MTN Group, il maggiore operatore di telecomunicazioni in Africa, punta a far crescere la propria base clienti fintech in Nigeria da cinque milioni di utenti fino a 30 milioni nel medio termine, e si sta preparando ad avanzare ulteriormente nel lending, incluso l’erogare credito dal proprio bilancio.

Parlando con TechCabal il giorno dopo la pubblicazione dei risultati finanziari semestrali di MTN, l’amministratore delegato del gruppo Ralph Mupita ha detto che la Nigeria resta un mercato chiave per l’espansione dell’attività fintech dell’azienda.

"It would be converting more of the Nigerian customers who are using our telecommunications services into fintech customers," ha detto.

Mupita ha affermato che portare quel tasso di conversione al 30%, o potenzialmente al 50%, si tradurrebbe in circa 30 milioni di clienti. "Can we grow from 5 million to 30 million customers over the medium term? If we did that, I guess we would be able to say to you in the medium term that we've been successful," ha osservato.

MTN ha costruito una delle maggiori attività di mobile money del continente, ma con molti più clienti telecom che utenti MoMo, il gruppo ha una grande opportunità per trasformare la propria rete in un motore di crescita fintech. Questa opportunità è più evidente in Nigeria, dove l’azienda sta cercando di convertire gli utenti esistenti dei suoi servizi di telecomunicazione invece di dipendere solo dall’acquisizione di nuovi clienti.

L’ambizione arriva mentre l’attività fintech di MTN opera già su larga scala in Africa. Nei sei mesi chiusi a giugno, gli utenti attivi mensili di MoMo sono aumentati del 12,1% a 70,8 milioni, mentre i volumi di transazione fintech sono saliti del 17,2% a 13 miliardi. Il valore delle transazioni è aumentato del 33,8% in valuta costante a $330.5 billion.

Il divario tra la base clienti telecom e quella fintech di MTN, però, evidenzia la sfida che l’azienda deve affrontare. Avere centinaia di milioni di clienti mobili non significa automaticamente che quegli stessi clienti useranno pagamenti, lending, assicurazioni o altri prodotti finanziari.

Secondo Mupita, MTN sta guardando oltre il semplice aumento del numero di utenti MoMo. In Nigeria, sta utilizzando tecnologia di Alibaba, il gigante della tecnologia e del commercio, Alipay, una piattaforma cinese di pagamenti digitali, e Ant International Group mentre cerca di sviluppare la propria proposta fintech e competere in un mercato già affollato di società di servizi finanziari digitali come OPay e PalmPay.

"There are many fintech businesses there (Nigeria), MoneyPoint, OPay, PalmPay and others, but there is room for quite a lot of players, and we see a lot of growth there," ha detto Mupita a TechCabal.

La strategia segnala anche un cambiamento più ampio in ciò che MTN vuole che diventi la sua attività fintech. L’azienda sta andando oltre i pagamenti e entrando nel lending, che Mupita ha descritto come la principale opportunità futura nei servizi finanziari avanzati. L’International Finance Corporation (IFC) stima che il gap di finanziamento per micro, piccole e medie imprese nell’Africa subsahariana sia pari a $331 billion, di cui $32.2 billion solo in Nigeria.

Il gruppo collabora attualmente con banche partner commerciali che utilizzano i dati dei clienti per valutare se questi abbiano i requisiti per il credito, ma Mupita ha detto che l’azienda intende guardare internamente. "But increasingly, you're going to see us lending off our own balance sheet," ha affermato.

Ciò segnerebbe un’evoluzione significativa per un operatore di telecomunicazioni la cui attività di servizi finanziari si è storicamente basata su pagamenti e partnership con banche. Introduce anche un nuovo insieme di rischi, in particolare il rischio di credito, poiché MTN assume una maggiore responsabilità per i prestiti erogati attraverso il proprio ecosistema.

"That's something we're going to do incrementally because, obviously, it comes with risk," ha riconosciuto Mupita.

Gli ultimi risultati di MTN mostrano che la crescita fintech proviene da un portafoglio di mercati, con Nigeria e Ghana tra i principali contributori, mentre Côte d'Ivoire, Cameroon, Uganda e Rwanda stanno anch’essi aggiungendo slancio. Il gruppo ha affermato che il suo portafoglio più ampio ha aiutato a compensare le sfide temporanee in singoli mercati.

Mupita ha aggiunto che l’azienda dispone anche di una rete merchant in crescita a sostegno dell’espansione. Ha chiuso il periodo con 2.3 million merchants, mentre i servizi avanzati, inclusi lending, pagamenti, rimesse e assicurazioni, sono cresciuti del 31.8% in valuta costante.

Questo rende l’obiettivo di 30 milioni di clienti meno una questione di lancio di un altro prodotto fintech standalone e più un tentativo di sfruttare un asset che MTN già possiede: la sua enorme rete di distribuzione telecom, con la Nigeria come caso di prova più chiaro per capire fin dove possa arrivare quel modello.

Source: TechCabal