Il mercato nigeriano della banda larga entra in una nuova fase di competizione, con gli operatori di rete mobile (MNO) che avanzano in un territorio a lungo detenuto dai provider di servizi internet (ISP) tradizionali. In mezzo a una corsa intensa per offrire migliori servizi a banda larga agli utenti internet del Paese, gli ISP consolidati si stanno orientando verso reti in fibra e modalità wireless per proporre piani dati illimitati ultra-veloci, mentre i provider leader Spectranet e Starlink continuano ad ampliare la propria base di abbonati. Come si evolverà la situazione contribuirà a determinare con quale rapidità — e a quale costo — le famiglie di tutto il Paese otterranno una banda larga affidabile.

Secondo i dati del settore, Spectranet è rimasto il principale ISP della Nigeria a giugno 2026, con 111.384 abbonati attivi, davanti ai 98.642 di Starlink e ai 56.486 di FiberOne. Il totale degli abbonati ISP nel Paese si attesta ora a 420.000 — una piccola frazione della popolazione online nigeriana.

Quel primato, tuttavia, affronta una pressione crescente. MTN sta distribuendo infrastrutture fibre-to-the-home (FTTH) attraverso il suo prodotto FibreX, mentre Airtel offre Outdoor Unit (ODU) compatibili con il 5G che garantiscono velocità sim alla fibra senza il processo ad alta intensità di capitale e dispendioso in tempo della posa di cavi in fibra ottica sotterranei. MTN ha anche la sua versione dell'ODU: la soluzione broadband FlyX.

Sfruttando le loro vaste infrastrutture cellulari, entrambe le compagnie telefoniche riescono a distribuire rapidamente banda larga domestica affidabile nelle aree non coperte e scarsamente coperte, superando gli ISP tradizionali in velocità di installazione, costi di distribuzione dell'hardware, base di abbonati e copertura di rete.

Il gioco di potere di MTN e Airtel

MTN FibreX ha suscitato grande interesse tra i nigeriani dal suo rebranding all'inizio del 2025. Il prodotto promette velocità fino a 1Gbps, dati illimitati e latenza ultra-bassa per gaming, applicazioni cloud, lavoro da casa e dispositivi per la smart home.

I dati della Nigerian Communications Commission (NCC) al secondo trimestre del 2026 mostrano che MTN controlla il 55% (176.468 abbonati) del mercato Fibre-to-the-X (FTTX), guidando gli altri 98 operatori — un gruppo che include ISP importanti come FibreOne Broadband (56.486), Legend Internet (3.101) e Spectranet (1.344). Con 99 operatori che si dividono quel mercato, la spinta degli MNO va ben oltre i pochi nomi ISP più noti.

La domanda alla base di questa spinta è evidente. L'utilizzo di dati ha raggiunto 1,662 milioni di terabyte a luglio 2025, il massimo registrato finora secondo i dati del settore. L'uso di internet in Nigeria continua a crescere, spinto dalla lunga permanenza sulle piattaforme online, dal passaggio al lavoro digitale e dalla crescente penetrazione dell'accesso digitale.

Con oltre 158 milioni di nigeriani su internet — un numero destinato ad aumentare significativamente nei prossimi mesi — la competizione tra MNO e ISP raggiunge un nuovo livello, in particolare per quanto riguarda le offerte di dati illimitati.

"Se consideriamo che il fatturato da dati rappresenta davvero la quota maggiore del fatturato da servizi, allora mi aspetto che MTN si dedichi totalmente alla banda larga domestica", ha dichiarato Olumuyiwa Olowogboyega, Head of Communications di Co-creation Hub (CcHUB), in una conversazione con Technext.

I numeri dei ricavi illustrano ciò che è in gioco. Nel primo semestre del 2026, MTN (1,7 trilioni di naira) e Airtel (691 miliardi di naira) hanno registrato un fatturato combinato da dati di 2,4 trilioni di naira, evidenziando il completo sorpasso dei dati sui ricavi voce. Mentre gli operatori mobili cercano di far crescere questo flusso di ricavi, le ODU sono diventate un focus importante.

Sebbene un altro aumento tariffario potrebbe non materializzarsi nei prossimi cinque-dieci anni, Olowogboyega ritiene che la competizione stia entrando in una nuova dimensione nel settore. "Penso che siamo pronti per la competizione, e mi aspetto qualche piccola guerra di prezzi man mano che tutti gli operatori si impegnano davvero per conquistare i clienti", ha osservato.

Con la competizione arriva la necessità di differenziarsi. Per Isaac Sakyi, ingegnere di rete, la battaglia è già stata vinta dagli MNO, considerando la loro base consolidata e le molteplici offerte. "È un settore in cui gli investimenti, i numeri, l'accesso e la capacità di adattarsi ai cambiamenti del mercato giocano un ruolo fondamentale", ha dichiarato, aggiungendo che "gli MNO offrono più valore, accesso a strumenti di lavoro e intrattenimento, il che dà all'utente una scelta evidente".

MNO contro ISP: chi controllerà il mercato della banda larga?

La battaglia per il dominio di internet in Nigeria si sta infiammando, e gli MNO, armati di ODU e fibra, puntano sui consumatori ad alto consumo di dati e sulle imprese che dominano le basi di abbonati degli ISP.

Funmilayo Ibidunni, ingegnere delle telecomunicazioni, ha sottolineato che le abitudini degli abbonati e le relazioni esistenti definiranno il ritmo delle prime migrazioni. "Credo che i prossimi due anni saranno interessanti perché le persone hanno già provider con cui si sentono a loro agio e che usano da anni. Quindi non penso che tutti lasceranno improvvisamente il proprio ISP solo perché MTN o Airtel offrono fibra o banda larga wireless", ha detto.

Qualsiasi eventuale spostamento di mercato dipenderà probabilmente da una combinazione di fattori operativi pratici. Mentre gli MNO distribuiscono ODU wireless che aggirano la complessa installazione di fibra sotterranea, punti di attrito come la velocità di configurazione e i prezzi diventano determinanti.

Evidenziando i fattori che potrebbero spingere gli abbonati a ripensare le proprie scelte, Ibidunni ha notato che il costo è un fattore principale, soprattutto se la differenza è significativa. "Anche la copertura e la disponibilità conteranno, perché alcuni clienti potrebbero passare a un'opzione più facile da raggiungere nella loro zona. L'installazione è un altro fattore. Alcune persone potrebbero preferire un'opzione wireless se non vogliono il fastidio dell'installazione della fibra o dei cavi", ha aggiunto.

Entrambe le parti hanno vantaggi consolidati. Gli MNO detengono chiari vantaggi in termini di scala di capitale, distribuzione al dettaglio, ampia base di clienti e relazioni di fatturazione esistenti. Per gli ISP, la fidelizzazione dipenderà in larga misura dall'affidabilità del servizio e dal supporto agli utenti.

"Anche l'affidabilità e il servizio clienti giocheranno un ruolo importante", ha osservato l'esperto di telecomunicazioni. "Se qualcuno usa già un ISP e il servizio è stabile, potrebbe non avere motivo di cambiare. Ma se inizia a sperimentare frequenti interruzioni, supporto scadente o costi in aumento, mentre un altro provider offre qualcosa di più conveniente, potrebbe iniziare a guardarsi intorno".

Più che annunciare un crollo immediato degli ISP tradizionali, si prevede che la competizione intensificata costringerà miglioramenti a livello di settore nella qualità del servizio e nella struttura dei prezzi in tutto l'ecosistema nigeriano della banda larga, secondo Ibidunni. "Non vedo gli ISP semplicemente sparire. Penso che la competizione possa spingerli a guardare più da vicino prezzi, qualità del servizio, esperienza del cliente e come differenziare le proprie offerte", ha concluso.

Rest da vedere come risponderanno gli ISP esistenti mentre lottano per mantenere la propria quota di mercato. I segnali più chiari in arrivo saranno le periodiche divulgazioni sugli abbonati della NCC, le mosse sui prezzi che Olowogboyega prevede, e il ritmo con cui le ODU e la fibra raggiungeranno le comunità nigeriane non coperte e scarsamente coperte.