Nell’ultimo episodio di MTN Chair, la crisi energetica dell’Africa, la dipendenza economica e l’ambiente normativo frammentato hanno dominato il dibattito. Un tema centrale è stato come il futuro del continente sia limitato da persistenti deficit digitali, anche se la domanda di connettività e servizi dati continua a crescere.

La trasformazione digitale dell’Africa, che comprende data center, torri di telecomunicazioni, collegamenti via cavo sottomarino, cloud computing, internet ad alta velocità e intelligenza artificiale, dipende da una produzione di elettricità affidabile e da una distribuzione stabile in rete. Fonti alternative come pannelli solari e generatori diesel sono disponibili, ma la loro capacità limitata e gli elevati costi operativi li rendono soluzioni poco affidabili nel lungo periodo.

Con oltre 600 milioni di abbonati mobili unici e più di 1.1 miliardi di abbonamenti complessivi alla telefonia mobile nel continente, la connettività mobile in Africa continua a espandersi, trainata da una popolazione giovane e da una domanda di dati in aumento. Tuttavia, il continente presenta ancora lacune strutturali.

Queste criticità sono state evidenziate da Mr. Mcebisi Jonas, presidente del MTN Group, e dal Dr. Ishmael Yamson, presidente di MTN Ghana. Entrambi hanno affermato che il persistente deficit energetico dell’Africa rappresenta una grave minaccia per le sue ambizioni tecnologiche, insieme a regimi normativi frammentati e alla mancanza di unità.

I data center e le torri di telecomunicazioni richiedono un’alimentazione elettrica stabile per funzionare a piena capacità. Secondo i due presidenti, il continente non può costruire un’economia digitale e basata sull’AI, né ospitare data center sovrani, su generatori diesel e reti instabili. Questo è importante perché il costo e l’affidabilità delle infrastrutture fondamentali determinano se i servizi digitali possono crescere oltre le principali aree urbane e sostenere un’attività economica più ampia.

“Digitalisation thrives and depends on energy,” ha detto Jonas, chiedendo indipendenza energetica. Ha aggiunto che “the continent is in a crucial and crossroad position. Africa needs to look at how we achieve energy independence because energy seriously drives growth.”

Sebbene i servizi mobili 5G siano oggi operativi in circa 29 paesi africani e siano stati lanciati da più di 50 operatori mobili a gennaio 2026, solo l’1.2% al 3.8% delle 1 miliardi di connessioni africane ha accesso a un 5G attivo. La rete esiste dal 2019. I deficit infrastrutturali, le carenze nell’approvvigionamento elettrico e le deboli reti di cavi in fibra ottica continuano a rallentare l’espansione della banda larga nel continente.

Jonas ha affermato che, se l’Africa vuole costruire un’economia internet capace di promuovere la prosperità panafricana, deve considerare l’indipendenza energetica e l’armonizzazione normativa come elementi fondanti del proprio futuro digitale, e non come obiettivi politici separati. Ha inoltre richiamato la dipendenza di lunga data da un’unica società di riparazione di cavi sottomarini, che ha lasciato milioni di africani disconnessi o senza un servizio di qualità quando si verificano più interruzioni.

Sebbene grandi aziende come Dangote Refinery, Exxon e altre in fase di sviluppo stiano lavorando per colmare il divario, l’Africa ha ancora bisogno di un’ampia disponibilità di energia e infrastrutture per prosperare nel digitale.

Alla recente conferenza African Telecommunications Union (ATU) Conference of Plenipotentiaries (CPL-26) ad Abuja, i responsabili degli enti regolatori di tutto il continente sono stati sollecitati ad adottare una regolamentazione basata su dati concreti e unificata per affrontare le sfide comuni. Nel corso della tavola rotonda, è stato chiarito che il continente è unito per quanto riguarda le sfide delle infrastrutture digitali e che l’uso di una soluzione testata e comprovata è la chiave.

Per raggiungere una vera indipendenza, il continente deve essere un “one Africa”. Questo punto è stato sollevato da entrambi i presidenti di MTN. Le differenze nell’ambiente normativo creano rigidità tecniche e condizioni di mercato difficili per le aziende che operano in più di uno o due paesi africani.

Per esempio, aziende come Stanbic IBTC, MTN, Airtel o Dangote operano oltre i confini di più paesi africani, ma non vivono un “one Africa”. Devono orientarsi tra circa 5 a 15 quadri normativi molto diversi e in conflitto tra loro. Gestire queste discrepanze e allinearsi all’indifferenza burocratica spesso compromette la scalabilità multinazionale.

“Africa cannot compete globally when its largest corporations operate in 15 distinct legal silos within the same continent,” ha detto il Dr. Ishmael Yamson.

Mentre per le aziende tecnologiche europee o statunitensi è facile scalare in mercati vasti e unificati, le multinazionali africane spesso spendono milioni per adeguarsi a politiche nazionali diverse.

Oltre a frenare la crescita e un’economia guidata dai talenti, l’innovazione è a rischio. Durante l’intervista, Yamson ha affermato che l’Africa contribuisce a meno del 3% alle innovazioni globali. Ha aggiunto che ciò non cambierà finché il capitale locale e le multinazionali africane continueranno a confrontarsi con questi ostacoli.

Il presidente ha chiesto un’unificazione delle politiche nei settori delle telecomunicazioni, delle reti elettriche e delle leggi sulla sovranità dei dati, osservando che ciò è necessario per creare un mercato digitale solido.

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Nel costruire un “one Africa”, entrambi i presidenti di MTN hanno affermato che i governi devono offrire più sostegno alle proprie multinazionali rispetto agli stranieri. I governi devono considerare questi campioni regionali come motori strategici dello sviluppo continentale e non come minacce.

In una replica del G5 e del G7 mondiali, l’Africa ha bisogno di una leadership di questo tipo. Una voce forte dalle sue grandi economie, come Nigeria, Sud Africa, Egitto e Kenya, per allineare le politiche macroeconomiche e commerciali.

Hanno inoltre affermato che la libera circolazione di lavoro e talenti, come nell’UE, deve realizzarsi anche in Africa, sebbene Seychelles, Benin, The Gambia, Rwanda e altri abbiano adottato quadri normativi. L’Africa non può costruire un ecosistema tecnologico globale se i suoi talenti, ingegneri ed esperti devono affrontare forti ostacoli per i visti quando lavorano oltre i confini africani.