l'impatto delle condizioni siccitose che le autorità si aspettano raggiungano il picco alla fine di quest'anno.

"Rassicuriamo il pubblico che MWSS e i nostri concessionari hanno messo in atto misure proattive per attenuare l'impatto di questo forte El Niño", ha dichiarato a BusinessWorld il responsabile di dipartimento dell'MWSS Patrick James B. Dizon.

L'agenzia meteorologica statale, la Philippine Atmospheric, Geophysical and Astronomical Services Administration (PAGASA), ha annunciato l'inizio dell'El Niño a giugno. Un mese dopo, la diga di Angat — il principale serbatoio che serve Metro Manila — è scesa alla quota minima storica di 150,42 metri, anche se da allora si è ripresa dopo l'arrivo di tempeste consecutive accompagnate dal monsone di sud-ovest, noto localmente come Habagat. L'oscillazione dal minimo storico alla ripresa in poche settimane mostra quanto rapidamente possa cambiare il quadro delle forniture per una regione capitale che attinge da un unico serbatoio principale.

El Niño aumenta la probabilità di condizioni più secche del normale in alcune parti delle Filippine, potenzialmente causando siccità e periodi di siccità, portando però anche meno cicli tropicali ma possibilmente più forti. Nel suo avviso del 23 settembre, la PAGASA ha dichiarato che un forte El Niño è attualmente attivo nel Pacifico tropicale e dovrebbe intensificarsi in un "El Niño molto forte" fino a dicembre e persistere per la prima metà del 2027.

Nonostante il minimo storico della diga di Angat, il signor Dizon ha detto che non si sono verificate gravi interruzioni idriche. "Questo perché l'MWSS e i nostri concessionari si sono preparati e siamo in grado di attuare le nostre misure di contingenza e mitigazione", ha affermato.

Nella West Zone, la responsabile della comunicazione aziendale di Maynilad, Jennifer C. Rufo, ha detto che la disponibilità di acqua rimane stabile. "Continueremo ad adeguare le operazioni secondo necessità e a mantenere le nostre misure di preparazione man mano che le di El Niño si sviluppano", ha detto tramite Viber. L'azienda prevede di attingere dalla Laguna de Bay, riciclare le acque reflue trattate, schierare impianti di trattamento modulari e continuare a ridurre l'acqua non fatturata.

Dittie L. Galang, responsabile della comunicazione aziendale di Manila Water, ha detto che il concessionario della East Zone è pronto a mantenere stabile la fornitura. "Ci siamo preparati da tempo a questa episodio di El Niño e siamo pronti a continuare a fornire ai nostri clienti un servizio idrico 24 ore su 24, 7 giorni su 7", ha detto.

Il signor Dizon ha detto che i clienti devono risparmiare acqua come ulteriore sostegno alle misure adottate dal governo e dai suoi concessionari. "Gestire la nostra risorsa idrica richiede uno sforzo collettivo. Oltre all'azione del governo, abbiamo bisogno anche che ogni cliente si unisca a questo sforzo usando l'acqua con saggezza ed evitando sprechi non necessari", ha aggiunto.

L'MWSS ha ottenuto dalla National Water Resources Board un'allocazione idrica di ottobre di 44 metri cubi al secondo (cms), in aumento rispetto alla quota di 42 cms di settembre. La quota della diga di Angat e le decisioni mensili di allocazione dell'organo saranno tra gli indicatori da monitorare mentre le condizioni siccitose si dirigono verso il picco previsto a fine anno, con El Niño atteso persistere per la prima metà del 2027. — Sheldeen Joy Talavera