MTN Nigeria è al centro di un crescente dibattito pubblico sul motivo per cui i dati mobili si esauriscano talvolta più rapidamente di quanto gli abbonati si aspettino. La questione è diventata particolarmente urgente per i 100 milioni di abbonati dell’operatore, mentre abbonati e avvocati nigeriani hanno avviato separati procedimenti legali e minacciato azioni giudiziarie, sostenendo che grandi pacchetti dati si esauriscano in modo rapido o inspiegabile.

La richiesta di risposte si è intensificata dopo i recenti aumenti delle tariffe delle telecomunicazioni, che hanno fatto crescere il costo dei dati mobili. Gli abbonati hanno inoltre espresso frustrazione quando pacchetti che avrebbero dovuto durare un mese si sono esauriti in una settimana. Le lamentele pubblicate sui social media hanno incoraggiato altri utenti a sollevare preoccupazioni analoghe.

La questione ha acquisito importanza man mano che l’accesso a Internet è diventato sempre più centrale nella vita quotidiana. A giugno 2026, circa l’82% dei 192,2 milioni di abbonati alle telecomunicazioni in Nigeria—pari a circa 157 milioni di persone—era online. Il dato continua a crescere insieme all’adozione digitale e all’ampliamento della copertura a banda larga. A giugno, inoltre, la Nigeria ha registrato il più alto consumo mensile di dati mai rilevato, pari a 1,53 milioni di terabyte.

Per i nigeriani appartenenti a diverse fasce demografiche, i dati mobili sostengono l’apprendimento online, la comunicazione, la ricerca accademica, i social media, l’intrattenimento, i pagamenti digitali, il lavoro da remoto, lo streaming e le piccole imprese. Questi servizi vengono utilizzati in un contesto in cui abitazione, trasporti e alimentazione rappresentano circa il 70%-90% dello stipendio medio di un lavoratore nigeriano, lasciando poco o nulla per risparmi o emergenze. Per i lavoratori con salario minimo, queste tre spese essenziali talvolta superano il reddito complessivo, aumentando la dipendenza da debiti, attività secondarie o sostegno familiare.

Di conseguenza, è probabile che gli abbonati continuino a chiedere spiegazioni sull’esaurimento dei dati che considerano inspiegabile. Vogliono che gli operatori telefonici mostrino come vengono detratti i dati e se tali detrazioni corrispondano effettivamente al loro utilizzo.

Allo stesso tempo, i ricavi dai dati sono diventati un contributo significativo agli utili complessivi degli operatori di telecomunicazioni. Nel primo semestre dell’anno, MTN Nigeria e Airtel Nigeria hanno generato complessivamente ₦2.4 trilioni di ricavi dai dati, contribuendo alla crescita dei ricavi da servizi e degli utili. TechNext24 aveva già riferito del pagamento del dividendo di ₦545.89 miliardi da parte di MTN Nigeria a 203.000 azionisti per il primo semestre del 2026.

L’iniziativa “Data on Trial” di MTN Nigeria, lanciata a giugno, è stato il primo grande tentativo dell’azienda di migliorare la comprensione pubblica del consumo e della fatturazione dei dati mobili. L’operatore ha dichiarato che non vi era stato alcun errore di fatturazione né alcun furto di dati e che KPMG aveva sottoposto i suoi sistemi a un controllo esterno.

L’amministratore delegato Karl Toriola ha affermato che le velocità 4G e 5G, gli smartphone più recenti e le impostazioni predefinite in alta definizione possono aumentare il consumo di immagini, audio e video. Ha inoltre indicato i continui backup in background su cloud e WhatsApp come cause principali del rapido esaurimento dei pacchetti.

In seguito, anche l’amministratore delegato di MTN Ghana, Stephen Blewett, è intervenuto nella discussione. Ha spiegato che TikTok consuma rapidamente i dati perché l’applicazione precarica automaticamente in background i video successivi mentre gli utenti guardano quello corrente. Le sue dichiarazioni sono state riportate in relazione al consumo di dati di TikTok sulla rete MTN Ghana.

Nonostante queste spiegazioni, dopo il “Data on Trial” di giugno le lamentele sembrano aver acquistato nuovo slancio. Gli abbonati di MTN Nigeria hanno utilizzato i social media per chiedere perché i loro dati sembrassero scomparire più rapidamente del previsto.

L’ultima risposta dell’operatore ha sollevato dubbi sul fatto che comprenda realmente ciò che gli abbonati stanno chiedendo. Come estensione dell’iniziativa di giugno, MTN ha deciso di portare “Data on Trial” in alcune università del Paese, trasferendo agli studenti il formato della simulazione di processo.

La prima sessione si è svolta giovedì 27 agosto 2026 presso la Ahmadu Bello University (ABU) di Zaria. L’incontro ha affrontato le lamentele degli studenti sul rapido esaurimento dei dati e sulla trasparenza della fatturazione. In aula, gli studenti di Giurisprudenza e Ingegneria hanno svolto il ruolo dell’accusa, mentre i dipendenti di MTN hanno formato la squadra della difesa. MTN ha dichiarato di voler organizzare sessioni analoghe in altre università, nel tentativo di dimostrare la propria responsabilità e mettere alla prova la propria integrità.

Tuttavia, la preoccupazione centrale degli abbonati nigeriani non riguarda necessariamente la loro capacità di permettersi l’acquisto di dati, nonostante le difficili condizioni economiche. Chiedono una spiegazione e responsabilità per i calcoli relativi all’esaurimento dei dati che considerano anomali.

MTN ha spiegato che le reti ad alta velocità, le funzioni di riproduzione automatica e le applicazioni in background possono consumare dati. La domanda più ampia degli abbonati, però, è se la quantità detratta dai loro pacchetti corrisponda effettivamente al traffico generato.

Oltre a “Data on Trial” e agli altri sforzi di sensibilizzazione che ripetono le stesse spiegazioni, gli abbonati vogliono che MTN chiarisca come dati destinati a durare un anno possano essersi esauriti in tre mesi. Vogliono inoltre che la spiegazione sia presentata in modo comprensibile per ogni abbonato.

L’iniziativa difficilmente risolverà la percezione di un furto di dati finché i nigeriani continueranno a chiedere sui social media spiegazioni per quelle che descrivono come detrazioni di dati non etiche. Le segnalazioni di dati scomparsi sono aumentate negli ultimi mesi e potrebbero continuare.

In una controversia legale ancora in corso e discussa su X, l’avvocata nigeriana e abbonata di MTN Nigeria Zaenab Olawunmi Adams, Esq, ha contestato il presunto esaurimento di 708.55GB da un’assegnazione annuale di 800GB in 104 giorni. Ha chiesto registri dettagliati che mostrassero come fossero stati consumati i dati. La controversia è stata inoltre descritta in un articolo di TechNext24 sulla richiesta di spiegazioni dell’avvocata.

In una denuncia formale presentata all’assistenza clienti di MTN il 27 agosto 2026, Zaenab, Barrister and Solicitor della Corte Suprema della Nigeria, ha dichiarato di aver sottoscritto il piano annuale da 800GB di MTN per ₦125,000 il 15 maggio 2026. Ha sostenuto che il tasso di esaurimento fosse anomalo e giustificasse un’indagine sull’accuratezza e sull’integrità del sistema di contabilizzazione dei dati di MTN.

Una denuncia simile era stata presentata alcune settimane prima da Bashir Ahmad, assistente speciale per le comunicazioni digitali dell’ex presidente nigeriano Muhammadu Buhari. La sua contestazione riguardava un SMS di MTN Nigeria che affermava che martedì 11 agosto 2026 aveva utilizzato 58.83GB di dati attraverso la rete cellulare.

La vicenda ha suscitato ulteriori preoccupazioni dopo che il rapporto giornaliero sui dati di MTN aveva inizialmente inviato ai clienti un totale gonfiato del consumo di martedì 11 agosto, prima di trasmettere un altro rapporto con le cifre corrette. TechNext24 ha inoltre riferito del rapporto sull’esaurimento dei dati di MTN Nigeria.

Anche l’attivista per i diritti umani Omoyele Sowore ha guidato proteste e lanciato ultimatum sul rapido esaurimento dei dati. Durante la protesta “Occupy MTN”, Sowore ha accusato MTN Nigeria e altri operatori telefonici di esaurimento rapido e inspiegabile dei dati, definendoli “ladri di dati”.

MTN, il principale operatore della Nigeria, è ora chiamata a offrire una risposta diversa. I suoi 100 milioni di abbonati vogliono una spiegazione nuova e autentica. L’azienda deve ripartire da capo e fare in modo che le proprie spiegazioni siano supportate da registri chiari, a livello di singolo abbonato, che mostrino quando e come è avvenuta ogni detrazione dal pacchetto. La questione irrisolta non riguarda soltanto la quantità di dati consumata dalle applicazioni, ma anche la possibilità per i clienti di verificare autonomamente che le cifre riportate sui loro piani riflettano accuratamente tale utilizzo.