Il segretario del Department of Homeland Security, Markwayne Mullin, mantiene un investimento fino a 1 milione di dollari in Botanic Tonics, l’azienda dietro le bevande energetiche Feel Free.

Feel Free è ampiamente nota come "gas station heroin" per le sue proprietà che creano dipendenza, secondo Punch Up. Questa etichetta ha contribuito a rendere la bevanda un punto centrale nel più ampio dibattito sui prodotti a base di kratom, che hanno attirato l’attenzione di regolatori e sostenitori della salute pubblica mentre sempre più articoli dei negozi di prossimità e del mercato degli integratori sono entrati nella distribuzione mainstream.

Il fondatore dell’azienda, J.W. Ross, un criminale condannato, ha dichiarato di aver testato deliberatamente dosi abusive prima di lanciare il prodotto e di sapere che le persone ne avrebbero abusato.

Feel Free combina kratom e kava, composti di origine vegetale che agiscono sui recettori degli oppioidi nel cervello e sfruttano vie neurologiche associate alla dipendenza da oppioidi.

Il resoconto dell’FBI di un’udienza separata del 2010 ha affermato: "In February 2010, Cash pleaded guilty to a federal charge of falsely certifying the company’s financial controls. That November, U.S. District Judge Stephen Friot sentenced him to nine years in federal prison and ordered him to repay $5 million, rebuking him."

In particolare, Mullin ha sostenuto a luglio un giro di vite federale che ha risparmiato specificamente Feel Free mentre prendeva di mira i concorrenti, evidenziando come qualsiasi intervento normativo su questi prodotti possa colpire alcuni marchi in modo diverso da altri.

Mullin e Ross sono entrambi uomini d’affari dell’Oklahoma con legami con Broken Arrow, dove opera Botanic Tonics.

Il Department of Homeland Security ha rifiutato di commentare se Mullin e Ross abbiano mai comunicato o si siano mai incontrati.

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