MTN Group, il maggiore operatore di telecomunicazioni dell’Africa, avverte che l’intensificarsi del dibattito sulla migrazione in Sudafrica potrebbe avere conseguenze oltre la politica interna, limitando la circolazione di competenze, talenti e imprese in tutto il continente.

L’azienda ha costruito una delle maggiori attività di telecomunicazioni in Africa, servendo 312.7 milioni di clienti in 19 mercati tra Africa e Medio Oriente. Poiché gran parte della crescita di MTN proviene ormai dall’esterno del Sudafrica, il gruppo afferma che la crescente ostilità verso i migranti africani è in contrasto con l’integrazione regionale da cui dipendono il suo modello di business e la sua espansione di lungo periodo.

La questione ha avuto ripercussioni in tutta l’area operativa di MTN. Nigeria e Ghana, due dei maggiori mercati dell’azienda, si sono uniti a Zimbabwe, Malawi ed Eswatini nell’evacuare cittadini dal Sudafrica dopo che il March and March Movement, un gruppo attivista anti-immigrazione, ha dato ai migranti privi di documenti una scadenza al June 30 per lasciare il Paese.

I dirigenti di MTN hanno affrontato la questione giovedì al Winter Seminar della Kgalema Motlanthe Foundation, incentrato sulla migrazione. Hanno presentato le ragioni economiche a favore di frontiere aperte, sostenendo che il futuro dell’Africa dipenderà dall’ampliamento delle opportunità economiche, dal miglioramento della connettività digitale e dalla possibilità per competenze e talenti di muoversi più liberamente nel continente.

Per gli operatori di telecomunicazioni, la mobilità transfrontaliera è anche una questione operativa. Costruire e mantenere reti digitali in più mercati dipende da competenze tecniche, capacità manageriali, fornitori e capitali che si muovono attraverso sistemi regionali sufficientemente prevedibili da consentire investimenti di lungo periodo.

“Se la nostra discussione si conclude con il linguaggio della crisi attorno alla migrazione, avremo trattato il sintomo e mancato la sfida più profonda,” ha detto Ralph Mupita, presidente e chief executive officer di MTN Group. “Le persone si muovono perché le opportunità sono distribuite in modo diseguale. La domanda decisiva è se possiamo costruire economie in cui la mobilità sia accompagnata dall’opportunità.”

I commenti di MTN arrivano dopo mesi di attacchi contro imprese di proprietà straniera in Sudafrica, sgomberi forzati di migranti e un’escalation della retorica anti-immigrazione in vista delle elezioni amministrative del Paese a novembre.

Per un’azienda la cui crescita è stata costruita collegando gli africani oltre i confini, questi sviluppi sono diventati difficili da ignorare. Mupita ha collegato la propria storia migratoria all’identità più ampia di MTN come azienda panafricana.

“Voglio anche ammettere che sono un migrante, da 35 anni in Sudafrica,” ha detto al pubblico. “Vengo dallo Zimbabwe… Il mio cognome, Mupita, significa ‘colui che si sposta da un luogo all’altro.'” Ha detto di avere parenti in Zimbabwe, Mozambico, Malawi e Angola, prima di aggiungere: “Quindi questo è ciò che sono. Sono africano.”

Mupita ha detto che la sua storia personale riflette il percorso di MTN nel continente. “Mi trovo a essere un africano che è custode… di un’organizzazione nata in Sudafrica,” ha detto. Ha ricordato che una delle prime decisioni di Nelson Mandela dopo la transizione del Paese alla democrazia fu il rilascio delle licenze mobili nel September 1993, un passaggio che portò alla creazione di MTN.

Oggi MTN è il maggiore operatore di telecomunicazioni dell’Africa. Mupita ha sostenuto che il successo dell’azienda è strettamente legato alla prosperità più ampia del continente.

“Il futuro dell’Africa non sarà determinato dai confini che ci separano, ma dalle opportunità economiche che ci connettono,” ha detto. “I governi devono definire politiche e regolamenti prevedibili. Le imprese seguiranno e destineranno risorse e capitali. Insieme possiamo costruire un continente in cui le opportunità siano condivise in modo più equo e la prosperità sia creata in modo più diffuso.”

Il presidente di MTN, Mcebisi Jonas, ha detto che l’immigrazione è diventata un comodo capro espiatorio politico per problemi economici più profondi in Sudafrica.

“I nostri mercati sono in Africa. Le nostre opportunità sono in Africa. Il nostro futuro è in Africa,” ha detto Jonas. “Il Sudafrica non può presentarsi come aperto agli investimenti mentre tratta con ostilità lavoratori e commercianti africani. Manda un messaggio contraddittorio: gli africani sono benvenuti come clienti e investitori, ma non come persone.”

Jonas ha detto che rimuovere i migranti non risolverebbe le sfide economiche di fondo del Sudafrica.

“La crisi economica del Sudafrica è il prodotto di una crescita debole, di una cattiva governance, di risultati educativi inadeguati, di fallimenti infrastrutturali e di disuguaglianza strutturale. Se domani ogni cittadino straniero lasciasse il Paese, quei problemi rimarrebbero,” ha detto.

Ha aggiunto che il Sudafrica continua a perdere cittadini qualificati attraverso l’emigrazione, rendendo al contempo difficile per gli stranieri qualificati rimanere nel Paese. Jonas ha detto che questa contraddizione indebolisce la competitività del Sudafrica in un’economia sempre più plasmata dalla tecnologia.

Il messaggio più ampio del seminario è stato che la migrazione non può essere separata dalla trasformazione economica dell’Africa. La questione politica per i governi è se le norme sulla migrazione possano affrontare le preoccupazioni interne continuando a sostenere i flussi di competenze necessari per infrastrutture digitali, imprenditorialità e commercio regionale.

Dr Ishmael Yamson, presidente del consiglio di amministrazione di MTN Ghana, ha detto che la crescita demografica dell’Africa si tradurrà in prosperità solo se i governi investiranno massicciamente nelle capacità digitali.

“La futura competitività dell’Africa dipenderà dal successo con cui riusciremo a dotare i giovani di competenze digitali, competenze imprenditoriali, competenze tecniche e capacità di leadership,” ha detto Yamson. “Il dividendo demografico deve diventare un dividendo di competenze.”