Un mosaico è un'opera d'arte assemblata da frammenti. Dai pavimenti piastrellati dell'antica Roma agli interni scintillanti delle chiese bizantine, gli artisti hanno combinato pezzi di pietra, vetro e ceramica in immagini che sono sopravvissute per secoli. Per l'artista generativo noto come BitArt, quei frammenti sono i satoshi — o sats — le unità più piccole di bitcoin.

In Mosaic, un'opera in continua evoluzione sviluppata attraverso il Bitcoin Art Society (BAS), le proprietà numeriche dei satoshi vengono tradotte in colore e coordinate spaziali. Ogni contributo arricchisce una composizione di pixel in espansione che evoca tessuti digitali, la grafica dei primi computer o pitture astratte.

Più che illustrare bitcoin attraverso un'iconografia familiare, Mosaic tratta la rete stessa come materiale artistico. Le posizioni dei satoshi e gli output di transazione non spesi (UTXO), i registri degli importi di bitcoin disponibili per la spesa, diventano input per un sistema basato su regole che determina l'aspetto dell'opera. BitArt parte dai dati sottostanti di bitcoin e lascia emergere un'immagine.

L'approccio richiama la proposizione dell'artista concettuale Sol LeWitt secondo cui un'opera d'arte può esistere come un insieme di istruzioni anziché come un oggetto artigianale singolo. Artisti generativi come Vera Molnár e Manfred Mohr hanno esplorato in modo simile come i sistemi matematici e le procedure computazionali potessero produrre composizioni visive. Mosaic estende questa tradizione a una rete economica modellata da transazioni e decisioni umane.

La scala è straordinaria. Secondo BitArt, Mosaic contiene ormai più di 127 milioni di tessere e un miliardo di livelli. Visualizzare ogni livello al ritmo di uno al secondo richiederebbe oltre 30 anni.

Il progetto si è anche esteso al suono. La sua componente musicale attinge agli stessi dati dei satoshi che generano le immagini, traducendo i valori numerici in una partitura in evoluzione. Insieme, questi elementi creano un'opera audiovisiva modellata dalla struttura sottostante di bitcoin e dai contributi dei suoi partecipanti.

Questi esperimenti fanno parte delle più ampie ambizioni del Bitcoin Art Society, fondato da Serge Ajamian e Yara Al Chammaa per sostenere la creazione, l'esposizione e la conservazione dell'arte digitale su bitcoin.

Per Al Chammaa, la conservazione ha un significato particolarmente personale. Dopo l'esplosione al porto di Beirut del 2020, che distrusse gran parte delle opere conservate nella galleria di famiglia, iniziò a ripensare a come il patrimonio culturale possa sopravvivere alla distruzione fisica. Quell'esperienza ha contribuito a orientare l'interesse del BAS verso bitcoin come potenziale mezzo per preservare opere culturali al di là delle vulnerabilità delle istituzioni fisiche.

Il BAS ha quindi presentato arte digitale nativa di bitcoin a livello internazionale, tra cui Mosaic accompagnata da musicisti dal vivo al Planetario Galileo Galilei di Buenos Aires. La sua prima residenza artistica ospita BitArt e CyberSea, le cui pratiche indagano i sistemi generativi e la produzione artistica nativa della blockchain.

Tuttavia, la permanenza solleva questioni che vanno oltre la durabilità del registro di bitcoin. L'arte basata su software sfida da tempo i musei a conservare non solo i materiali sottostanti, ma anche le tecnologie e le esperienze attraverso cui le opere vengono incontrate. Per Mosaic, cosa costituisce l'opera: il codice, l'immagine renderizzata, i contributi accumulati o l'esperienza di navigazione nel sistema?

A Bitcoin Amsterdam 2026, Mosaic sarà presentata sull'installazione LED del palco principale della conferenza, portando le sue intricate strutture visive a scala architettonica, in modo simile alla presentazione immersiva del BAS al Planetario Galileo Galilei di Buenos Aires.

Alla vigilia dell'evento, Dennis Koch di Bitcoin Magazine ha parlato con BitArt delle origini artistiche del progetto, della paternità collettiva e della possibilità di conservare un'opera che potrebbe non essere mai finita.

Intervista

Bitcoin Magazine: Hai descritto bitcoin come un mezzo transazionale basato sul tempo, anziché semplicemente una piattaforma per esporre arte. Cosa ti ha portato per primo a riconoscere le sue strutture matematiche ed economiche sottostanti come materiale artistico, e come quel pensiero si è sviluppato in Mosaic?

BitArt: Bitcoin registra il movimento del valore attraverso una sequenza di eventi garantita dal lavoro computazionale, creando una storia che diventa sempre più difficile da invertire. Ciò che mi interessa non è solo il singolo evento, ma la sequenza di eventi che vi ha condotto. Nel contesto dell'arte, questo sposta la domanda da "Che cos'è l'opera d'arte?" a "Cosa doveva accadere affinché l'opera diventasse ciò che è?".

Con l'avvento del protocollo Ordinals, è divenuto possibile assegnare un numero unico a ogni satoshi. Questo ha aperto nuove possibilità. Da lì, Mosaic si è sviluppata quasi naturalmente. Ho dovuto solo evidenziare ciò che era già presente. Una volta che ogni satoshi ha un numero ordinale assegnato, diventa relativamente semplice determinarne la posizione e ricavarne il colore o i parametri musicali attraverso un insieme di regole.

La parte interessante è che queste strutture emergono da un sistema guidato da decisioni umane, anziché da uno progettato per produrre arte.

Bitcoin Magazine: Artisti da Sol LeWitt a Vera Molnár hanno esplorato come regole prestabilite possano produrre risultati visivi inaspettati. In Mosaic, come le tue decisioni modellano il sistema, e dove subentrano i dati sottostanti di bitcoin?

BitArt: In un certo senso, Mosaic prosegue la tradizione dell'arte basata su regole esplorata da LeWitt e Molnár, e si basa sul concetto di protocol art esplorato da Holly Herndon e Mat Dryhurst. Ma introduce un ulteriore livello: l'input è il risultato accumulato delle decisioni umane all'interno di un sistema economico.

Le mie decisioni artistiche determinano le regole di interpretazione, ma i dati sottostanti determinano le strutture visive e sonore risultanti. Le regole sono deterministiche, ma i risultati non sono necessariamente prevedibili in pratica. Trovo questa tensione particolarmente interessante. L'artista crea le condizioni affinché qualcosa possa emergere, anziché specificare come dovrebbe apparire o suonare.

Bitcoin Magazine: I partecipanti contribuiscono a Mosaic attraverso le proprie transazioni, diventando parte di una composizione che nessun singolo individuo controlla. Questo li rende collezionisti, collaboratori o qualcos'altro?

BitArt: Considero la paternità come qualcosa di distribuito su più livelli. Forse l'aspetto più interessante è che intenzioni individuali possono generare strutture collettive che nessuno aveva inteso. Ognuno contribuisce con qualcosa di specifico, ma la composizione più ampia appartiene al sistema nel suo complesso.

Un partecipante può essere un collezionista, ma diventa anche un contributore alla struttura in evoluzione dell'opera. La distinzione tra collezionare e creare diventa meno netta. Ogni contributo modifica l'opera, ma nessuno, me compreso, controlla la composizione risultante. La paternità diventa meno questione di controllare un esito e più di stabilire le condizioni affinché possa emergere.

Bitcoin Magazine: Stai sviluppando un sistema per la prossima mostra alla Postmasters che permetterà ai visitatori di parlare direttamente con le opere e ricevere risposte. In cosa differisce dal partecipare a Mosaic tramite transazioni bitcoin? Sono forme diverse di comunicazione attraverso sistemi computazionali?

BitArt: Sì, entrambi sono atti intenzionali mediati da sistemi computazionali, ma esiste una distinzione semantica importante. Un contributo a Mosaic tramite una transazione Bitcoin è un gesto non verbale che diventa parte di un registro verificabile. Possiamo stabilire esattamente cosa è successo e come ha modificato l'opera. L'azione lascia una traccia che il sistema può elaborare direttamente.

Parlare a un'opera è diverso. Il linguaggio naturale deve prima essere interpretato e tradotto nel linguaggio formale che le opere usano per comunicare. Nel primo caso, l'azione produce una modifica verificabile dello stato dell'opera. Nel secondo, avvia un processo di interpretazione. Entrambi sono espressioni di intenzione umana, ma uno stabilisce un fatto computazionale, mentre l'altro apre uno spazio di interpretazione.

Bitcoin Magazine: Hai scritto dell'incertezza creativa che emerge durante la programmazione e hai sperimentato la relazione tra il tempo reale e il block time di bitcoin. Quanto sono importanti imprevedibilità, caso e durata nella tua pratica? Mosaic ha prodotto risultati che ti hanno sorpreso o messo in discussione le tue intenzioni originali?

BitArt: Ho progettato l'algoritmo di Mosaic per essere il più semplice possibile. È deterministico, quindi i suoi risultati sono tecnicamente prevedibili e riproducibili. Da un punto di vista tecnico, non dovrebbero esserci sorprese. Eppure i risultati sono pieni di elementi inattesi e sorprendenti.

Penso che ci sia una distinzione importante tra qualcosa di computazionalmente prevedibile e la nostra capacità di anticiparne o comprenderne i risultati. Attualmente, Mosaic contiene oltre 127 milioni di tessere e più di 1 miliardo di livelli. Visualizzare tutti i livelli al ritmo di uno al secondo richiederebbe oltre 30 anni. Ci sono molte cose che mi hanno sorpreso, e continuo a scoprirne di nuove.

La divergenza temporale tra il tempo reale e il block time di Bitcoin è anch'essa interessante per me. Bitcoin evolve secondo il proprio ritmo, indipendentemente da come e quando lo osserviamo. Questo introduce un'altra dimensione di durata nell'opera.

Bitcoin Magazine: L'introduzione del suono aggiunge un'altra dimensione a Mosaic, con composizioni musicali generate dagli stessi dati che determinano la struttura visiva. Cosa può rivelare il suono del sistema sottostante che un'immagine non può?

BitArt: Fin dall'inizio, Mosaic è stata costruita su tre idee fondamentali. La prima è la possibilità di catturare tracce di intenzione umana all'interno di un sistema finanziario algoritmico e di rivelarne strutture visive e sonore. La seconda è lo sviluppo di un sistema formale in cui Mosaic diventa meta-consapevole — auto-riferenziale e introspettiva, capace di comunicare e collaborare con altre opere. La terza è la creazione collettiva: chiunque può contribuire a Mosaic e diventare parte della sua struttura in evoluzione.

Osservare Mosaic da ognuna di queste prospettive rivela qualcosa di diverso. Nel caso del suono, rivela strutture melodiche, armoniche, contrappuntistiche e ritmiche non necessariamente evidenti nella rappresentazione visiva. Eppure nel regno digitale le strutture sottostanti all'immagine e alla musica sono strettamente correlate, a volte quasi identiche. Forse il modo in cui pensiamo alle strutture visive, sonore e programmatiche come domini separati è esso stesso un limite.

Bitcoin Magazine: La tua pratica è stata presentata in contesti tra cui il Whitney, lo ZKM e l'ICC di Tokyo, istituzioni con una storia significativa nell'arte digitale e multimediale. Dove collochi Mosaic nella più ampia storia dell'arte generativa e sistemica? Cosa rende possibile lavorare direttamente con bitcoin che i precedenti mezzi computazionali non consentivano?

BitArt: Considero Mosaic parte della tradizione dell'arte generativa e sistemica, ma sono particolarmente interessato a estendere tale tradizione oltre la generazione di immagini e suono.

Attualmente sto lavorando a una mostra alla galleria Postmasters di New York in collaborazione con il BAS. La mostra presenterà Mosaic in comunicazione e collaborazione con altre opere. In linea di principio, qualsiasi opera rappresentabile digitalmente può unirsi alla conversazione, che si tratti della Mona Lisa di Leonardo, del Quadrato nero di Malevič, di un'opera incisa su Bitcoin o di musica quanto mai varia, dai canti folk tradizionali a 34 Ghosts IV dei Nine Inch Nails e al Boléro di Ravel.

Attraverso il sistema, queste opere possono riferirsi a se stesse e tra loro, scambiarsi dichiarazioni e avviare collaborazioni usando un linguaggio formale leggibile dalle macchine. Ciò che è particolarmente interessante è che anche il pubblico potrà unirsi a queste conversazioni parlando direttamente con le opere in linguaggio naturale.

Storicamente, il discorso sull'arte avveniva al di fuori delle opere stesse, in testi, istituzioni, discussioni e critiche. Le opere d'arte restavano in gran parte oggetti silenti di interpretazione. Dotando le opere dei mezzi formali per riferirsi l'una all'altra, riflettere su se stesse e sugli altri e scambiare dichiarazioni verificabili, il progetto tratta il discorso stesso come materiale artistico.

La storia dell'arte descrive normalmente l'influenza retrospettivamente. Qui, attraverso le collaborazioni tra opere, l'influenza diventa operativa. L'influenza diventa qualcosa che le opere possono esercitare.

Bitcoin introduce un'altra dimensione fornendo un registro condiviso, ordinato e verificabile di questi scambi e delle storie di collaborazione delle opere. A differenza di un ambiente computazionale convenzionale, questo registro può esistere indipendentemente da qualsiasi singolo artista, istituzione o piattaforma. L'opera non è più semplicemente il risultato di un processo o il processo stesso. Diventa partecipante a un processo continuo di interpretazione, comunicazione e creazione.

Bitcoin Magazine: Mosaic è già stata presentata in ambienti immersivi, tra cui il Planetario Galileo Galilei di Buenos Aires. Per Bitcoin Amsterdam, l'opera sarà adattata ai maxischermi LED del palco principale. Come cambia questo il modo in cui il pubblico incontra l'opera, in particolare quando la sua forma originale è interattiva e in continua evoluzione?

BitArt: La superficie dell'opera non è fissa, e non è ciò che costituisce l'opera. È una manifestazione del suo stato in un dato momento. Mi piace l'approccio del BAS di presentarla in contesti intimi, in ambienti immersivi su larga scala e in tutto ciò che sta in mezzo. Ogni contesto permette al pubblico di sperimentare un aspetto diverso dello stesso sistema sottostante.

In un ambiente interattivo, l'osservatore naviga Mosaic individualmente, mentre sui maxischermi l'esperienza diventa collettiva. Il pubblico incontra l'opera mentre si dispiega, anziché esplorarla direttamente. Per la mostra alla Postmasters, sto inoltre sviluppando una componente fisica che offrirà un altro modo di vivere Mosaic.

Ciò che mi interessa è che l'opera può assumere forme molto diverse senza mutare la sua identità sottostante. La presentazione cambia, ma il sistema che costituisce l'opera rimane lo stesso.

Mostre e approfondimenti

Il progetto Mosaic in evoluzione di BitArt può essere esplorato attraverso il Bitcoin Art Society, che pubblica dettagli sulle sue mostre e residenze artistiche; il BAS condivide inoltre aggiornamenti su X.

Il BAS presenterà anche Art on Bitcoin: BAS Night alla WiHH Gallery (What Is Happening Here) ad Amsterdam il 6 novembre, dalle 20 alle 23. Ospitata in collaborazione con Bitcoin Amsterdam, la serata riunisce artisti, collezionisti e la comunità bitcoin per un'esposizione e un ricevimento con cibo, musica e conversazione. La registrazione è disponibile via Luma.

Il Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) organizza esposizioni internazionali, aste e collaborazioni con artisti che esplorano bitcoin e le sue implicazioni culturali. Mosaic di BitArt sarà presentata sui maxischermi LED del palco principale di Bitcoin Amsterdam, il 5–6 novembre 2026, all'interno della programmazione del BMAG. L'ingresso scontato è disponibile con il codice BA26-BMAG20.

Questo articolo, Mosaic: l'arte nascosta in Bitcoin, è apparso per la prima volta su Bitcoin Magazine ed è stato scritto da Dennis Koch.